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第25章
梅戴利克·龙佩尔是乡邮递员。当地人都很喜欢他，用“梅戴利”这个名字称呼他。每天，他都会在同一个时刻从卢依—勒—道尔邮局出发。他像老兵那样，迈着大步，从威尧姆牧场走近道来到勃兰第耶河畔，然后沿着河流一直向前走，抵达卡尔弗兰村。那是他开始分发邮件的地点。
勃兰第耶河很狭窄。他沿着这条河快步向前。柳荫覆盖到河面上。在柳荫下，河水冒着泡，翻滚着，在长满了水草的河床上向前流淌。河床上有一些大石块。流水受到它们的阻挡，在它们周围旋转，如同用泡沫打结的领带。在青藤下，在树叶下，或者在其他地方，会形成一些很矮的瀑布。一般来说，人们看不到它们，但是能够听到它们发出的隆隆巨响。随着水流不断向前，在河面开阔的地方，一个小小的宁静的湖泊便形成了。湖底下水流缓慢，长着绿色的水草。它们随着水流飘荡着，成了鳟鱼嬉戏游玩的场所。
梅戴利克没有被路上的风景吸引。他心无旁骛地向前走着，心里只想着这样一件事：“第一封信要送到普瓦弗龙家，还有一封信是勒那尔代先生家的，我也要送过去，因此，穿过这片大树林，是我必须要做的事情。”
一件蓝色的上衣穿在他的身上，一条黑色的皮带紧紧地勒在他的腰间。他迈着沉稳的步伐，迅速地走向用柳树做成的绿篱。他手里拿着一根用坚硬的冬青木棒做成的手杖，走路的时候，让它配合着自己的双腿一起前进。
他走过一座独木桥，渡过勃兰第耶河。这座独木桥横跨整个河面，河两边各有一根小木桩，一根绳子把两根木桩联结起来，成为独木桥唯一的扶手。
勒那尔代先生是大树林的主人。他是当地最大的地主，也是卡尔弗兰村的村长。树林里长着很多笔直、高大的古树。河流左岸半法里的地方，全都被它们占据着。它们的阴影成拱形，直达河流。在温暖的阳光下，一些高大的灌木丛生长在水边。一层柔软光滑的厚厚的苔藓把大树林的地面覆盖起来。树林里弥漫着微弱的枯枝和发霉的气味。
梅戴利克慢了下来。他把额头上戴着的那顶黑色的大檐帽摘下来——一条红色的带子装饰在帽子上——开始擦额头上的汗水。此时牧场上已经相当热了，虽然还不到早上八点。
他刚刚把帽子戴上，大步流星地向走前，这时位于一棵树下的东西引起他的注意。那是一把儿童用的小刀子。当他来到这把小刀面前，伸手去捡的时候，又发现了一个顶针，之后又看到一个针匣，就在距离顶针只有两步远的地方。
他把这些东西全都捡了起来，打算把它们交给村长先生。之后，他又开始赶路。但是此时他不停地四下张望，总是期待着其他东西闯入他的视线。
突然，他像撞到了一根木桩子上似的停下脚步。他看到苔藓上躺着一个孩子。那个孩子距离他差不多有十步远，赤身裸体地仰面躺着。那是一个小姑娘，差不多十二岁。她的脸上盖着一块手帕，四肢叉开着，大腿上有血迹。
梅戴利克像害怕危险，害怕发出声音那样圆睁着双眼，脚尖点地往前走。
她为什么会躺在那里？难道是在睡觉吗？他作出了否定的回答，因为现在是早上七点半，到处都是葱茏的树木，这里的气温很低，她不会这样一丝不挂地在那里睡觉。不是睡觉，那就是死了。一桩凶杀案摆在他的面前。他被这个想法吓得浑身颤抖起来。虽然他当过兵，但是当地很少发生凶杀案，杀一个小女孩的事情更是绝对不会发生。虽然事实就摆在他的面前，他还是无法相信。只有凝结的血沾在她的大腿上，除此之外，一个伤口都没有。别人是怎么杀死她的？
他来到她的身前，把手杖撑在地上，开始观察这个小姑娘。这里所有的居民，没有一个是他不认识的。所以，他也一定认识她。但是，她的脸被遮了起来，他猜不出她的名字。他弯下腰，伸手要把那块手帕揭开。可就在这个时候，他停了下来。他头脑中产生出一个念头。
尸体的状态是司法部门查案的依据，在他们没有到来之前，他有权力这样做吗？在他的头脑中，司法部门就如同一个将军。将军的眼睛雪亮，不会放过任何蛛丝马迹。扎在肚子上的一刀，与一颗脱落的纽扣在他眼里是同等重要的。或许一个证据就隐藏在这块手帕下面。总之，这是一件重要的物证，决不允许一只脏手碰触。
于是，他站起来，打算跑到村长家里报信。但是，他又停了下来，因为他的头脑中又出现了另一个想法。也许这个小女孩还没死。他不能一走了之，把她扔在这里不管。他挪到离她稍微远一些地方，然后跪到地上，用手去摸她的脚。她的脚特别凉，既让人感到害怕，又打消了他的疑虑。这位邮递员的手触碰到女孩冰冷的脚时，正像他后来所说的那样，有一种想吐的冲动，连口水都干了。他立即站起身，跑向勒那尔代先生家。
他的脑袋向前倾斜，两个拳头握得很紧，将手杖夹在腋下，迈着很小的步伐，向前跑去。他的腰部被装满了报纸和信件的邮包来回敲打着。
村长的家在树林的尽头处。对村长来说，整座树林就是他的大花园。勃兰第耶河从这个地方流过时形成的一个小池塘，与他家围墙的整整一角融为一体。
这是一座古老的用灰石砌成的正方形的大房子，以前曾经被围攻过很多次。有一座高达二十米，建造在水中的巨塔位于这座房子的最后面。
以前，这座城堡被人们用来监视整个地区。它被人们称为狐狸塔。至于为什么这样叫，就没有人能够准确地说出答案了。这个称呼，也许就是勒那尔代的名字的来源。据说，这块领地两百多年来一直留在同一个家庭中，这个名字就被他的主人们使用。勒那尔代家庭属于资产阶级，而且还是与贵族很接近的资产阶级。在法国大革命之前，这种人经常在外省活动。
仆人们正在厨房吃饭。邮递员冲了进去，大声叫道：“村长大人起床没有？我有一件非常重要的事情，要立即向他汇报。”大家都知道，梅戴利克是个重要人物，同时也是权威人士，所以马上就明白了，一定是发生了一件相当严重的事情。
勒那尔代先生知道梅戴利克有事要讲，就让人把他领进来。邮递员手里拿着那顶宽沿帽子，喘着粗气走了进来。他的脸色相当苍白。他看到村长在一张铺满了散乱文件的长桌子前正襟危坐。
村长个头很高，也很胖。他五大三粗，红光满面，身体像一头黄牛那样结实。虽然他的性情暴躁，但是仍然获得了当地人们的喜爱。他将近四十岁，失去了妻子，一个人生活了六个月。他是乡绅，有自己的土地，就生活在自己的土地上面。他脾气粗暴，经常因此惹祸上身，卢依—勒—道尔的法官们是他谨慎而又宽容的朋友，总是为他提供帮助，让他摆脱麻烦的纠缠。的确是这样。有一天，由于他的猎犬米可马克险些被车夫轧死，他就把车夫推下座位。的确是这样。他带着枪从邻居的猎场经过时，由于那里的看守把他记录下来，他竟然把看守的肋骨打断。的确是这样。专区区长在一次公务巡察时停在了这个村庄，勒那代尔先生看来，那是区长的竞选旅行，因为这件事，他竟然抓起了区长的衣领。他受到家庭的熏陶，一向反对政府。
村长问：“梅戴利克，发生了什么事？”
“我看到，一个小女孩死在你的大树林里。”
勒那尔代听到这话，直起身来，脸上的颜色更红了。
“你说的是……一个小女孩？”
“先生，没错。一个小女孩，仰面躺着，赤身裸体，身上有血迹，已经彻底死了！”
村长骂道：“好！她是小罗克，没错，我敢打赌，一定是小罗克。我刚刚接到报告，得知她昨天晚上莫名地失踪，没有回家。你发现她的地点在哪里？”
乡邮递员把那个地点讲了出来。除此之外，他还向勒那尔代先生讲了一些细节，并提出要把村长领到那里。
“不，我用不着你，”勒那代尔先生突然很不客气地说，“马上把村秘书、乡警和医生给我叫来，然后你什么也不用管了，继续去送你的信。赶快去吧，告诉他们，我先去大树林了，让他们到那里找我。”
乡邮递员是一个没有主意的人，他按照村长的吩咐，离开了。但是他心里憋了一肚子火，因为他没有被允许参与这件案子。
村长也要出门。他把他的宽帽檐的灰帖大软帽拿在手里，停在他的住所的门槛上，停了几秒钟。一片开阔的草地位于他的面前，草地上有三个花坛，其中两个位于房子两侧，一个正对着房子。花坛里鲜花盛开，在一片翠绿的草地形成红白蓝三个相当大的斑点。更远的地方就是那片大树林，里面的树木耸入云霄。左边是连接着勃兰第耶河的池塘，再远处是一片牧场，整个地区被绿色覆盖，非常平坦，有柳树做成的绿篱或者沟渠夹杂其间，柳树的枝干经常被修剪，细细的枝条在又短又粗的树干上抖动着。
右边是一片属于地主的建筑物，既有车库，也有马棚。那座富足的村庄就位于那些建筑的后方。养牛是村民们的主要生计。
勒那尔代从他家的台阶上慢慢地走下来，然后来到河边。他额头倾斜向前，双手背在身后，沿着河流慢慢地向前走。这样走着的时候，他偶尔会向四周望一下。他这样做，是想看看他派人去找的那些人是否到来。
他一直向前走着。走到树下的时候，他停了下来，像梅戴利克那样，把帽子摘下来，将额头上的汗水擦干净。七月份的太阳实在太过毒辣，让人热得难以忍受。之后，村长又继续向前。走了一会儿，又停了下来，沿着原路返回去。突然，他掏出手帕，俯身放进小河里。那条小河在他的脚下流淌着。之后，他把手帕拿出来，平铺到脑袋上。水珠流了下来，流到他的太阳穴上，紫色的耳朵上，粗壮的、发红的脖子上，流进他的衬衫领口。
他没有看到一个人。他跺着脚，大声地嚷嚷起来：“喂！喂！”
“喂！喂！”有人回答他。
那是医生的回答。他出现在树下。他是一个身材矮小又瘦弱的男人，以前当过外科军医。在附近人们的眼里，他是一个能干的人。在服役的时候，他受伤了，所以腿脚不是很灵活，走起路来一瘸一拐的。因此，他走路时总会用一根手杖支撑。
过了一会儿，同时接到通知的村秘书和乡警也来了。他们同一时刻到达。为了尽快赶来，他们时常挥舞着胳膊，小跑一阵，跑累了才走一阵。他们气喘吁吁地赶到来，脸上笼罩着惊恐不安的神色。
“发生的事情，你知道了？”勒那尔代问医生。
“是的。有一个孩子死在树林里，被梅戴利克发现了。”
“对，我们走吧！”
说完，他们并排向前走。村秘书和乡警在后面跟随。地上是厚厚的苔藓，所以他们走路时没有发出声音。他们望着前面。
突然，医生拉巴尔波伸手胳膊，大声叫道：“快看，在那里！”
一个颜色很浅的东西位于远处的树下。若不是他们事先已经知道那是什么，他们根本就猜不出来。那个东西非常白，可能会让人误以为是一件不小心掉在地上的内衣，而且还似乎在发亮。它的肚子上面横着一道很大的纹路，那是一缕阳光穿着茂密的树枝造成的。他们走近它，逐渐看清了它的体型。两只手臂像被钉在十字架上那样张开着，遮盖着手帕的脸面对着河水。
“实在太热了，我受不了了。”村长说。
他弯下腰，再次把手帕放进勃兰第耶河中，然后又拿出来，放到他的额头上。
他们的发现让医生走得更快。他刚刚来到尸体旁，就俯下身，仔细地检察，却并没有碰它。他拿出一副夹鼻眼镜戴上，然后慢慢地在尸体周围转圈，那场面就像人们在观看一件奇珍异宝。
他还没有直起身，就迫不及待地说：“这是强奸、谋杀。关于这一点，我们立即可以证明。再说了，这个小女孩的胸脯，就能够证明她已经完全发育成熟了。”
小女孩的身上长着一双十分饱满的乳房。由于她已经死去，它们也就变软了，塌了下来。
盖在脸上的手帕，被医生轻手轻脚地揭开。死者的脸露了出来。两只眼睛向外突出，舌头向外吐着，整张脸看上去相当可怕，也很脏。
他把手伸到死者的脖子上，摸了一下，说：“她就是小罗克，是被人用手掐死的。凶手相当老练，不管是手指印还是指甲印，全都没有留下。”
他小心翼翼地把手帕放回到死者脸上，说道：“没有什么事需要我做。还是让检察院来吧！从她死时到现在，至少有十二个小时。”
勒那尔代背着双手站在那里，注视着女孩的尸体。他小声说：“这个小女孩实在太可怜了。应当找来她的衣服。”
医生把她的胳膊、手和大腿都摸了一下，然后说道：“她遇害之前肯定刚刚洗过澡。她的衣服，很可能在河边的某个地方。”
村长开始下达命令：“普兰希普（村秘书），你给我去找她的衣服，沿着河边找。马克西姆（乡警），你立即去卢依—勒—道尔，将警察和预审法官带到这里来。你给我记好了，一个小时之后，我要在这里看到他们。”
他们两个人立即展开行动。
“哪个混蛋会如此丧心病狂，在这个地方干出这种事？”勒那尔代对医生说。
“说不清啊！这种事每个人都可能干得出来。但是一般来讲，是不会有人干这样的事的。”医生小声回答说。
“也许是一个失业的工人，一个无所事事的家伙。自从进入共和国时期，到处都是这样的人。”勒那尔代说。他和医生都是拿破仑分子。
村长继续说道：“没错，他只能是一个外乡人，一个从这里经过的人，一个失去家园，无处可去的流浪者……”
医生微笑着为村长作补充：“而且他没有舒适的住所，没有味道鲜美的食物，没有妻子。所以，他就开始对别的东西下手了。在一个明确的时间，人们不知道有谁会犯下弥天大罪。这个小姑娘失踪的事，你已经知道了吗？”
“对。昨天晚上七点钟，这个孩子仍然没有回家吃晚饭，她的母亲很担心，就在九点钟左右来找我。我们一起出去找她，在几条道路上呼喊她的名字，一直找到深夜。大树林这个地方，我们根本就没有想到。再者说，要想进行有效的搜索，必须等到天亮才行。”
“来根雪茄？”医生问。
“谢谢你的好意，我不需要，眼前的景象让我很不好受。”
他们两个人依然面对着女孩纤弱的身体站着。她的身体下面是颜色很深的苔藓，在苔藓的衬托下，她的身体显得极其苍白。在一条大腿上，一只蓝色肚子的苍蝇正在向上爬，在血迹上停留了一下，然后又继续向上爬，急切而又时断时续地从胁部穿过，爬到一个乳房上面。在上面停留一会儿之后，它又往另一个上面爬。它这样做，是为了在这具尸体上寻找喝的。勒那尔代和医生看着它。
医生开口说道：“一只苍蝇停在皮肤上，实在太好看了！上个世纪，妇女们往脸上贴假痣的习惯风行一时，我觉得她们的做法很不错。她们为什么不把这种习惯保持下去呢？”
村长正在深思，好像根本没有听到他的话。
可是，他被一阵声音惊得突然转过身来。一个妇女向他跑来。她是罗克大妈，小罗克的母亲。只见她头上戴着一顶无檐的帽子，一个蓝色围裙系在腰间。看到勒那尔代后，她立即大声叫道：“在哪儿？我的孩子在哪儿？”她脑子乱作一团，根本就没看地下。突然，她向地下看了一眼，看到自己的孩子就躺在那里，便立即停下来，将两条手臂举过头顶，像受到残杀的畜生那样大声地叫了起来，发生尖利而悲戚的声音。
之后，她在尸体旁边跪下，迫不及待地将盖在死去的小女孩的脸上的手帕揭开。一张已经发黑的可怕的面孔显露出来。她看到这张面孔后，立即直起身，之后又突然倒在地上，脸抵在厚厚的苔藓上，不停地哭泣。
在她的衣服下面，她那细长的身体在不停地颤抖。她瘦弱的小腿和突出的踝骨，虽然被厚厚的蓝色的长筒袜子遮住了，但是它们的抖动，还是清晰可见。她的手指像一把钩子一样。她用它们挖地，好像要在地上挖一个可以容纳她的窟窿。
看到这一幕，医生非常伤心。他小声说道：“这个老大妈，真是太可怜了。”一阵特别的声音从勒那尔代的肚子里响起来。他打了一个喷嚏，声音很大。他掏出手帕，捂在嘴上，开始哭起来。啜泣声、擤鼻涕声和咳嗽声混合在一起，共同制造出相当大的声音。他断断续续地说道：“他妈的……混蛋玩意儿……竟然干出这种事……我……我要看他被断头台处死……”
普兰希普垂头丧气地回来了。他的手里什么也没有。他小声说：“村长先生，我找了半天，能找到地方都找过了，可是什么也没有找到。”
村长有些惊慌。他用含糊不清的声音说：“你说什么，你没找到什么？”
“那个小姑娘的衣服。”
“好的……好的……继续找……而且……务必找到……否则……我不会饶过你的。”
普兰希普了解村长的为人，知道顶不过他，所以只能听从吩咐，继续寻找。他向尸体瞥了一眼，然后悻悻地离开了。
人群走来发出的嘈杂声从远处的树下传来。梅戴利克送信时，已经把这个消息传播开来。开始，当地的人们都感到相当震惊，每一个人都谈论这件事，后来他们聚集起来，发表各自的看法，对这件事评论了好几分钟。最后，他们决定到事发地点一探究竟。因此，他们就摩肩接踵地来了。他们内心有些不安，走起路来略显迟疑，好像在为难以承受最初的激动而担心。当那具尸体就在他们不远处时，他们停下脚步，小声说着话。之后，他们再次振作起来，向前走去，但没走几步又停下来，之后又向前走。很快，勒那尔代、医生、死者的母亲被他们包围起来。他们发生嘈杂的声音，心里十分激动。后面的人往前挤，如此一来，他们所有人都紧紧挤在一起。他们来到尸体面前，有几个胆子大的竟然俯身去摸它。医生拦住他们。这时候，村长突然从麻木状态中清醒过来。他怒火中烧，夺过医生的手杖，冲着他的村民们扑去：“滚……滚……畜生……给我滚远点儿……”看热闹的人组成的队伍，一下子拉长了两百米。
这个时候，罗克大妈重新站了起来，并转过身，可是接着她又坐下了，然后用双手蒙住自己的脸，开始哭泣。
人们对这件事发表着自己的看法。年轻女孩赤裸的尸体吸引了小伙子们的注意，他们正贪婪地看着它。勒那尔代意识到这件事，便迅速地把粗布上衣脱下来，扔到尸体上。那件衣服又宽又大，尸体完全被遮住。
看热闹的人们又开始慢慢往前凑。大树林里到处都是人。嘈杂的声音不停地在茂密的枝叶间回荡着。
村长穿着衬衣站在那里。他手里拿着手杖，仿佛在与敌人对峙。人们的好奇心好像激怒了他。他十分气愤，嘴里不停地说：“我看你们谁敢过来。有人过来，我就像打狗那样，把他的脑袋打烂。”
农民们都惧怕他，与他保持着一定的距离。拉巴尔波医生点燃一根烟，为了让罗克大妈分心，便走到她身边坐下来，和她交谈。罗克大妈马上把手放下，一边哭泣一边不停地唠叨着。她在用这种方法把自己的痛苦发泄出来。她开始讲起来。她讲她的生活，讲她的婚事，讲她被牛顶死的丈夫。之后，她又讲起了她丈夫死后她带着女儿所过的贫苦生活，以及女儿小时候的事情。她与女儿小罗克相依为命，可是小罗克却在这个树林里遭人杀害。突然，她跪着向尸体爬去，她想再看看女儿。爬到尸体旁，她把盖在尸体上的衣服的一角掀起来，然后又放下，再次痛哭起来。看热闹的人都安静地注视着这位母亲的一举一动。
但是，人们突然混乱起来。“宪兵！宪兵！”人们大声喊道。
远处有两个宪兵。他们护送着一位身材矮小的先生和他们的队长，一路小跑赶来。那位先生骑着一匹白色的大马，蓄着棕色的胡子。他那矮小的身躯像猴子似的在那匹马身上跳动。
正当预审法官彼图安骑在马上，装出一副能征善战的骑士的模样，进行每天例行散步时，乡警找到了他。
他与队长一起从马上下来，与村长和医生一一握手。在这过程中，他非常好奇地向盖在尸体上的粗布上衣看了一眼。
当他了解清楚这件事后，他做的第一件事，就是命令宪兵赶走那群看热闹的人。宪兵们听从命令，将看热闹的人们全部赶出大树林。但是没过多久，人们又在勃兰第耶河两岸的草地上形成一堵喧哗的人墙。
之后，医生对死者的状况进行说明，勒那尔代拿着铅笔和笔记本负责记录。之后，他们又进行了讨论。至此，所有的取证工作全部完成，可是竟没有发现任何问题。普兰希普再次两手空空地回来。
没有找到衣服，大家都觉得不可思议。唯一靠谱的解释便是抢劫。但是，那些破破烂烂的衣服，根本就不值几个钱，谁又会相信这是抢劫呢？
预审法官、宪兵队长、村长和医生也开始寻找。他们分成两组，沿着勃兰第耶河仔细地搜索。
“那个混蛋，把衣服拿走或者藏起来，任由尸体暴露在荒野，暴露在人们眼前，究竟是为了什么？”勒那尔代对法官说。
法官是一个城府很深的人。他回答说：“对啊！也许这是一个阴谋？作案者也许是一个诡计多端的流氓，也许是一个粗俗无礼的人。不管怎么说，他一定逃不掉的。”
他们听到一阵车轮滚动的巨大响声，于是转过身来。他们看到了代理检察长、书记官和法官。大家一边热烈地说着话，一边开始重新搜索。
突然，勒那尔代说：“我能请你们到我家里吃午饭吗？”
对于他的邀请，大家都欣然接受。预审法官认为，大家已经为小罗克的事操劳了一天，都已经累了，就对村长说：“我知道，您家里一定有一个可以暂时替我保存尸体的房间，可以为我把尸体保存到今天晚上。我派人把它抬到您家里去，您看怎么样？”
村长心里有些不安，说起话来也断断续续：“好，不……不可以……老实说，我不想保存它……这是因为……因为，他们……我的仆人们……在勒那尔塔楼里的幽灵……他们已经开始说三道四……所以……我不能再把一个死人抬进家中……不……我不想在家里保存它。”
法官笑了起来。他说：“好吧……我马上派人把它送到卢依，对它进行司法检查。”他转过身，对代理检察长说：“您的车子能给我用一下吗？”
“好，没问题。”
大家向尸体走去，来到它旁边。尸体旁，罗克大妈坐在地上。她一边拉着女儿的手，一边目光呆滞地向远方望去。
为了不让她看到尸体被人们拉走，两位医生来到她身边，想要把她拉开。但是，她马上就明白了人们的意图，扑到尸体上，紧紧抱住它，大声说道：“她是我的，你们谁也不能带走她。她现在属于我。她死了，被残忍地杀死了，我要把她留在身边，你们谁也不能带走她。”
大家都不知道该怎么办好。他们无奈地站在她身边。勒那尔代跪下来，对她说：“罗克大妈，现在必须要带走她，因为只有这样才能够查出真凶。我们要找出凶手，让他受到应有的惩罚。找到凶手之后，我们就会把她还给您，请您放心，我们一定会把她还给您的。”
罗克大妈被这个理由打动了。在她的目光里，除了恐慌，此时又多了对凶手的憎恨。她问道：“能抓住凶手吗？”
“当然，我答应您一定抓住他。”
她被彻底说服，便决定让这些人把尸体带走。但是，宪兵队长突然说道：“实在太奇怪了，她的衣服究竟去哪了，怎么就找不到呢？”这时，一个未曾有过的新想法出现在这个农妇的头脑之中。她问道：“她的衣服呢？它们属于我，我要它们。它们在哪里？”
人们告诉她，那些衣服找了很久也没有找到。听到这个消息，她哭了起来，绝望地喊道：“它们在哪里？我要它们，它们属于我。”
人们不停地劝慰她。可是，这样做不但没有收到成效，反而还让她哭得更厉害。她可以让人们带走女儿的尸体，但是她不想再失去女儿的衣服。她这样做，也许是因为母亲对女儿的爱，也许是因为贪婪，穷人骨子里具有的贪婪。穷人会珍惜每一枚银币，因为在他们眼里，那就是一笔很大的财富。
为了把女孩赤裸的身体遮盖起来，人们去了勒那尔代先生家里，找来几块帆布。当人们把尸体装进车里时，宪兵队长和村长搀扶着罗克大妈来到树下。她站在那里，大声喊道：“我已经一无所有，我已经一无所有，在这个世界上，我什么也没有了，连她的小帽子也不属于我了。我已经一无所有，我已经变得一无所有，连她的小帽子也不属于我了。”
教堂神甫是一个年纪轻轻就已经发福的人。他刚刚赶到。他带着罗克大妈，在众人的陪同下，一起向村子走去。教士把宗教常用的话语对她讲了一遍，并说会给她各种补偿。因此，她不再像刚才那样痛苦了。但是她仍然不停地说：“有她的小帽子，我就知足了……”在她的头脑中，这个想法战胜了别的其他想法。
勒那尔代在远处冲着教士喊道：“教士先生，一个小时之后，您到我家来，和我们一起吃午饭。”
教士转过头来，看着勒那尔代回答说：“村长先生，我愿意前往。中午时我就会去。”
大家走向村长家里。那座矗立在勃兰第耶河畔的高耸入云的塔楼，以及房子灰色的正面，穿过树叶的缝隙，映入人们眼中。
人们在饭桌上不断地谈论着这桩凶杀案，因此，午饭持续了很长一段时间。大家一致认为，小女孩正在洗澡的时候，一个偶然从那里经过的坏蛋发现了她，并对她施暴，最后杀了她。
吃过午饭后，法官们返回卢依。在临走时，他们说第二天一大早就会过来。教士和医生也走了。只剩下勒那尔代一个人。他在牧场上散步。过了一段相当长的时间后，他再次回到大树林里。他把双手放在身后，慢慢悠悠地开始在那里散步，直到天黑才返回。
他睡得很早。第二天，当他还在酣睡时，预审法官已经来到他的房内。法官脸上带着愉悦的表情，反复搓着双手，说：“啊！您还没有起床啊！亲爱的，我要告诉你一个好消息。今天早上，我们发现了新线索。”
村长坐起来。他问道：“什么线索？”
“说来有些奇怪。昨天小罗克的妈妈不停地说想要一件女儿的衣物留作纪念。她还不停地念叨，说她想要女儿的小帽子。这些事情您还记得吧？就在今天早上，当她把房门打开的时候，她看到了女儿的两只小木屐。它们就放在门槛上。这就证明，凶手一定是当地人。那个人觉得她可怜，才会这么做。此外，邮递员梅戴利克还把小女孩的刀子、顶针和针匣送到我这里。这些东西表明，凶手在藏衣服的时候，衣服口袋里的东西掉了出来。我觉得放木屐这件事是一条非常重要的线索，它证明凶手并不是一个丧尽天良的人，而是还有一些同情心的人，同时也是有一定道德修养的人。我想和您一起对这个村子的主要村民的情况进行研究，当然了，前提是您得愿意。”
村长站起来拉铃。他想刮胡子，便命人把热水送过来。他说：“我愿意这样做。但是，这项工作并不简单，我们需要花相当长的时间才能完全。现在就开始吧！”
彼图安先生像骑马那样，跨坐在一把椅子上。这个爱好，就算是在室内，他也不会忘记。
勒那尔代对着镜子把白色的肥皂泡沫涂到下巴上。他拿出剃刀，在皮带上磨了几下，说：“约瑟夫·勒那尔代是卡尔弗兰的主要居民之一，他是一个富有的地主，同时还是村长，脾气很坏，马车夫和看林人都曾遭到他的殴打……”
预审法官笑着制止他：“不用再说下去了，我们看下一个……”
“村长助理派若当先生是卡尔弗兰的第二号重要人物。他也是一个富有的地主，养了很多牛。他非常狡猾，涉及金钱问题时，他总是特别狡诈，不过，我觉得他不可能做出这种凶残的事情。”
彼图安先生说：“那就看下一个。”
就这样，勒那尔代在洗脸刮胡子的同时，继续对村里其他居民的道德情操进行评论。这项工作进行了两个小时。最后，他们认为三个人最有可能是凶手。这三个人分别是：喂马的可劳维斯，捕鱼的帕盖，偷猎者卡瓦勒。
第26章
整整一个夏天，追查凶手的工作一直在紧锣密鼓地进行着。但是，结果并不能令人满意，没有查到凶手。那些可疑的人物被抓了起来。可他们都有确凿的证据证明自己的清白。检察院也无计可施，只得放弃追查。
但是，这桩凶杀案似乎具有一种神奇的力量，整理地区都因它而惶恐不安。居民们感到一种莫名的害怕，也因为找不到任何线索和出现在罗克大妈门前的木屐而感到恐惧。人们非常肯定地认为，查案时，凶手就在现场，之后他继续生活在这个村子里。他们一直被这个想法所困扰。
他们还认为大树林里闹鬼，都觉得那里令人生畏，尽量不到那里去。以前，树林是居民们活动的重要场所。他们每个星期天下午都会去那里散步，有时一边沿着岸边往前走，一边欣赏鳟鱼在水草下面游动的身姿，有时坐在大树下面厚厚的苔藓上休息。小伙子们选择一些合适的地点，把地上的苔藓清理掉，再把地面弄平、夯实，然后在上面做各种游戏。姑娘们几个人手拉着手散步，用尖细的嗓门唱着抒情歌曲，刺耳的歌声搅得空气不得安宁。现在，高大的树木依旧，浓密的树荫依旧，但是已经没有人去了，好像人们都知道，那里有一具尸体，只要到那里去就会看到。
转眼已到秋天。圆圆的树叶从半空落到地面。没有了树叶，人们在树林里已经能够看到天空。有时候，飘在天空的小雨会演变成一场大雨。雨点不断地落到苔藓上，就好像一块厚厚的地毯盖在上面。人们走在上面，踩出吱吱的响声。树叶降落时，会发出像呜咽似的低语声，让人难以察觉。不断飘落的树叶，是悲伤的树木流下的眼泪。悲伤，成为这些大树唯一的主题，因为温和的黎明，令人心醉的黄昏都已离它远去，因为灿烂的阳光，暖洋洋的微风也已经不在，因为年末已经到来。除此之外，或许也因为就是在它们脚下，一个小女孩遭到奸杀。而这一切，它们都看在眼里。这片树林让人感到害怕，又被人无情地抛弃，也许只有死去的小姑娘的灵魂，飘荡其间。在一片寂静之中，树木们在哭泣。
由于暴雨骤降，勃兰第耶河河水迅猛地增长，清澈的河水变成浑浊的黄汤，在两行瘦削的柳树间，在陡峭的两岸间，咆哮着向前流淌。
不知道为什么，勒那尔代又开始到大树林里散步。每天入夜时分，他都会双手插在口袋里，慢慢地走下台阶，向树林走去。一路之上，他一直在深思。苔藓是柔软潮湿的。他走在上面，一直走很长一段时间。准备在大树梢上过夜的一大群乌鸦，从附近飞来，在空中形成一片黑乎乎的幕布，如同一块巨大的在葬礼上使用的黑纱。阴森而恐怖的叫声，在天空中回荡。有些时候，它们在交错的树枝上歇脚。没过多久，它们发生恐怖叫声，挥动着翅膀，再次飞起来，在树林上方再次形成一片黑乎乎的幕布。最后，它们飞到最高的树枝上，并停在那里，可怕的叫声也随之慢慢停歇。夜色越来越浓，它们黑色的羽毛消失在黑色的天空里。
勒那尔代仍然在散步。最后，当黑夜吞噬一切，他无法继续走下去时，他就返回家中。回到房间后，他马上倒在安乐椅上，把脚向壁炉伸去。熊熊大火在壁炉里燃烧着，热气不断地从他的两只湿漉漉的脚底冒出来。
一个上午，安静的村庄的因为一件大新闻而热闹起来。原来，村长打算把他的村林砍掉。
这项工作已经启动，二十名伐木工人正在忙碌着。最靠近村长房子的那个角落的树木最先倒下。在村长的现场督促上，工人们干得相当卖力，树木不断倒下。
修枝工们最先沿着树干爬到树顶上。他们每个人手里拿着一根绳子，先把绳子拴在树干上，然后伸出两只胳膊，用力抱住树干，抬脚向树干狠狠地踢去。他们这样做，是因为在他们的鞋底上，固定着坚硬的钢钉，他们要把钢钉刺入树干。之后，他们就用钢钉作支撑，向上迈一步。成功之后，他们再用另外一只脚向树干踢去，将脚下的钢钉刺入树干，然后再向上迈一步。就这样，他们一步一步地向上爬去。每迈一步，他们就会把绳子向上挪动一下。锋利的冒着寒光的小钢斧挂在他们腰间。他们像寄生虫对巨型动物发动攻击那样，沿着树干慢慢地向上爬，把钢钉刺入树干。他们这样做，是为了把树梢砍掉。
当爬到树枝的高度时，他们就不再继续向上爬。他们把自己固定在那里，把锋利的柴刀从腰上解下来... -->>
第25章
梅戴利克·龙佩尔是乡邮递员。当地人都很喜欢他，用“梅戴利”这个名字称呼他。每天，他都会在同一个时刻从卢依—勒—道尔邮局出发。他像老兵那样，迈着大步，从威尧姆牧场走近道来到勃兰第耶河畔，然后沿着河流一直向前走，抵达卡尔弗兰村。那是他开始分发邮件的地点。
勃兰第耶河很狭窄。他沿着这条河快步向前。柳荫覆盖到河面上。在柳荫下，河水冒着泡，翻滚着，在长满了水草的河床上向前流淌。河床上有一些大石块。流水受到它们的阻挡，在它们周围旋转，如同用泡沫打结的领带。在青藤下，在树叶下，或者在其他地方，会形成一些很矮的瀑布。一般来说，人们看不到它们，但是能够听到它们发出的隆隆巨响。随着水流不断向前，在河面开阔的地方，一个小小的宁静的湖泊便形成了。湖底下水流缓慢，长着绿色的水草。它们随着水流飘荡着，成了鳟鱼嬉戏游玩的场所。
梅戴利克没有被路上的风景吸引。他心无旁骛地向前走着，心里只想着这样一件事：“第一封信要送到普瓦弗龙家，还有一封信是勒那尔代先生家的，我也要送过去，因此，穿过这片大树林，是我必须要做的事情。”
一件蓝色的上衣穿在他的身上，一条黑色的皮带紧紧地勒在他的腰间。他迈着沉稳的步伐，迅速地走向用柳树做成的绿篱。他手里拿着一根用坚硬的冬青木棒做成的手杖，走路的时候，让它配合着自己的双腿一起前进。
他走过一座独木桥，渡过勃兰第耶河。这座独木桥横跨整个河面，河两边各有一根小木桩，一根绳子把两根木桩联结起来，成为独木桥唯一的扶手。
勒那尔代先生是大树林的主人。他是当地最大的地主，也是卡尔弗兰村的村长。树林里长着很多笔直、高大的古树。河流左岸半法里的地方，全都被它们占据着。它们的阴影成拱形，直达河流。在温暖的阳光下，一些高大的灌木丛生长在水边。一层柔软光滑的厚厚的苔藓把大树林的地面覆盖起来。树林里弥漫着微弱的枯枝和发霉的气味。
梅戴利克慢了下来。他把额头上戴着的那顶黑色的大檐帽摘下来——一条红色的带子装饰在帽子上——开始擦额头上的汗水。此时牧场上已经相当热了，虽然还不到早上八点。
他刚刚把帽子戴上，大步流星地向走前，这时位于一棵树下的东西引起他的注意。那是一把儿童用的小刀子。当他来到这把小刀面前，伸手去捡的时候，又发现了一个顶针，之后又看到一个针匣，就在距离顶针只有两步远的地方。
他把这些东西全都捡了起来，打算把它们交给村长先生。之后，他又开始赶路。但是此时他不停地四下张望，总是期待着其他东西闯入他的视线。
突然，他像撞到了一根木桩子上似的停下脚步。他看到苔藓上躺着一个孩子。那个孩子距离他差不多有十步远，赤身裸体地仰面躺着。那是一个小姑娘，差不多十二岁。她的脸上盖着一块手帕，四肢叉开着，大腿上有血迹。
梅戴利克像害怕危险，害怕发出声音那样圆睁着双眼，脚尖点地往前走。
她为什么会躺在那里？难道是在睡觉吗？他作出了否定的回答，因为现在是早上七点半，到处都是葱茏的树木，这里的气温很低，她不会这样一丝不挂地在那里睡觉。不是睡觉，那就是死了。一桩凶杀案摆在他的面前。他被这个想法吓得浑身颤抖起来。虽然他当过兵，但是当地很少发生凶杀案，杀一个小女孩的事情更是绝对不会发生。虽然事实就摆在他的面前，他还是无法相信。只有凝结的血沾在她的大腿上，除此之外，一个伤口都没有。别人是怎么杀死她的？
他来到她的身前，把手杖撑在地上，开始观察这个小姑娘。这里所有的居民，没有一个是他不认识的。所以，他也一定认识她。但是，她的脸被遮了起来，他猜不出她的名字。他弯下腰，伸手要把那块手帕揭开。可就在这个时候，他停了下来。他头脑中产生出一个念头。
尸体的状态是司法部门查案的依据，在他们没有到来之前，他有权力这样做吗？在他的头脑中，司法部门就如同一个将军。将军的眼睛雪亮，不会放过任何蛛丝马迹。扎在肚子上的一刀，与一颗脱落的纽扣在他眼里是同等重要的。或许一个证据就隐藏在这块手帕下面。总之，这是一件重要的物证，决不允许一只脏手碰触。
于是，他站起来，打算跑到村长家里报信。但是，他又停了下来，因为他的头脑中又出现了另一个想法。也许这个小女孩还没死。他不能一走了之，把她扔在这里不管。他挪到离她稍微远一些地方，然后跪到地上，用手去摸她的脚。她的脚特别凉，既让人感到害怕，又打消了他的疑虑。这位邮递员的手触碰到女孩冰冷的脚时，正像他后来所说的那样，有一种想吐的冲动，连口水都干了。他立即站起身，跑向勒那尔代先生家。
他的脑袋向前倾斜，两个拳头握得很紧，将手杖夹在腋下，迈着很小的步伐，向前跑去。他的腰部被装满了报纸和信件的邮包来回敲打着。
村长的家在树林的尽头处。对村长来说，整座树林就是他的大花园。勃兰第耶河从这个地方流过时形成的一个小池塘，与他家围墙的整整一角融为一体。
这是一座古老的用灰石砌成的正方形的大房子，以前曾经被围攻过很多次。有一座高达二十米，建造在水中的巨塔位于这座房子的最后面。
以前，这座城堡被人们用来监视整个地区。它被人们称为狐狸塔。至于为什么这样叫，就没有人能够准确地说出答案了。这个称呼，也许就是勒那尔代的名字的来源。据说，这块领地两百多年来一直留在同一个家庭中，这个名字就被他的主人们使用。勒那尔代家庭属于资产阶级，而且还是与贵族很接近的资产阶级。在法国大革命之前，这种人经常在外省活动。
仆人们正在厨房吃饭。邮递员冲了进去，大声叫道：“村长大人起床没有？我有一件非常重要的事情，要立即向他汇报。”大家都知道，梅戴利克是个重要人物，同时也是权威人士，所以马上就明白了，一定是发生了一件相当严重的事情。
勒那尔代先生知道梅戴利克有事要讲，就让人把他领进来。邮递员手里拿着那顶宽沿帽子，喘着粗气走了进来。他的脸色相当苍白。他看到村长在一张铺满了散乱文件的长桌子前正襟危坐。
村长个头很高，也很胖。他五大三粗，红光满面，身体像一头黄牛那样结实。虽然他的性情暴躁，但是仍然获得了当地人们的喜爱。他将近四十岁，失去了妻子，一个人生活了六个月。他是乡绅，有自己的土地，就生活在自己的土地上面。他脾气粗暴，经常因此惹祸上身，卢依—勒—道尔的法官们是他谨慎而又宽容的朋友，总是为他提供帮助，让他摆脱麻烦的纠缠。的确是这样。有一天，由于他的猎犬米可马克险些被车夫轧死，他就把车夫推下座位。的确是这样。他带着枪从邻居的猎场经过时，由于那里的看守把他记录下来，他竟然把看守的肋骨打断。的确是这样。专区区长在一次公务巡察时停在了这个村庄，勒那代尔先生看来，那是区长的竞选旅行，因为这件事，他竟然抓起了区长的衣领。他受到家庭的熏陶，一向反对政府。
村长问：“梅戴利克，发生了什么事？”
“我看到，一个小女孩死在你的大树林里。”
勒那尔代听到这话，直起身来，脸上的颜色更红了。
“你说的是……一个小女孩？”
“先生，没错。一个小女孩，仰面躺着，赤身裸体，身上有血迹，已经彻底死了！”
村长骂道：“好！她是小罗克，没错，我敢打赌，一定是小罗克。我刚刚接到报告，得知她昨天晚上莫名地失踪，没有回家。你发现她的地点在哪里？”
乡邮递员把那个地点讲了出来。除此之外，他还向勒那尔代先生讲了一些细节，并提出要把村长领到那里。
“不，我用不着你，”勒那代尔先生突然很不客气地说，“马上把村秘书、乡警和医生给我叫来，然后你什么也不用管了，继续去送你的信。赶快去吧，告诉他们，我先去大树林了，让他们到那里找我。”
乡邮递员是一个没有主意的人，他按照村长的吩咐，离开了。但是他心里憋了一肚子火，因为他没有被允许参与这件案子。
村长也要出门。他把他的宽帽檐的灰帖大软帽拿在手里，停在他的住所的门槛上，停了几秒钟。一片开阔的草地位于他的面前，草地上有三个花坛，其中两个位于房子两侧，一个正对着房子。花坛里鲜花盛开，在一片翠绿的草地形成红白蓝三个相当大的斑点。更远的地方就是那片大树林，里面的树木耸入云霄。左边是连接着勃兰第耶河的池塘，再远处是一片牧场，整个地区被绿色覆盖，非常平坦，有柳树做成的绿篱或者沟渠夹杂其间，柳树的枝干经常被修剪，细细的枝条在又短又粗的树干上抖动着。
右边是一片属于地主的建筑物，既有车库，也有马棚。那座富足的村庄就位于那些建筑的后方。养牛是村民们的主要生计。
勒那尔代从他家的台阶上慢慢地走下来，然后来到河边。他额头倾斜向前，双手背在身后，沿着河流慢慢地向前走。这样走着的时候，他偶尔会向四周望一下。他这样做，是想看看他派人去找的那些人是否到来。
他一直向前走着。走到树下的时候，他停了下来，像梅戴利克那样，把帽子摘下来，将额头上的汗水擦干净。七月份的太阳实在太过毒辣，让人热得难以忍受。之后，村长又继续向前。走了一会儿，又停了下来，沿着原路返回去。突然，他掏出手帕，俯身放进小河里。那条小河在他的脚下流淌着。之后，他把手帕拿出来，平铺到脑袋上。水珠流了下来，流到他的太阳穴上，紫色的耳朵上，粗壮的、发红的脖子上，流进他的衬衫领口。
他没有看到一个人。他跺着脚，大声地嚷嚷起来：“喂！喂！”
“喂！喂！”有人回答他。
那是医生的回答。他出现在树下。他是一个身材矮小又瘦弱的男人，以前当过外科军医。在附近人们的眼里，他是一个能干的人。在服役的时候，他受伤了，所以腿脚不是很灵活，走起路来一瘸一拐的。因此，他走路时总会用一根手杖支撑。
过了一会儿，同时接到通知的村秘书和乡警也来了。他们同一时刻到达。为了尽快赶来，他们时常挥舞着胳膊，小跑一阵，跑累了才走一阵。他们气喘吁吁地赶到来，脸上笼罩着惊恐不安的神色。
“发生的事情，你知道了？”勒那尔代问医生。
“是的。有一个孩子死在树林里，被梅戴利克发现了。”
“对，我们走吧！”
说完，他们并排向前走。村秘书和乡警在后面跟随。地上是厚厚的苔藓，所以他们走路时没有发出声音。他们望着前面。
突然，医生拉巴尔波伸手胳膊，大声叫道：“快看，在那里！”
一个颜色很浅的东西位于远处的树下。若不是他们事先已经知道那是什么，他们根本就猜不出来。那个东西非常白，可能会让人误以为是一件不小心掉在地上的内衣，而且还似乎在发亮。它的肚子上面横着一道很大的纹路，那是一缕阳光穿着茂密的树枝造成的。他们走近它，逐渐看清了它的体型。两只手臂像被钉在十字架上那样张开着，遮盖着手帕的脸面对着河水。
“实在太热了，我受不了了。”村长说。
他弯下腰，再次把手帕放进勃兰第耶河中，然后又拿出来，放到他的额头上。
他们的发现让医生走得更快。他刚刚来到尸体旁，就俯下身，仔细地检察，却并没有碰它。他拿出一副夹鼻眼镜戴上，然后慢慢地在尸体周围转圈，那场面就像人们在观看一件奇珍异宝。
他还没有直起身，就迫不及待地说：“这是强奸、谋杀。关于这一点，我们立即可以证明。再说了，这个小女孩的胸脯，就能够证明她已经完全发育成熟了。”
小女孩的身上长着一双十分饱满的乳房。由于她已经死去，它们也就变软了，塌了下来。
盖在脸上的手帕，被医生轻手轻脚地揭开。死者的脸露了出来。两只眼睛向外突出，舌头向外吐着，整张脸看上去相当可怕，也很脏。
他把手伸到死者的脖子上，摸了一下，说：“她就是小罗克，是被人用手掐死的。凶手相当老练，不管是手指印还是指甲印，全都没有留下。”
他小心翼翼地把手帕放回到死者脸上，说道：“没有什么事需要我做。还是让检察院来吧！从她死时到现在，至少有十二个小时。”
勒那尔代背着双手站在那里，注视着女孩的尸体。他小声说：“这个小女孩实在太可怜了。应当找来她的衣服。”
医生把她的胳膊、手和大腿都摸了一下，然后说道：“她遇害之前肯定刚刚洗过澡。她的衣服，很可能在河边的某个地方。”
村长开始下达命令：“普兰希普（村秘书），你给我去找她的衣服，沿着河边找。马克西姆（乡警），你立即去卢依—勒—道尔，将警察和预审法官带到这里来。你给我记好了，一个小时之后，我要在这里看到他们。”
他们两个人立即展开行动。
“哪个混蛋会如此丧心病狂，在这个地方干出这种事？”勒那尔代对医生说。
“说不清啊！这种事每个人都可能干得出来。但是一般来讲，是不会有人干这样的事的。”医生小声回答说。
“也许是一个失业的工人，一个无所事事的家伙。自从进入共和国时期，到处都是这样的人。”勒那尔代说。他和医生都是拿破仑分子。
村长继续说道：“没错，他只能是一个外乡人，一个从这里经过的人，一个失去家园，无处可去的流浪者……”
医生微笑着为村长作补充：“而且他没有舒适的住所，没有味道鲜美的食物，没有妻子。所以，他就开始对别的东西下手了。在一个明确的时间，人们不知道有谁会犯下弥天大罪。这个小姑娘失踪的事，你已经知道了吗？”
“对。昨天晚上七点钟，这个孩子仍然没有回家吃晚饭，她的母亲很担心，就在九点钟左右来找我。我们一起出去找她，在几条道路上呼喊她的名字，一直找到深夜。大树林这个地方，我们根本就没有想到。再者说，要想进行有效的搜索，必须等到天亮才行。”
“来根雪茄？”医生问。
“谢谢你的好意，我不需要，眼前的景象让我很不好受。”
他们两个人依然面对着女孩纤弱的身体站着。她的身体下面是颜色很深的苔藓，在苔藓的衬托下，她的身体显得极其苍白。在一条大腿上，一只蓝色肚子的苍蝇正在向上爬，在血迹上停留了一下，然后又继续向上爬，急切而又时断时续地从胁部穿过，爬到一个乳房上面。在上面停留一会儿之后，它又往另一个上面爬。它这样做，是为了在这具尸体上寻找喝的。勒那尔代和医生看着它。
医生开口说道：“一只苍蝇停在皮肤上，实在太好看了！上个世纪，妇女们往脸上贴假痣的习惯风行一时，我觉得她们的做法很不错。她们为什么不把这种习惯保持下去呢？”
村长正在深思，好像根本没有听到他的话。
可是，他被一阵声音惊得突然转过身来。一个妇女向他跑来。她是罗克大妈，小罗克的母亲。只见她头上戴着一顶无檐的帽子，一个蓝色围裙系在腰间。看到勒那尔代后，她立即大声叫道：“在哪儿？我的孩子在哪儿？”她脑子乱作一团，根本就没看地下。突然，她向地下看了一眼，看到自己的孩子就躺在那里，便立即停下来，将两条手臂举过头顶，像受到残杀的畜生那样大声地叫了起来，发生尖利而悲戚的声音。
之后，她在尸体旁边跪下，迫不及待地将盖在死去的小女孩的脸上的手帕揭开。一张已经发黑的可怕的面孔显露出来。她看到这张面孔后，立即直起身，之后又突然倒在地上，脸抵在厚厚的苔藓上，不停地哭泣。
在她的衣服下面，她那细长的身体在不停地颤抖。她瘦弱的小腿和突出的踝骨，虽然被厚厚的蓝色的长筒袜子遮住了，但是它们的抖动，还是清晰可见。她的手指像一把钩子一样。她用它们挖地，好像要在地上挖一个可以容纳她的窟窿。
看到这一幕，医生非常伤心。他小声说道：“这个老大妈，真是太可怜了。”一阵特别的声音从勒那尔代的肚子里响起来。他打了一个喷嚏，声音很大。他掏出手帕，捂在嘴上，开始哭起来。啜泣声、擤鼻涕声和咳嗽声混合在一起，共同制造出相当大的声音。他断断续续地说道：“他妈的……混蛋玩意儿……竟然干出这种事……我……我要看他被断头台处死……”
普兰希普垂头丧气地回来了。他的手里什么也没有。他小声说：“村长先生，我找了半天，能找到地方都找过了，可是什么也没有找到。”
村长有些惊慌。他用含糊不清的声音说：“你说什么，你没找到什么？”
“那个小姑娘的衣服。”
“好的……好的……继续找……而且……务必找到……否则……我不会饶过你的。”
普兰希普了解村长的为人，知道顶不过他，所以只能听从吩咐，继续寻找。他向尸体瞥了一眼，然后悻悻地离开了。
人群走来发出的嘈杂声从远处的树下传来。梅戴利克送信时，已经把这个消息传播开来。开始，当地的人们都感到相当震惊，每一个人都谈论这件事，后来他们聚集起来，发表各自的看法，对这件事评论了好几分钟。最后，他们决定到事发地点一探究竟。因此，他们就摩肩接踵地来了。他们内心有些不安，走起路来略显迟疑，好像在为难以承受最初的激动而担心。当那具尸体就在他们不远处时，他们停下脚步，小声说着话。之后，他们再次振作起来，向前走去，但没走几步又停下来，之后又向前走。很快，勒那尔代、医生、死者的母亲被他们包围起来。他们发生嘈杂的声音，心里十分激动。后面的人往前挤，如此一来，他们所有人都紧紧挤在一起。他们来到尸体面前，有几个胆子大的竟然俯身去摸它。医生拦住他们。这时候，村长突然从麻木状态中清醒过来。他怒火中烧，夺过医生的手杖，冲着他的村民们扑去：“滚……滚……畜生……给我滚远点儿……”看热闹的人组成的队伍，一下子拉长了两百米。
这个时候，罗克大妈重新站了起来，并转过身，可是接着她又坐下了，然后用双手蒙住自己的脸，开始哭泣。
人们对这件事发表着自己的看法。年轻女孩赤裸的尸体吸引了小伙子们的注意，他们正贪婪地看着它。勒那尔代意识到这件事，便迅速地把粗布上衣脱下来，扔到尸体上。那件衣服又宽又大，尸体完全被遮住。
看热闹的人们又开始慢慢往前凑。大树林里到处都是人。嘈杂的声音不停地在茂密的枝叶间回荡着。
村长穿着衬衣站在那里。他手里拿着手杖，仿佛在与敌人对峙。人们的好奇心好像激怒了他。他十分气愤，嘴里不停地说：“我看你们谁敢过来。有人过来，我就像打狗那样，把他的脑袋打烂。”
农民们都惧怕他，与他保持着一定的距离。拉巴尔波医生点燃一根烟，为了让罗克大妈分心，便走到她身边坐下来，和她交谈。罗克大妈马上把手放下，一边哭泣一边不停地唠叨着。她在用这种方法把自己的痛苦发泄出来。她开始讲起来。她讲她的生活，讲她的婚事，讲她被牛顶死的丈夫。之后，她又讲起了她丈夫死后她带着女儿所过的贫苦生活，以及女儿小时候的事情。她与女儿小罗克相依为命，可是小罗克却在这个树林里遭人杀害。突然，她跪着向尸体爬去，她想再看看女儿。爬到尸体旁，她把盖在尸体上的衣服的一角掀起来，然后又放下，再次痛哭起来。看热闹的人都安静地注视着这位母亲的一举一动。
但是，人们突然混乱起来。“宪兵！宪兵！”人们大声喊道。
远处有两个宪兵。他们护送着一位身材矮小的先生和他们的队长，一路小跑赶来。那位先生骑着一匹白色的大马，蓄着棕色的胡子。他那矮小的身躯像猴子似的在那匹马身上跳动。
正当预审法官彼图安骑在马上，装出一副能征善战的骑士的模样，进行每天例行散步时，乡警找到了他。
他与队长一起从马上下来，与村长和医生一一握手。在这过程中，他非常好奇地向盖在尸体上的粗布上衣看了一眼。
当他了解清楚这件事后，他做的第一件事，就是命令宪兵赶走那群看热闹的人。宪兵们听从命令，将看热闹的人们全部赶出大树林。但是没过多久，人们又在勃兰第耶河两岸的草地上形成一堵喧哗的人墙。
之后，医生对死者的状况进行说明，勒那尔代拿着铅笔和笔记本负责记录。之后，他们又进行了讨论。至此，所有的取证工作全部完成，可是竟没有发现任何问题。普兰希普再次两手空空地回来。
没有找到衣服，大家都觉得不可思议。唯一靠谱的解释便是抢劫。但是，那些破破烂烂的衣服，根本就不值几个钱，谁又会相信这是抢劫呢？
预审法官、宪兵队长、村长和医生也开始寻找。他们分成两组，沿着勃兰第耶河仔细地搜索。
“那个混蛋，把衣服拿走或者藏起来，任由尸体暴露在荒野，暴露在人们眼前，究竟是为了什么？”勒那尔代对法官说。
法官是一个城府很深的人。他回答说：“对啊！也许这是一个阴谋？作案者也许是一个诡计多端的流氓，也许是一个粗俗无礼的人。不管怎么说，他一定逃不掉的。”
他们听到一阵车轮滚动的巨大响声，于是转过身来。他们看到了代理检察长、书记官和法官。大家一边热烈地说着话，一边开始重新搜索。
突然，勒那尔代说：“我能请你们到我家里吃午饭吗？”
对于他的邀请，大家都欣然接受。预审法官认为，大家已经为小罗克的事操劳了一天，都已经累了，就对村长说：“我知道，您家里一定有一个可以暂时替我保存尸体的房间，可以为我把尸体保存到今天晚上。我派人把它抬到您家里去，您看怎么样？”
村长心里有些不安，说起话来也断断续续：“好，不……不可以……老实说，我不想保存它……这是因为……因为，他们……我的仆人们……在勒那尔塔楼里的幽灵……他们已经开始说三道四……所以……我不能再把一个死人抬进家中……不……我不想在家里保存它。”
法官笑了起来。他说：“好吧……我马上派人把它送到卢依，对它进行司法检查。”他转过身，对代理检察长说：“您的车子能给我用一下吗？”
“好，没问题。”
大家向尸体走去，来到它旁边。尸体旁，罗克大妈坐在地上。她一边拉着女儿的手，一边目光呆滞地向远方望去。
为了不让她看到尸体被人们拉走，两位医生来到她身边，想要把她拉开。但是，她马上就明白了人们的意图，扑到尸体上，紧紧抱住它，大声说道：“她是我的，你们谁也不能带走她。她现在属于我。她死了，被残忍地杀死了，我要把她留在身边，你们谁也不能带走她。”
大家都不知道该怎么办好。他们无奈地站在她身边。勒那尔代跪下来，对她说：“罗克大妈，现在必须要带走她，因为只有这样才能够查出真凶。我们要找出凶手，让他受到应有的惩罚。找到凶手之后，我们就会把她还给您，请您放心，我们一定会把她还给您的。”
罗克大妈被这个理由打动了。在她的目光里，除了恐慌，此时又多了对凶手的憎恨。她问道：“能抓住凶手吗？”
“当然，我答应您一定抓住他。”
她被彻底说服，便决定让这些人把尸体带走。但是，宪兵队长突然说道：“实在太奇怪了，她的衣服究竟去哪了，怎么就找不到呢？”这时，一个未曾有过的新想法出现在这个农妇的头脑之中。她问道：“她的衣服呢？它们属于我，我要它们。它们在哪里？”
人们告诉她，那些衣服找了很久也没有找到。听到这个消息，她哭了起来，绝望地喊道：“它们在哪里？我要它们，它们属于我。”
人们不停地劝慰她。可是，这样做不但没有收到成效，反而还让她哭得更厉害。她可以让人们带走女儿的尸体，但是她不想再失去女儿的衣服。她这样做，也许是因为母亲对女儿的爱，也许是因为贪婪，穷人骨子里具有的贪婪。穷人会珍惜每一枚银币，因为在他们眼里，那就是一笔很大的财富。
为了把女孩赤裸的身体遮盖起来，人们去了勒那尔代先生家里，找来几块帆布。当人们把尸体装进车里时，宪兵队长和村长搀扶着罗克大妈来到树下。她站在那里，大声喊道：“我已经一无所有，我已经一无所有，在这个世界上，我什么也没有了，连她的小帽子也不属于我了。我已经一无所有，我已经变得一无所有，连她的小帽子也不属于我了。”
教堂神甫是一个年纪轻轻就已经发福的人。他刚刚赶到。他带着罗克大妈，在众人的陪同下，一起向村子走去。教士把宗教常用的话语对她讲了一遍，并说会给她各种补偿。因此，她不再像刚才那样痛苦了。但是她仍然不停地说：“有她的小帽子，我就知足了……”在她的头脑中，这个想法战胜了别的其他想法。
勒那尔代在远处冲着教士喊道：“教士先生，一个小时之后，您到我家来，和我们一起吃午饭。”
教士转过头来，看着勒那尔代回答说：“村长先生，我愿意前往。中午时我就会去。”
大家走向村长家里。那座矗立在勃兰第耶河畔的高耸入云的塔楼，以及房子灰色的正面，穿过树叶的缝隙，映入人们眼中。
人们在饭桌上不断地谈论着这桩凶杀案，因此，午饭持续了很长一段时间。大家一致认为，小女孩正在洗澡的时候，一个偶然从那里经过的坏蛋发现了她，并对她施暴，最后杀了她。
吃过午饭后，法官们返回卢依。在临走时，他们说第二天一大早就会过来。教士和医生也走了。只剩下勒那尔代一个人。他在牧场上散步。过了一段相当长的时间后，他再次回到大树林里。他把双手放在身后，慢慢悠悠地开始在那里散步，直到天黑才返回。
他睡得很早。第二天，当他还在酣睡时，预审法官已经来到他的房内。法官脸上带着愉悦的表情，反复搓着双手，说：“啊！您还没有起床啊！亲爱的，我要告诉你一个好消息。今天早上，我们发现了新线索。”
村长坐起来。他问道：“什么线索？”
“说来有些奇怪。昨天小罗克的妈妈不停地说想要一件女儿的衣物留作纪念。她还不停地念叨，说她想要女儿的小帽子。这些事情您还记得吧？就在今天早上，当她把房门打开的时候，她看到了女儿的两只小木屐。它们就放在门槛上。这就证明，凶手一定是当地人。那个人觉得她可怜，才会这么做。此外，邮递员梅戴利克还把小女孩的刀子、顶针和针匣送到我这里。这些东西表明，凶手在藏衣服的时候，衣服口袋里的东西掉了出来。我觉得放木屐这件事是一条非常重要的线索，它证明凶手并不是一个丧尽天良的人，而是还有一些同情心的人，同时也是有一定道德修养的人。我想和您一起对这个村子的主要村民的情况进行研究，当然了，前提是您得愿意。”
村长站起来拉铃。他想刮胡子，便命人把热水送过来。他说：“我愿意这样做。但是，这项工作并不简单，我们需要花相当长的时间才能完全。现在就开始吧！”
彼图安先生像骑马那样，跨坐在一把椅子上。这个爱好，就算是在室内，他也不会忘记。
勒那尔代对着镜子把白色的肥皂泡沫涂到下巴上。他拿出剃刀，在皮带上磨了几下，说：“约瑟夫·勒那尔代是卡尔弗兰的主要居民之一，他是一个富有的地主，同时还是村长，脾气很坏，马车夫和看林人都曾遭到他的殴打……”
预审法官笑着制止他：“不用再说下去了，我们看下一个……”
“村长助理派若当先生是卡尔弗兰的第二号重要人物。他也是一个富有的地主，养了很多牛。他非常狡猾，涉及金钱问题时，他总是特别狡诈，不过，我觉得他不可能做出这种凶残的事情。”
彼图安先生说：“那就看下一个。”
就这样，勒那尔代在洗脸刮胡子的同时，继续对村里其他居民的道德情操进行评论。这项工作进行了两个小时。最后，他们认为三个人最有可能是凶手。这三个人分别是：喂马的可劳维斯，捕鱼的帕盖，偷猎者卡瓦勒。
第26章
整整一个夏天，追查凶手的工作一直在紧锣密鼓地进行着。但是，结果并不能令人满意，没有查到凶手。那些可疑的人物被抓了起来。可他们都有确凿的证据证明自己的清白。检察院也无计可施，只得放弃追查。
但是，这桩凶杀案似乎具有一种神奇的力量，整理地区都因它而惶恐不安。居民们感到一种莫名的害怕，也因为找不到任何线索和出现在罗克大妈门前的木屐而感到恐惧。人们非常肯定地认为，查案时，凶手就在现场，之后他继续生活在这个村子里。他们一直被这个想法所困扰。
他们还认为大树林里闹鬼，都觉得那里令人生畏，尽量不到那里去。以前，树林是居民们活动的重要场所。他们每个星期天下午都会去那里散步，有时一边沿着岸边往前走，一边欣赏鳟鱼在水草下面游动的身姿，有时坐在大树下面厚厚的苔藓上休息。小伙子们选择一些合适的地点，把地上的苔藓清理掉，再把地面弄平、夯实，然后在上面做各种游戏。姑娘们几个人手拉着手散步，用尖细的嗓门唱着抒情歌曲，刺耳的歌声搅得空气不得安宁。现在，高大的树木依旧，浓密的树荫依旧，但是已经没有人去了，好像人们都知道，那里有一具尸体，只要到那里去就会看到。
转眼已到秋天。圆圆的树叶从半空落到地面。没有了树叶，人们在树林里已经能够看到天空。有时候，飘在天空的小雨会演变成一场大雨。雨点不断地落到苔藓上，就好像一块厚厚的地毯盖在上面。人们走在上面，踩出吱吱的响声。树叶降落时，会发出像呜咽似的低语声，让人难以察觉。不断飘落的树叶，是悲伤的树木流下的眼泪。悲伤，成为这些大树唯一的主题，因为温和的黎明，令人心醉的黄昏都已离它远去，因为灿烂的阳光，暖洋洋的微风也已经不在，因为年末已经到来。除此之外，或许也因为就是在它们脚下，一个小女孩遭到奸杀。而这一切，它们都看在眼里。这片树林让人感到害怕，又被人无情地抛弃，也许只有死去的小姑娘的灵魂，飘荡其间。在一片寂静之中，树木们在哭泣。
由于暴雨骤降，勃兰第耶河河水迅猛地增长，清澈的河水变成浑浊的黄汤，在两行瘦削的柳树间，在陡峭的两岸间，咆哮着向前流淌。
不知道为什么，勒那尔代又开始到大树林里散步。每天入夜时分，他都会双手插在口袋里，慢慢地走下台阶，向树林走去。一路之上，他一直在深思。苔藓是柔软潮湿的。他走在上面，一直走很长一段时间。准备在大树梢上过夜的一大群乌鸦，从附近飞来，在空中形成一片黑乎乎的幕布，如同一块巨大的在葬礼上使用的黑纱。阴森而恐怖的叫声，在天空中回荡。有些时候，它们在交错的树枝上歇脚。没过多久，它们发生恐怖叫声，挥动着翅膀，再次飞起来，在树林上方再次形成一片黑乎乎的幕布。最后，它们飞到最高的树枝上，并停在那里，可怕的叫声也随之慢慢停歇。夜色越来越浓，它们黑色的羽毛消失在黑色的天空里。
勒那尔代仍然在散步。最后，当黑夜吞噬一切，他无法继续走下去时，他就返回家中。回到房间后，他马上倒在安乐椅上，把脚向壁炉伸去。熊熊大火在壁炉里燃烧着，热气不断地从他的两只湿漉漉的脚底冒出来。
一个上午，安静的村庄的因为一件大新闻而热闹起来。原来，村长打算把他的村林砍掉。
这项工作已经启动，二十名伐木工人正在忙碌着。最靠近村长房子的那个角落的树木最先倒下。在村长的现场督促上，工人们干得相当卖力，树木不断倒下。
修枝工们最先沿着树干爬到树顶上。他们每个人手里拿着一根绳子，先把绳子拴在树干上，然后伸出两只胳膊，用力抱住树干，抬脚向树干狠狠地踢去。他们这样做，是因为在他们的鞋底上，固定着坚硬的钢钉，他们要把钢钉刺入树干。之后，他们就用钢钉作支撑，向上迈一步。成功之后，他们再用另外一只脚向树干踢去，将脚下的钢钉刺入树干，然后再向上迈一步。就这样，他们一步一步地向上爬去。每迈一步，他们就会把绳子向上挪动一下。锋利的冒着寒光的小钢斧挂在他们腰间。他们像寄生虫对巨型动物发动攻击那样，沿着树干慢慢地向上爬，把钢钉刺入树干。他们这样做，是为了把树梢砍掉。
当爬到树枝的高度时，他们就不再继续向上爬。他们把自己固定在那里，把锋利的柴刀从腰上解下来... -->>
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