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止不动，知道它立即便要攻击，心中一紧，不暇思索，立即纵身一跳，从树上往那山豹身上扑下。
此时山豹已从树丛中跃出，扑向那黄衣书生。便在这千钧一发之际，楚瀚落在山豹背上，伸臂锁住了它的咽喉。那山豹全不料敌人会无声无息地自天而降，嘶吼一声，奋力挣扎。楚瀚紧紧扣着豹喉，但觉这兽物不但体型巨大，而且劲力极强，它挣扎了两下，便挣松了他的手臂，回头张开大口便咬。楚瀚连忙往后急跃，避过山豹的利齿，但却闪不过山豹快如闪电的一爪，四片利爪抓上了他的右臂。
此时那黄衣书生和书僮已然警觉，各自跳起，一个从腰间拔出长剑，一个从书箧中掏出弓箭，先后冲上，各自向那山豹斩去、射去。山豹眼见偷袭失败，对方人多且有武器，便扭身窜入了丛林，转眼消失无踪。
楚瀚喘了口气，低头往右臂看去，见四道爪痕鲜血淋漓，痛如火烧。黄衣书生脸上满是惊惶之色，说了几句话。楚瀚听不懂，那人又向书僮吩咐了几句，但见书僮奔回书箧，匆匆取出药物和布条，黄衣书生作手势要楚瀚别动，那书僮便快手替他敷药治伤，包扎起来。楚瀚点头致谢。
黄衣书生向楚瀚上下打量，但见他衣着破烂，须发蓬乱，有似野人，且面目黝黑，似有瑶人的血统，问道：“多谢小兄弟阻止山豹，救我性命。请问小兄弟如何称呼，为何在这十万大山中？”
原来靛海在大越国境内被称为“十万大山”。但称呼什么都行，楚瀚横直听不懂这人的言语，瞠目不对，只能答道：“我是汉人，来自中土。多谢阁下替我治伤。”
这几句话那黄衣书生却听懂了，面露喜色，用汉语说道：“你来自大明中土？”楚瀚点了点头。黄衣书生拱手说道：“多谢阁下击退山豹，救我性命。在下姓黎，单名一个灏字。请问阁下如何称呼？”
他的口音虽有些古怪，但汉语尚属流利，楚瀚喜出望外，不料在这异地还能遇见会说汉语之人，回礼答道：“在下姓楚名瀚。”黄衣书生望着他，问道：“你既是中土人士，怎会来到我大越国？”
楚瀚在那书僮替他包扎伤口时，已留心打量了这黄衣人，但见他面容俊逸，宽广的额头上有个淡红色的胎记，约莫三十上下年纪，衣着华贵，黄衣乃以丝绸制成，扔在一旁的书本写的乃是汉字，打扮虽似个书生，腰间却挂着长剑。
楚瀚身处异地，一时看不出这人的身份地位，若在中土，这或许是个崇尚武功的书生，也或许是个附庸风雅的侠客，更可能是个文武双全的勋爵之后。当此情景，楚瀚也无法凭空臆测，这人既然没有敌意，那便当他是朋友也罢。自己的真实来历当然是说不得的，只能暂且编个故事虚应过去，当下说道：“不瞒黎公子，小弟跟家人到广西做买卖，不幸在山间遇上强盗，被逼得逃入靛海。我们在树林中迷了路，不辨方向，走了好几个月，才找到出林的道路，却没想到竟已来到大越国了。”
黎灏显得十分吃惊，说道：“这十万大山可不是人能去的！许多越族壮士闯入山中，便再也没能出来。我们越人有句俗话说：‘大山一丈，平原百里。’那是说在十万大山行走一丈，比在平原行走百里还要困难。楚兄究竟是如何在林中待了这么长的日子，并且平安出林的？”
楚瀚苦笑道：“也不算平安出林，伤痛病饿，没一日缺了，好在我们都挺过来了。”黎灏问道：“还有谁跟你一道？”
楚瀚道：“还有我的姊姊，名叫楚缎。她和我一起千里跋涉，互相扶持，才天幸走出了这林子。”他说这几句话时故意将声音提高了一些，因为他察觉百里缎已来到了左近，正隐身于树丛之中观望。他故意提高声音，一来是为了让她听清楚自己编的故事，免得待会儿露出马脚；二来是为了让她知道自己已察觉她藏身近处；三来是示意她可以适时现身，甚至露一手功夫。两人在丛林中相处数月，早已练就旁人难及的默契，细微之处，往往一个声调，一个眼神，便含藏了许许多多只有彼此能够意会的信息。
这时百里缎听了楚瀚的言语，便一跃下树，有如一片落叶般轻巧地落在楚瀚身旁。黎灏吃了一惊，瞪大眼睛望着眼前这女子，只见她身形纤细，脸容冷艳，不意身手竟如此轻巧矫捷。他回想楚瀚扑到山豹身上时的情景，轻身功夫如鬼如魅，倏然明白站在自己面前的这两个少年男女都不是寻常人物，能够在这十万大山中行走数月，从广西一路走到大越国又全身而出的，岂会是等闲人物？
他忽然仰天笑了起来，转身对那书僮说了几句话，书僮应诺而去。黎灏拱手说道：“楚小兄弟，楚姑娘，两位功夫惊人，实为天下少见的异人。黎灏不才，想请二位来敝舍坐坐，好让我有机会多向两位请教请教。”
楚瀚心中正盼他邀请自己前去，好换取渴望已久的饮食衣物，当即答应了。黎灏便领二人出林，向南行去。百里缎始终没有言语，只跟在楚瀚身后，待与黎灏隔得远了，才低声道：“这人来头不小。”楚瀚低声回道：“莫非是大越国的什么大官？”百里缎摇摇头，说道：“我也看不准。”
此时天色已然全黑，一行人出林不久，便见林边火光点点，黑压压地站了数十名壮汉，衣着一致，队列齐整，肃然静候。楚瀚一呆，心中思量这不知是什么样的人物该有的阵仗，但见队伍中奔出了三个衣着华贵的中年人，服饰颇似中土大官，急急抢上前来，对着黎灏跪下拜倒，诚惶诚恐地说了几句话，似乎是为黎灏在林中遇险请罪。那书僮此时已回到黎灏身边，垂手侍立，显然已将黎灏的遭遇说给了这几人知道。
黎灏摆了摆手，说了几句安抚的话语，并指向楚瀚和百里缎。那三个大官转过身来，对着楚瀚和百里缎拜下，说了一些似是感激的话语。楚瀚和百里缎瞠然不对，楚瀚在皇宫之中，终日给皇帝、嫔妃、大太监跪拜磕头，从未见过有人对他跪拜，慌忙也跪下还礼，说道：“快起来，快起来！可折煞我了。”百里缎则见惯被锦衣卫捉来审问拷打的犯人向她磕头求饶，倒安然接受了。
黎灏笑着向楚瀚道：“楚小兄弟，不必这么客气，我的手下会好好招待两位的。请两位休息一会儿，待会儿跟我一块儿进餐，我请你吃大越国的好菜，喝大越国的好酒。”说完便自去了。
楚瀚和百里缎正面面相觑，这时一个总管模样的人趋上前来，作手势请二人跟他去。楚瀚和百里缎便跟他走下山坡，进入一间木屋，总管吩咐房中的两名侍女几句，便出去了。
两名侍女见楚瀚和百里缎全身污秽，衣着破烂，形貌有如野人，都睁大了眼睛，甚是惊诧，但也未多说什么，作手势请二人分往左右行去。原来这间屋子是个澡堂，左右各放了一个木制浴盆，里面已注满了冒着白汽的热水，两盆之间以人高的木板隔开。
侍女伸手欲替楚瀚脱下衣服，楚瀚已记不得上回脱衣洗浴是什么时候了，不待侍女帮手，自己早快手将一身污秽的破布烂衫急急扯下，伸手去浴盆中试了一下水温，便赤条条地跳入热腾腾的浴盆之中，霎时感觉自己这不是在人间，而是在天上！他将头浸入水中，随手乱抓纠结肮脏的头发，感到人生再也没有更加痛快的事。他探头出水，听见隔壁久久都没有水声，忍不住唤道：“你怎地还没下水？痛快极了！”
百里缎没有回答，但楚瀚随即听见她伸足跨入水中，又听见她慢慢沉浸入浴的轻微水声。楚瀚完全可以体会她此时的感受，数月以来做梦也想象不到的舒适享受，终于成真了！楚瀚脑中浮现她浸泡在热水中的神态：冷漠的脸孔上想必也露出了一丝微笑吧。而她的面容想来已比自己第一次见到她时憔悴了些，苍弱了些。楚瀚心中一动，陡然升起一股奇异的感受：百里缎对他而言，早已不再是拼得你死我活的大对头，甚至也不是拥有艳美脸庞和曼妙身段，能令人心生遐想的美女。自己对她的亲密关切已超越了一般的亲人朋友；她似乎已成为自己的一部分，关怀她与关怀自己的手脚一般，自然而然，仿佛出于本能直觉。
楚瀚忍不住举起手臂，望向自己刚刚才被山豹抓出的伤口，在热水中虽火辣辣地疼痛，却掩盖不了全身浸泡在热水中的通体舒泰，浑身轻飘。这抓伤并不甚重，却也不轻，需得好好照料，才不致损伤筋骨，发炎溃烂，造成日后不便。
楚瀚眼睛盯着那几道血痕，忽然动念，百里缎可不就如他的伤口一般，是他身上不可分离的一部分，是他切身贴肤的喜乐和痛苦？这伤口即使此时火辣疼痛，惹人烦恼，却非得好好照料保护，不令恶化。等伤口愈合了，成为一道疤痕时，这疤痕便会跟随你一辈子，再也不离开你，你也再摆脱不了它。疤痕是记忆的凝结，是往事的印刻。喜欢不喜欢都已不紧要，紧要的是它将永远是你的一部分，不分彼此，不离不弃。
楚瀚不禁对着自己苦笑：我怎会给自己弄来这样一个伤疤？而这伤疤又是如何看待我的？他感到沉重，也感到轻松，耳中听得百里缎在数尺外，跟他一般享受浸泡在热水中的舒适轻叹。一片无言中，忽听百里缎低声说道：“伤口莫浸水太久。记得待会需重新敷药包扎。”
楚瀚一怔，百里缎一定知道他此时正望着自己受伤的手臂，也知道他正动着关于伤疤的念头。他明白百里缎也已体会到了这奇妙的转变，两人在靛海中共同经历了数月炼狱般的折磨考验之后，已从一对敌手变成了心灵相通、默契十足的伴侣。
浸泡了半个时辰之后，楚瀚感到肚子饿得很了，才恋恋不舍地出了浴盆，侍女早已替他准备好了干净衣物，放在一旁的几上。楚瀚穿上一件素色苎麻对襟长衫，玄色长裤，质料轻薄，甚是凉快舒爽，正合适在这南方燥热之地穿着。
他回头见到百里缎也已换上了干净衣衫，是件桃红斜襟长衫，白色长裤，配上一双竹屐，露出脚趾。这身长衫剪裁合身，更显出百里缎腰身纤细，体态婀娜。百里缎对这套衣衫不置可否，但对露趾的竹屐却颇不习惯，不断低头望向自己的双脚，试图用长裤裤摆将脚掩藏起来。
楚瀚看得好笑，说道：“你穿瑶族衣衫已经很好看了，没想到穿上越族的衣衫更加好看！”百里缎脸一板，瞪了他一眼，没有回答，却也没有真的发怒。
两人跟着侍女来到村中的广场之上，但见数十人露天席地而坐，围绕着一个大圆桌，四周点满了火把，大圆桌的当中已放好了香喷喷的各种菜肴。黎灏坐在首位，宾客围着圆桌坐了一圈，只留下黎灏左手边的两个位子。黎灏显然也已沐浴过，穿着一身紫色便袍，显得神清气爽。他向二人招手笑道：“两位中土来的朋友，快请过来坐下。”
楚瀚和百里缎来到黎灏左首的空位坐下了。黎灏举起一只小杯，向二人道：“一杯薄酒，感谢两位相救之恩。”说着仰头喝尽了，将杯子递给楚瀚，旁边一个侍女趋上前来，在小杯中倒满了清澈透明的酒水。楚瀚在汉地喝酒时，都是一人一个杯子，各喝各的；越国规矩，却是只用一只杯子，轮流喝酒。楚瀚一怔之下，很快便明白过来，仰头喝干了那杯酒，又将酒杯递给百里缎。
但觉这酒气味香甜，入口微辣，酒气浓烈，乃是以糯米所酿的越国名酒“白酒”，与瑶族所酿的“黄精糯米酒”不尽相同，味道要更清甜一些，酒味更浓烈一些。楚瀚的肚子早已饿得咕咕乱叫，喝了酒，更觉饥肠辘辘，眼睛盯着桌上的菜肴，只见一只烤肥鸡躺在中央，旁边围绕着一团团炸成金黄色的糯米饼，四周放着一盘不知作何用处的叶子，一碟包着新鲜大虾的春卷，一锅生牛肉汤粉，其粉细薄如纸，还有凉拌黄瓜、香茅猪排、炸软壳蟹、酸鱼汤、羊肉炉等等，楚瀚只看得口水险些流了下来。
黎灏见到他的饿相，举筷替他夹了一只烤鸡腿，笑道：“赶紧吃吧，不用客气。”
楚瀚立即伸手拿起筷子，心中只动了一念：“幸好越国人也是用筷子的。”便大啖起来，但觉入口有咸有酸，恰到好处，每道菜皆美味无比，一时将所有其他念头都抛在脑后，只专注于进食。他年幼时曾沦为乞丐，过的是有一餐没一餐的生活，终日都得忍受肚饿之苦。年长后在三家村和京城中，日子虽然好过了些，甚至吃尽了皇宫中的美味，但童年时的饥饿之感仍不时萦绕心头，令他对饥饿充满恐惧，只要肚子一饿，就会不自觉地感到心慌意乱。这段日子在丛林之中行走，大多时候他都能勉强填饱肚子，但也有猎不到鸟兽的时候，一饿他便终夜难以入眠，情绪急躁不安，一直到能找到吃食为止。此时终于有美食可以果腹，对他来说心已安了一大半，就算天塌下来也不顾了。
百里缎侧目望着他，对他此时的心境了如指掌，不禁露出微笑。她当然也饿了，举筷吃了起来，但自比楚瀚的狼吞虎咽文雅得多，一边吃食，一边不失警戒，留心观察黎灏和他身边的诸人，暗自揣测这人的身份来头。
楚瀚直吃到撑极了，再也无法咽下一口，才终于停下筷子，长长地吁出一口气。黎灏停止和身旁其他客人以越语交谈，笑吟吟地望向楚瀚，说道：“楚小兄弟，大越国的菜肴，还合你的胃口吗？”
楚瀚摸着肚子笑道：“我要能日日吃贵国的菜，便一世住在大越国也愿意！”
黎灏哈哈大笑，举起酒杯道：“我敬小兄弟一杯！”仰头喝完，将酒杯递给楚瀚。楚瀚接过喝了，将杯子递给百里缎，百里缎也喝了。
黎灏道：“既然小兄弟这么喜爱敝国菜肴，不如便让为兄作个东，请两位在敝国多盘桓几日。大越国山水秀丽，天下无双，为兄一定要带两位探幽访奇，饱览美景。”
楚瀚原本闲着无事，听见留下有得吃有得玩，当然不会拒却，便道：“黎兄盛情相邀，小弟感激不尽。”
当天晚上，黎灏安排楚瀚和百里缎住在一间民屋之中，两人分床而眠。原本男女共处不甚方便，但两人一路逃难而来，朝夕相处，终日同吃同住同睡，百里缎早已习以为常，不以为意。当夜两人在黑暗中悄声交谈，百里缎道：“这人想必是大越国的什么高官贵族，但他口风甚紧，什么消息都未曾透露。”
楚瀚道：“我们不过是两个流落越国的中土百姓，他何须有这许多顾忌？”百里缎沉吟道：“他对我们表面虽友好，背地里却不忘严密防范。”楚瀚点点头，他自然已听见门外许多细微的脚步声和呼吸声，知道那是派来看守自己二人的守卫，用意自是要防止他们逃走。
百里缎又道：“莫非他已知道了我们的身份？”楚瀚摇摇头，说道：“我们又有什么了不得的身份了？一个逃出皇宫的小宦官，一个锦衣千户，在京城也只不过是芝麻绿豆的小鱼小虾之流。再说，越国长年进贡，与大明关系甚好，他就算知道我们的身份，又何须防范？”
止不动，知道它立即便要攻击，心中一紧，不暇思索，立即纵身一跳，从树上往那山豹身上扑下。
此时山豹已从树丛中跃出，扑向那黄衣书生。便在这千钧一发之际，楚瀚落在山豹背上，伸臂锁住了它的咽喉。那山豹全不料敌人会无声无息地自天而降，嘶吼一声，奋力挣扎。楚瀚紧紧扣着豹喉，但觉这兽物不但体型巨大，而且劲力极强，它挣扎了两下，便挣松了他的手臂，回头张开大口便咬。楚瀚连忙往后急跃，避过山豹的利齿，但却闪不过山豹快如闪电的一爪，四片利爪抓上了他的右臂。
此时那黄衣书生和书僮已然警觉，各自跳起，一个从腰间拔出长剑，一个从书箧中掏出弓箭，先后冲上，各自向那山豹斩去、射去。山豹眼见偷袭失败，对方人多且有武器，便扭身窜入了丛林，转眼消失无踪。
楚瀚喘了口气，低头往右臂看去，见四道爪痕鲜血淋漓，痛如火烧。黄衣书生脸上满是惊惶之色，说了几句话。楚瀚听不懂，那人又向书僮吩咐了几句，但见书僮奔回书箧，匆匆取出药物和布条，黄衣书生作手势要楚瀚别动，那书僮便快手替他敷药治伤，包扎起来。楚瀚点头致谢。
黄衣书生向楚瀚上下打量，但见他衣着破烂，须发蓬乱，有似野人，且面目黝黑，似有瑶人的血统，问道：“多谢小兄弟阻止山豹，救我性命。请问小兄弟如何称呼，为何在这十万大山中？”
原来靛海在大越国境内被称为“十万大山”。但称呼什么都行，楚瀚横直听不懂这人的言语，瞠目不对，只能答道：“我是汉人，来自中土。多谢阁下替我治伤。”
这几句话那黄衣书生却听懂了，面露喜色，用汉语说道：“你来自大明中土？”楚瀚点了点头。黄衣书生拱手说道：“多谢阁下击退山豹，救我性命。在下姓黎，单名一个灏字。请问阁下如何称呼？”
他的口音虽有些古怪，但汉语尚属流利，楚瀚喜出望外，不料在这异地还能遇见会说汉语之人，回礼答道：“在下姓楚名瀚。”黄衣书生望着他，问道：“你既是中土人士，怎会来到我大越国？”
楚瀚在那书僮替他包扎伤口时，已留心打量了这黄衣人，但见他面容俊逸，宽广的额头上有个淡红色的胎记，约莫三十上下年纪，衣着华贵，黄衣乃以丝绸制成，扔在一旁的书本写的乃是汉字，打扮虽似个书生，腰间却挂着长剑。
楚瀚身处异地，一时看不出这人的身份地位，若在中土，这或许是个崇尚武功的书生，也或许是个附庸风雅的侠客，更可能是个文武双全的勋爵之后。当此情景，楚瀚也无法凭空臆测，这人既然没有敌意，那便当他是朋友也罢。自己的真实来历当然是说不得的，只能暂且编个故事虚应过去，当下说道：“不瞒黎公子，小弟跟家人到广西做买卖，不幸在山间遇上强盗，被逼得逃入靛海。我们在树林中迷了路，不辨方向，走了好几个月，才找到出林的道路，却没想到竟已来到大越国了。”
黎灏显得十分吃惊，说道：“这十万大山可不是人能去的！许多越族壮士闯入山中，便再也没能出来。我们越人有句俗话说：‘大山一丈，平原百里。’那是说在十万大山行走一丈，比在平原行走百里还要困难。楚兄究竟是如何在林中待了这么长的日子，并且平安出林的？”
楚瀚苦笑道：“也不算平安出林，伤痛病饿，没一日缺了，好在我们都挺过来了。”黎灏问道：“还有谁跟你一道？”
楚瀚道：“还有我的姊姊，名叫楚缎。她和我一起千里跋涉，互相扶持，才天幸走出了这林子。”他说这几句话时故意将声音提高了一些，因为他察觉百里缎已来到了左近，正隐身于树丛之中观望。他故意提高声音，一来是为了让她听清楚自己编的故事，免得待会儿露出马脚；二来是为了让她知道自己已察觉她藏身近处；三来是示意她可以适时现身，甚至露一手功夫。两人在丛林中相处数月，早已练就旁人难及的默契，细微之处，往往一个声调，一个眼神，便含藏了许许多多只有彼此能够意会的信息。
这时百里缎听了楚瀚的言语，便一跃下树，有如一片落叶般轻巧地落在楚瀚身旁。黎灏吃了一惊，瞪大眼睛望着眼前这女子，只见她身形纤细，脸容冷艳，不意身手竟如此轻巧矫捷。他回想楚瀚扑到山豹身上时的情景，轻身功夫如鬼如魅，倏然明白站在自己面前的这两个少年男女都不是寻常人物，能够在这十万大山中行走数月，从广西一路走到大越国又全身而出的，岂会是等闲人物？
他忽然仰天笑了起来，转身对那书僮说了几句话，书僮应诺而去。黎灏拱手说道：“楚小兄弟，楚姑娘，两位功夫惊人，实为天下少见的异人。黎灏不才，想请二位来敝舍坐坐，好让我有机会多向两位请教请教。”
楚瀚心中正盼他邀请自己前去，好换取渴望已久的饮食衣物，当即答应了。黎灏便领二人出林，向南行去。百里缎始终没有言语，只跟在楚瀚身后，待与黎灏隔得远了，才低声道：“这人来头不小。”楚瀚低声回道：“莫非是大越国的什么大官？”百里缎摇摇头，说道：“我也看不准。”
此时天色已然全黑，一行人出林不久，便见林边火光点点，黑压压地站了数十名壮汉，衣着一致，队列齐整，肃然静候。楚瀚一呆，心中思量这不知是什么样的人物该有的阵仗，但见队伍中奔出了三个衣着华贵的中年人，服饰颇似中土大官，急急抢上前来，对着黎灏跪下拜倒，诚惶诚恐地说了几句话，似乎是为黎灏在林中遇险请罪。那书僮此时已回到黎灏身边，垂手侍立，显然已将黎灏的遭遇说给了这几人知道。
黎灏摆了摆手，说了几句安抚的话语，并指向楚瀚和百里缎。那三个大官转过身来，对着楚瀚和百里缎拜下，说了一些似是感激的话语。楚瀚和百里缎瞠然不对，楚瀚在皇宫之中，终日给皇帝、嫔妃、大太监跪拜磕头，从未见过有人对他跪拜，慌忙也跪下还礼，说道：“快起来，快起来！可折煞我了。”百里缎则见惯被锦衣卫捉来审问拷打的犯人向她磕头求饶，倒安然接受了。
黎灏笑着向楚瀚道：“楚小兄弟，不必这么客气，我的手下会好好招待两位的。请两位休息一会儿，待会儿跟我一块儿进餐，我请你吃大越国的好菜，喝大越国的好酒。”说完便自去了。
楚瀚和百里缎正面面相觑，这时一个总管模样的人趋上前来，作手势请二人跟他去。楚瀚和百里缎便跟他走下山坡，进入一间木屋，总管吩咐房中的两名侍女几句，便出去了。
两名侍女见楚瀚和百里缎全身污秽，衣着破烂，形貌有如野人，都睁大了眼睛，甚是惊诧，但也未多说什么，作手势请二人分往左右行去。原来这间屋子是个澡堂，左右各放了一个木制浴盆，里面已注满了冒着白汽的热水，两盆之间以人高的木板隔开。
侍女伸手欲替楚瀚脱下衣服，楚瀚已记不得上回脱衣洗浴是什么时候了，不待侍女帮手，自己早快手将一身污秽的破布烂衫急急扯下，伸手去浴盆中试了一下水温，便赤条条地跳入热腾腾的浴盆之中，霎时感觉自己这不是在人间，而是在天上！他将头浸入水中，随手乱抓纠结肮脏的头发，感到人生再也没有更加痛快的事。他探头出水，听见隔壁久久都没有水声，忍不住唤道：“你怎地还没下水？痛快极了！”
百里缎没有回答，但楚瀚随即听见她伸足跨入水中，又听见她慢慢沉浸入浴的轻微水声。楚瀚完全可以体会她此时的感受，数月以来做梦也想象不到的舒适享受，终于成真了！楚瀚脑中浮现她浸泡在热水中的神态：冷漠的脸孔上想必也露出了一丝微笑吧。而她的面容想来已比自己第一次见到她时憔悴了些，苍弱了些。楚瀚心中一动，陡然升起一股奇异的感受：百里缎对他而言，早已不再是拼得你死我活的大对头，甚至也不是拥有艳美脸庞和曼妙身段，能令人心生遐想的美女。自己对她的亲密关切已超越了一般的亲人朋友；她似乎已成为自己的一部分，关怀她与关怀自己的手脚一般，自然而然，仿佛出于本能直觉。
楚瀚忍不住举起手臂，望向自己刚刚才被山豹抓出的伤口，在热水中虽火辣辣地疼痛，却掩盖不了全身浸泡在热水中的通体舒泰，浑身轻飘。这抓伤并不甚重，却也不轻，需得好好照料，才不致损伤筋骨，发炎溃烂，造成日后不便。
楚瀚眼睛盯着那几道血痕，忽然动念，百里缎可不就如他的伤口一般，是他身上不可分离的一部分，是他切身贴肤的喜乐和痛苦？这伤口即使此时火辣疼痛，惹人烦恼，却非得好好照料保护，不令恶化。等伤口愈合了，成为一道疤痕时，这疤痕便会跟随你一辈子，再也不离开你，你也再摆脱不了它。疤痕是记忆的凝结，是往事的印刻。喜欢不喜欢都已不紧要，紧要的是它将永远是你的一部分，不分彼此，不离不弃。
楚瀚不禁对着自己苦笑：我怎会给自己弄来这样一个伤疤？而这伤疤又是如何看待我的？他感到沉重，也感到轻松，耳中听得百里缎在数尺外，跟他一般享受浸泡在热水中的舒适轻叹。一片无言中，忽听百里缎低声说道：“伤口莫浸水太久。记得待会需重新敷药包扎。”
楚瀚一怔，百里缎一定知道他此时正望着自己受伤的手臂，也知道他正动着关于伤疤的念头。他明白百里缎也已体会到了这奇妙的转变，两人在靛海中共同经历了数月炼狱般的折磨考验之后，已从一对敌手变成了心灵相通、默契十足的伴侣。
浸泡了半个时辰之后，楚瀚感到肚子饿得很了，才恋恋不舍地出了浴盆，侍女早已替他准备好了干净衣物，放在一旁的几上。楚瀚穿上一件素色苎麻对襟长衫，玄色长裤，质料轻薄，甚是凉快舒爽，正合适在这南方燥热之地穿着。
他回头见到百里缎也已换上了干净衣衫，是件桃红斜襟长衫，白色长裤，配上一双竹屐，露出脚趾。这身长衫剪裁合身，更显出百里缎腰身纤细，体态婀娜。百里缎对这套衣衫不置可否，但对露趾的竹屐却颇不习惯，不断低头望向自己的双脚，试图用长裤裤摆将脚掩藏起来。
楚瀚看得好笑，说道：“你穿瑶族衣衫已经很好看了，没想到穿上越族的衣衫更加好看！”百里缎脸一板，瞪了他一眼，没有回答，却也没有真的发怒。
两人跟着侍女来到村中的广场之上，但见数十人露天席地而坐，围绕着一个大圆桌，四周点满了火把，大圆桌的当中已放好了香喷喷的各种菜肴。黎灏坐在首位，宾客围着圆桌坐了一圈，只留下黎灏左手边的两个位子。黎灏显然也已沐浴过，穿着一身紫色便袍，显得神清气爽。他向二人招手笑道：“两位中土来的朋友，快请过来坐下。”
楚瀚和百里缎来到黎灏左首的空位坐下了。黎灏举起一只小杯，向二人道：“一杯薄酒，感谢两位相救之恩。”说着仰头喝尽了，将杯子递给楚瀚，旁边一个侍女趋上前来，在小杯中倒满了清澈透明的酒水。楚瀚在汉地喝酒时，都是一人一个杯子，各喝各的；越国规矩，却是只用一只杯子，轮流喝酒。楚瀚一怔之下，很快便明白过来，仰头喝干了那杯酒，又将酒杯递给百里缎。
但觉这酒气味香甜，入口微辣，酒气浓烈，乃是以糯米所酿的越国名酒“白酒”，与瑶族所酿的“黄精糯米酒”不尽相同，味道要更清甜一些，酒味更浓烈一些。楚瀚的肚子早已饿得咕咕乱叫，喝了酒，更觉饥肠辘辘，眼睛盯着桌上的菜肴，只见一只烤肥鸡躺在中央，旁边围绕着一团团炸成金黄色的糯米饼，四周放着一盘不知作何用处的叶子，一碟包着新鲜大虾的春卷，一锅生牛肉汤粉，其粉细薄如纸，还有凉拌黄瓜、香茅猪排、炸软壳蟹、酸鱼汤、羊肉炉等等，楚瀚只看得口水险些流了下来。
黎灏见到他的饿相，举筷替他夹了一只烤鸡腿，笑道：“赶紧吃吧，不用客气。”
楚瀚立即伸手拿起筷子，心中只动了一念：“幸好越国人也是用筷子的。”便大啖起来，但觉入口有咸有酸，恰到好处，每道菜皆美味无比，一时将所有其他念头都抛在脑后，只专注于进食。他年幼时曾沦为乞丐，过的是有一餐没一餐的生活，终日都得忍受肚饿之苦。年长后在三家村和京城中，日子虽然好过了些，甚至吃尽了皇宫中的美味，但童年时的饥饿之感仍不时萦绕心头，令他对饥饿充满恐惧，只要肚子一饿，就会不自觉地感到心慌意乱。这段日子在丛林之中行走，大多时候他都能勉强填饱肚子，但也有猎不到鸟兽的时候，一饿他便终夜难以入眠，情绪急躁不安，一直到能找到吃食为止。此时终于有美食可以果腹，对他来说心已安了一大半，就算天塌下来也不顾了。
百里缎侧目望着他，对他此时的心境了如指掌，不禁露出微笑。她当然也饿了，举筷吃了起来，但自比楚瀚的狼吞虎咽文雅得多，一边吃食，一边不失警戒，留心观察黎灏和他身边的诸人，暗自揣测这人的身份来头。
楚瀚直吃到撑极了，再也无法咽下一口，才终于停下筷子，长长地吁出一口气。黎灏停止和身旁其他客人以越语交谈，笑吟吟地望向楚瀚，说道：“楚小兄弟，大越国的菜肴，还合你的胃口吗？”
楚瀚摸着肚子笑道：“我要能日日吃贵国的菜，便一世住在大越国也愿意！”
黎灏哈哈大笑，举起酒杯道：“我敬小兄弟一杯！”仰头喝完，将酒杯递给楚瀚。楚瀚接过喝了，将杯子递给百里缎，百里缎也喝了。
黎灏道：“既然小兄弟这么喜爱敝国菜肴，不如便让为兄作个东，请两位在敝国多盘桓几日。大越国山水秀丽，天下无双，为兄一定要带两位探幽访奇，饱览美景。”
楚瀚原本闲着无事，听见留下有得吃有得玩，当然不会拒却，便道：“黎兄盛情相邀，小弟感激不尽。”
当天晚上，黎灏安排楚瀚和百里缎住在一间民屋之中，两人分床而眠。原本男女共处不甚方便，但两人一路逃难而来，朝夕相处，终日同吃同住同睡，百里缎早已习以为常，不以为意。当夜两人在黑暗中悄声交谈，百里缎道：“这人想必是大越国的什么高官贵族，但他口风甚紧，什么消息都未曾透露。”
楚瀚道：“我们不过是两个流落越国的中土百姓，他何须有这许多顾忌？”百里缎沉吟道：“他对我们表面虽友好，背地里却不忘严密防范。”楚瀚点点头，他自然已听见门外许多细微的脚步声和呼吸声，知道那是派来看守自己二人的守卫，用意自是要防止他们逃走。
百里缎又道：“莫非他已知道了我们的身份？”楚瀚摇摇头，说道：“我们又有什么了不得的身份了？一个逃出皇宫的小宦官，一个锦衣千户，在京城也只不过是芝麻绿豆的小鱼小虾之流。再说，越国长年进贡，与大明关系甚好，他就算知道我们的身份，又何须防范？”