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这天晚上承铄在宫里摆宴,说是承铎奇兵初胜,又逢国庆,宜乎小庆。然而这小庆却也委实不小。随朝的官员,乃至王公贵族,全都参加。东方倒也占了个末席。他本着看热闹的心情去坐了坐,却被这热闹闹得有些受不了。台上是丝竹不绝,台下是觥筹交错。上上下下,东方看不出一点那罪己诏上的痛切心情。
好在席上酒味甚好,他偶一转头看见了赵隼,赵隼对他举举杯子,东方便也举杯,两人隔席饮尽。赵隼此次跟承铎一起回来,往常总在他自己府上,并不曾见着。
喝到一半时,承铄心情一好,便让文臣赋诗,武将击剑。这种娱乐大众的事,有头有脸有名位的人大抵是不会出手的。于是下面有几个低阶的武将轮番擎木剑作舞,却也看得过去。一时间乐声大作。
东方看着这般狂歌飞盏,脂莹粉艳,觉得十分不入耳,那一起深宫女子更是对他媚眼翻飞。他忽地想到平遥镇西无名谷那片幽静田园,如今看着这繁华世俗,心中暗忖:难道这就是我所求的?一念及此,烦闷起来,忽然看见承锦在那上座自斟自饮,也不与人攀谈,只觉她十分故作清高。忽又想起她在靖远王府外那般看自己,后来又嘲笑那给她写诗文的人,东方便提起笔来信手作了一首长诗,交上去凑数。
宫监将各人所作诗赋呈了上去。承铄略看了看,大抵是些歌功颂德之作,只点头道:“不错。各位爱卿皆好才思。”说着递给一旁的皇后赏看。看了一回,传到各王公贵胄手中。
承锦却也拣起来看了看,忽看到内中有一首古风《咏柳》,题目虽旧,诗意却细密出新,拣了出来读。诗是十三元韵,描绘那杨柳风絮,颇有意思,只是赞得柳树太过清贵非凡,反倒显得有些假模假样。那末句写道:“晴晖未尽枝头翠,秀色新洗不着尘。碧玉为妆袅娜影,缘何青眸不向人?”
承锦读了一遍,心里生疑,看那题款“员外散骑常侍东方互”,她便抬头朝末席上瞧了东方一眼。东方对她点头微笑。承锦心中登时大怒:他暗讽自己眼高于顶,谁也看不上,却又拿杨柳一般水性之物喻之,岂不是说她轻佻,玩弄他人情意。偏他又没明说,也只她知道这意思罢了。承锦一时拿着那诗笺,欲要怎样,又不好怎样,只得淡淡放下,端起酒杯抿了一口,重重地搁下杯子。
一曲舞罢,笙箫俱止。承锦忽然站起来,向銮座道:“今日盛会,皇兄又有雅兴。小妹不才,也愿献丑赋诗,以博一哂。”
承铎听了暗暗奇怪:她平日不是这般张扬,今天怎么凑起这个热闹来。
承铄欣然应允,便让宫女呈上纸笔。一时各人都不言语,俱看承锦作诗。承铄便命以此宴为题。承锦想也不想,提起笔来在那五彩流云纸上一挥而就,写成一首七绝:“京华歌舞盛宴开,关山雪染捷音来。不是酸儒锦绣口,为有三军真将才。”
承铄命宫监念了,笑道:“十三皇妹果然是与五弟相厚啊。”承锦称谢。一众命妇妃嫔便一起恭维叫好。
东方笑了起来:她明着赞她五哥,暗里骂我穷酸呢。
承铄兴致也起,便不令承锦收笔,又命以时令为题,再作一首。
承锦随手挥洒,又成一绝:“和风有意催枝绿,陌上无心染靥红。未许东风珍重久,岂共飞絮逐流中。”
承铄点头,几个文臣也免不得附和夸赞几句。
东方听了,再笑:自己方才说杨柳青眸,她便特意辩白辩白。心下也暗赞她才思敏捷。
皇后柔声道:“小妹这诗颇有风骨。”说着就席上折了一枝瓶插桃花,传到承锦席上道,“这桃花是个旧物,十三妹妹可作出新意来?”
承锦看那桃花,心念一动,缓缓下笔,写道:“上苑新桃掩旧柳,庭前宴里付诗酒。使君不解花枝意,别来赠与他人手。”
东方这次听了,不笑了。
前两首诗虽只有他二人会得其意,这第三首诗承铎却也听出些道来。承锦以此瓶中之花自比,在这富丽皇室,自己不过是和诗就宴的摆设,有朝一日,下嫁臣属、和亲远邦都由不得她自己,比之漂萍飞絮,犹有不如。
席上仍是一片称赞。承锦淡淡应对着,心知这诗作得也不过如此,无人批评,也无人会意。她颇为意兴阑珊,又饮了两杯,便告夜深露重,先退了席。承铎知她素来心高气傲,今日在众人面前忽然露出自怜之意,不知她是怎么回事,坐了坐便也离席往承锦处看她。
走到承锦寝宫,宫女回了进去。承锦本来自小与承铎亲厚,每每相聚总是欢喜的。忽然想到今天这个可恶的东方互正是他带回来的,一肚子气没处发,便吩咐她的大丫鬟摇弦道:“你跟王爷说,我酒沉了些,才刚梳洗睡了。”
摇弦出来,依言回了承铎。承铎也只好嘱咐了她两句,转身出来。
回来时,宴已告散,东方正等着他。两人一起回府,东方一路不语,冷冷淡淡的。承铎感到奇怪,到了王府,一直陪东方走到他的院落,看他还是不说话,正要开口,东方忽道:“你大老远跑回来,不软玉温香抱美人去,立在我这儿做什么。”
承铎听他语气不佳,莫名其妙道:“我今天是撞什么运了,到处讨人厌。”东方径自走到里面桌边,坐下倒了杯茶水。承铎无语,摇摇头道,“行。如你所言。”扭头走了两步又转过来,“我叫了哲修在这里,你有什么事就吩咐他。”东方应了声:“知道了。”承铎便一径去了。
走出那客房,行至中院,一路只觉万籁俱静,月色宜人。风露乍起,承铎突然觉得这偌大的庭院十分陌生。他有时固然放浪,却绝不淫乱无度,相反自律极严。无论是肉体或精神的放纵沉溺都是无益的,行之愈过愈觉寥落。他本来就很少回京,在王府的时候,也多在书房起居。女人大抵是一样的,近而不逊,远而生怨。而名分低微的女子,不会僭越,不用敷衍,可以废用自如。
那些柔弱娇贵的侧妃,他娶她们,也娶她们的家世。其家庭和她们自己无一不渴望在他心底占有一席之地。有了这番计较,便难免没有算计。从皇宫到王府,这些庭院里的女人远比她们的外表要坚忍、决绝、狠戾。这虽是生的本能,却容易超出善的尺度。站在局外的人可以欣赏,站在局内的男人绝不会爱上。
而承铎,甚至可以说是深恶痛绝的。这厌恶从很久之前便开始了。有一些恨,最终会烟消云散;有一些遗憾却永不能弥补。
上京的高官贵戚们无不知道靖远亲王战功赫赫却子息单薄。他的正妃萧氏便是因难产而死,母子皆亡。他的侍妾也有二三得孕的,却都小产。侧妃谢氏,曾诞有一子,一岁时又夭亡。于是传言四起,都说是因他征战太多,杀戮太重,所以天令其无后。
承铎笑笑,并不以为意。没有杀伐,又何来安定。太平盛世需内定,需外靖,无不是浴血而出的。他一年十二个月有十个月不在王府,若他的妻妾怀了孕,那才糟糕,多半得是他头上帽子变了颜色。
承铎回到他的内院书房里。这书房其实是几间套间,内外相通,十分阔朗,不与一般屋院构造相似,只以承铎觉得怎么样方便好看,便怎样布置。书房之外连着卧室,再往后走过一片竹林,便是承铎那著名的温泉池。这一片区域,是他个人独有,有侍卫守候,如非他允许,内院之人是不许入内的。
其实一个人若要遮风避雨,一丈之室便足容身。承铎回到王府,所青睐的也不过就是他这所无名的书房与温泉。这王府其余的地方,倒显得多余了。
哲义候着他回来,承铎也没什么事了,将哲义遣去睡觉。自己推开门,外书房已是黑漆漆不见烛火,内室里还点着一盏五枝桐条灯,照得卧室半明半暗。茶茶伏在床角打瞌睡。承铎再没见过比她更爱睡觉的人。
他脱掉外罩的大毛衣服。若是在燕州,他不会这么穿,可宫中赴宴一切都马虎不得,需得按品级服饰,不能随意穿个便服。承铎又解下里面袖口上的一圈黑狐皮袖衬,转顾内室,一片寂静。
茶茶有一项好处,就是你不高兴的时候完全可以当她不存在。然而承铎今天接连被人无视,迫切地需要寻找一点存在感。于是他走上去,一巴掌把茶茶拍了起来。茶茶被他拍得昏头昏脑,抬头见是他,忙立起身。
承铎坐到床边。这张床很大,实木做成,只刻成流波花边。承铎不喜欢琐碎的花纹,故而一丝雕花也没有。雕工虽简朴,质量却是上乘,翻云覆雨起来绝不会吱呀作响。承铎一手背在身后,便示意茶茶近前来。茶茶原本不甚清醒,挨到他身边。承铎便拿出背在身后的右手给她看。
他手上抓着个毛茸茸的小动物。承铎左手托在右手下,似乎怕捏着了它,凑近茶茶面前。茶茶便有些畏缩。承铎说:“你别怕,看看是个什么?”烛火下茶茶看着不太分明,正要研究,那小动物似乎挣扎了一下,承铎托着的左手一动,没抓住,那东西一下子蹿到了茶茶身上。
茶茶惊得兔子一般跳起来,飞快地把它甩掉,转到承铎左边,抓着他的袖子把他的胳膊挡在前面,承铎忍不住哈哈大笑。于是那毛茸茸的东西展开来摊在地上,却是承铎的狐皮袖衬。茶茶猝然松开手。
承铎也不去捡那袖衬,一把将她抱到膝盖上,问:“你今天做什么了?”茶茶当然没有回答。承铎说:“还在做李嬷嬷的跟班呢?”茶茶点头。
“我看你两年后定然和她一样。”茶茶没反应。
“你看她那么严肃,你表情比她还要一成不变。今后定然是这样一个死硬不化,让人惧怕的老太婆。”茶茶很不赏脸,一派平静地望着他。
承铎不以为意,继续教育道:“一个人,无论处于何种境地,切不可整日委顿缄默,要死不活。否则活着还有什么意义,这样的人还不如死了算了。”
茶茶淡定地望着他。
承铎补充道:“而那种明明心里精怪得很,偏要装得一脸冷淡的人尤其可恨!”茶茶张了张嘴,露出一个愣怔胆怯的表情,仿佛用以表明自己不是他说的那种人。
承铎也换上一点和煦的笑容道:“你悟性不错,人也机灵,幸好不会说话,不然牙尖嘴利就不大可爱了。”茶茶怀疑地看着他,难道这不会说话倒成好处了?
承铎像看出她的意思来,一点头:“这是你比起其他女子来的一大好处,千万别小看了。”茶茶实在不知道说什么好,当然她也什么都不能说。
承铎柔声问:“你是天生的哑巴吗?”
茶茶轻轻摇了摇头。
承铎抚摸她的咽喉,莫名其妙地问:“你最后一次说话时是什么情形?”
茶茶怔了怔,眼神黯淡了下去。
过了半晌,承铎低声自语道:“定然不是什么好情形了,不想也罢。”
茶茶抬起一双剪水幽瞳,忽然发现承铎一贯自若的神情里有那么一丝丝不自然,恍然觉得他方才那番话或许是想安慰她。
可惜他实在不擅长得很啊。
王府的生活对于茶茶而言,并不无聊,甚至还有些丰富过余。承铎有大大小小的事务要办,从踏进王府的第一步就把她扔给了那个严肃的老太婆,江湖人称李嬷嬷。李嬷嬷究竟是什么来头,茶茶不知道,只知道这内府里大大小小的事都是她掌管着,这内府大大小小的人都怕她。茶茶不幸落到了她手上,回来这几天过得小心翼翼。
茶茶第一次见着李嬷嬷时,就见她皱了眉头冷眼看着自己,大约是觉得承铎不该把这种流萤野草带回王府。茶茶第二次见到李嬷嬷,被她沉着脸改头换面地梳洗打扮了一番,成了王府侍女状。
茶茶第三次见到李嬷嬷时,这老太太虽没皱眉,却也冷着一张脸,教训她道:“你虽是王爷的人,毕竟是个下奴。王爷的意思,容你在书房起居,余事全不管你。王爷这般待你,已是很抬举你了,你别仗着王爷抬举,就得意起来。”
她说话并不高声,却断字清晰,带着股气势,让人不免自觉地低了头。茶茶也就很配合地一副做小伏低状。
“王府有王府的规矩,不养那些无用的闲人。你是个哑巴,叫你使唤,你答不出一声来;叫你传话,你回不出一句来。你就跟在我身边。勤谨一点,别跟我耍小聪明!”李嬷嬷说完,转身就走。
茶茶埋头跟上,冷不防她突然又回身道:“你要伺候王爷就寝,早上许你晚起一个时辰。”
茶茶听得一窘,幸而李嬷嬷已经转身又走。
就这么老实跟了几天班,这天早上起来,茶茶走到西苑小厅里,李嬷嬷已候在那里了。见了她,打量了两眼道:“身上的伤没什么大碍了吧?”茶茶点头,心下奇怪,她怎么知道的?
“今天开始你跟着我下厨房。你来好几天了,还没见过夫人。王妃早逝,内院里徐夫人品级最高,一会儿带你去叩头。”李嬷嬷说着,一个小丫头端了个大托盘过来,盘上托着一壶茶水、几个茶盏,另有一碗药。
李嬷嬷便让茶茶端了药跟她走。茶茶并不知那药是新煮的,滚烫得很,伸手一捧,没有防备,手一松放在托盘上,却把边上一个茶盏碰到地上去了。
李嬷嬷痛心疾首地训道:“你是胡人奴隶,不比得一般婢女,连月银都没有,这毁坏了东西怎么赔呀!唉,少不得要我来赔上!”
那端托盘的小丫头忙劝她道:“嬷嬷别气,王爷怎会让您赔盏子。这……这姐姐也不是故意的,下次必不敢了。”
李嬷嬷瞪她一眼:“就是王爷摔了盏子那也得从官中的银子拿出来补上。再说咱们做下人的,哪个还敢故意摔东西不成?”吓得那小丫头再不敢言语。
“真正没见过这样愚笨的人!你再摔一个盏子,我把你的手指头切下来。”茶茶被她一吓,下意识地摸着自己那几根青葱玉指。
按律无论再富贵权势的人家,对家中奴仆都不能动私刑。然而战场上得来的胡人奴隶,那是和犬马鸡豚相似,你就是把她煮来吃了,也不算犯律。
李嬷嬷大声道:“还不去换一个!这嘴巴说不出话,脑子也慢吗。”
茶茶连忙拾起那碎片,往茶房去。李嬷嬷悲痛地喊:“方向错了!”茶茶站住,四面一看,终于找对了方向,再不敢看李嬷嬷一眼,一溜烟跑了。
好半天换了一个来,难得配上了那套茶具,另有一个托盘。李嬷嬷哼一声,抬脚就走。茶茶用托盘端了药碗,跟在后面,越走越慢。只因为那药总要洒出来,她左端不是,右端也不是。李嬷嬷鄙视地看她一眼:“没端过盘子?”茶茶为难地看着她。
李嬷嬷一把接过托盘,单手托了就走。走得比方才还快,那药碗里的药竟然平平稳稳,再不洒出来了。茶茶一路看着她走过西苑侧门,到了一处宅院,李嬷嬷再把盘子递给她端了,自己回身进了院门。茶茶端着碗跟上,这回竟然也没有再洒出来。
刚走到正厅垂花门帘前,就听见里面一个女人低沉柔软的声音:“王爷回来好几日了,人影都瞧不见。放着许多丽质佳人,金枝玉叶不亲近,偏爱跟那些低贱的营妓侍婢厮混。”
另一个生脆的嗓音婉转相劝:“王爷跟那些女子能混个什么?不过是图个快活。夫人不用介意。您是有名有分的亲王从一品夫人,王妃之位既空着,这府中上下女眷谁还能越得过您去。”
徐夫人轻叹一声道:“那又如何?只怕王爷见了都不认得我了。”她又低了低声,道,“听说那个女人竟在他书房里伺候。那里没有允许,谁也不能去的。别说是外书房,竟然还住在内室里。王爷这是怎么了,我倒有些看不懂了。”
那个生脆嗓音的是徐夫人的贴身侍婢绿翘,只听她笑道:“奴婢打听过了,那个丫头真是下贱极了。出身就是个番邦野种。以前还是胡狄毛子的玩物。”绿翘说着,掩了嘴“哧哧”地笑。徐夫人一听之下也挑了眉,脸上满是鄙夷。
“不知道被多少男人睡过,哪里还能怀上孩子。就算王爷愿意给她机会,她也出不了头。不然这几个月就她跟在王爷身边,怎么一点动静都没有。”绿翘一语中的,说完徐夫人已笑不可抑,拧了她的脸道:“你越发粗鄙了,什么话都说出来了。”
李嬷嬷转身打量茶茶,茶茶端着那托盘纹丝不动,脸上没有任何表情。李嬷嬷轻咳了一声,里面笑声立止,听徐夫人问道:“什么人在外头?”
李嬷嬷便应声道:“是我。来给夫人送药。”说完,撩了帘子进去,茶茶也便跟着她进了那偏厅。虽然已经立春了,那偏厅地下还烧着素香炭盆。软榻上坐着个妇人,家常装扮,只二十五六岁。论长相,算得中上之姿,因装饰得合宜,一眼看去赏心悦目,一派大家闺秀的风范。她身侧立着个丫鬟,握着手绢,有一下没一下地给徐氏捶着肩。
李嬷嬷才一进去,徐夫人便当先笑道:“这怎么敢劳烦嬷嬷呢?”说着一眼看见茶茶,蓦地顿住。李嬷嬷示意茶茶跪下,茶茶便跪下了,手举了那盘子,只觉徐氏和绿翘两双眼睛如刀子般投在自己身上。茶茶反而抬了头,望着徐氏。
李嬷嬷上前端了药,敬给徐夫人。徐夫人欠身接了,反觉让茶茶瞧得不自在起来,就把碗轻轻一搁,绿翘便喝道:“放肆的奴才,敢这样看主子!”茶茶并不怕她这一喝,反转过眼来望着她。绿翘眼里是满满的怒意,茶茶还是静如湖水。看了绿翘片刻,她淡淡地收回目光,只看着那红漆盘子的边沿。
徐夫人和绿翘同时觉得被侮辱了,却又说不出茶茶到底怎么侮辱她们了。她眼里并没有不屑,意思又分明不屑了。仿佛这两个人看在她眼里就跟她手里的红漆盘子、廊外的青藤凳子一样,不过是个东西。
李嬷嬷道:“夫人,这茶茶是个哑子,说不成话的,恕她不能请安问好。”
“奴才无论叫个什么名字也就罢了,她这胡人的贱名在府中如何使得?”
李嬷嬷不卑不亢地说:“这个名字是王爷亲自起的。”
徐夫人一时语塞,复又端起那碗,道:“她是番邦之人,礼教疏慢,你好生管教一下才是。”
李嬷嬷称是,复又行了礼,便领了茶茶出来。茶茶没再看那两人一眼,默默跟了出来。徐夫人望着她出去,不知低了头想着什么。绿翘却啐了一口,道:“一双眼睛能把人的魂儿都勾去,一看就不是什么好货。”
这一回来,已近巳时,李嬷嬷到了后面厨房。茶茶第一次到厨房,一大群人见了李嬷嬷都垂手静立。李嬷嬷便如边疆大员巡视一般,四面一转,那些早上新鲜进府,已经洗净的食材便在她眼里过了一遍。她挑了几样,命人拿上跟她出了穿堂。茶茶抱了一簸箕花菜跟在后面。这一天茶茶才知道,原来厨房里面还能再有厨房,原来承铎所吃的饭菜便是在这厨房里由李嬷嬷亲手做出来的。
她那一簸箕花菜,被清理得非常痛快,把旁枝几刀一切,只剩下芯,再切成小块,一簸箕也就剩下三分之一。李嬷嬷做起饭来煞是好看,一众菜蔬都是她用细细的刀工切的。茶茶站了半天也就洗了几根细葱,李嬷嬷说:“把它理了。”茶茶疑惑,怎么叫理了,想了想这府上做东西都浪费,索性不管好坏把细葱外面几层叶子都扒了。这把小葱最后被李嬷嬷快刀切成了匀净的葱花。
里面仆妇已生好了火。李嬷嬷切好的菜全都端了进去,擦锅下油,上屉蒸煮,一一做来。那仆妇见茶茶站在那里,就瞅空退了出去。
李嬷嬷做一个烧菜,快烧好时,对茶茶道:“盐递给我。”茶茶转头看了一圈,杯盘碗盏无数,一时面露难色。
李嬷嬷道:“你愣着干什么?”茶茶被她一说,连忙埋下头来看那些调料。
李嬷嬷已经拿过一个罐子,用小勺子撒了些许到锅里,说了声:“站到一边。”茶茶便站到旁边。
一个菜烧完,李嬷嬷装了一碗,却将剩下的一点盛到小碟子里,放在一边,唤了下人来洗锅。趁这个空,李嬷嬷回过头来,问茶茶:“哪个是糖?”茶茶伸手迟疑地想指,最后还是收回手摇了摇头。
“哪个是油?”
茶茶又抬头辨认了一下,仿佛不太确定,最后还是摇了摇头。
李嬷嬷怪道:“你就算没做过饭,难道还没见别人做过?!”
茶茶再一次窘得摇头,又怕李嬷嬷觉得她故意装傻。然而她过去是做什么的,那绿翘方才分明说了。
“难道胡人不仅不会做饭,连盐都不吃吗?”
这个……茶茶很是为难地望着她。
“小时候也没见家人做饭?”
茶茶再次摇头。
李嬷嬷不再问,只说:“不会就给我学着!”茶茶诚恳地点头。
李嬷嬷擦了一下手,突然问:“哪个是盐?”
茶茶一愣,拿起她刚刚放了少许的那个罐子。李嬷嬷脸上罕见地笑了笑,回头去收拾下一个菜。
等到承铎的午饭齐备了,李嬷嬷便把方才盛出来的每样尝了一点,茶茶也跟着吃了几样,没觉得有毒,只觉得味美至极,不由得对李嬷嬷刮目相看起来。
午饭后,李嬷嬷就让茶茶认佐料,每一样都尝了一遍。再把方才盛出来试尝的菜叫她细细地尝了一尝。不想茶茶竟兴趣浓厚,连午饭都不吃了,只记那种种佐料。李嬷嬷端了两碗承铎那边撤下来的菜,押着她一块儿吃了午饭。
到晚膳时,茶茶对于厨房里的佐料竟然能信手拈来了。油盐酱醋不用说,八角香料胡椒面儿,芡粉面粉生姜独蒜,即使她不知道那是用来做什么的,却牢牢记住了名字。李嬷嬷说了一圈,她没有一样拿错的。
李嬷嬷不由得怀疑:“你真没见过这些?”茶茶笑着摇了摇头,示意她再考一次。李嬷嬷想想也是,茶茶连筷子都用不利落,别说做饭了。虽有疑义,也只得暂时放下。
吃过晚饭,茶茶如在押犯人般,又被李嬷嬷带回了承铎的书房。李嬷嬷差她把承铎的换洗衣服拿到浴室去。等茶茶出去,李嬷嬷忽向承铎道:“这个茶茶,王爷知道她的来历吗?”
“怎么?”
“我觉得这孩子不像寻常人家出来的,举动行事不比那些无知无识的小丫头,倒是有些大气的。”
承铎抬了抬眼皮:“怎么说?”
“你待她好,难免有些人闲话她的出身,说得很不好听。就是我一个旁人听了还觉得难堪,她自己倒没事儿人一样。”
承铎沉思不语。
李嬷嬷也没有多说什么,道:“天也越发长了,王爷还是早些歇着吧,莫紧赶着军务。”说着,茶茶已经回来。李嬷嬷便拉了她嘱咐,“你好生伺候着,我看那厨下收拾明日的早膳去。”
承铎也站起来,送到门口说:“嬷嬷也早些歇着,这些事让底下人去做就是了。”
“我理会得,王爷不用管。”李嬷嬷挥手虚辞了一下,转身出去了。
承铎便回来整好文笔,往温泉那边去。一回头,见茶茶还站在那里,他划了个手势:“你跟我来。”
茶茶跟着他穿过书房后院,到了温泉池子,却是一丈见方的一个大池子,约有一人深,引了活水入... -->>
这天晚上承铄在宫里摆宴,说是承铎奇兵初胜,又逢国庆,宜乎小庆。然而这小庆却也委实不小。随朝的官员,乃至王公贵族,全都参加。东方倒也占了个末席。他本着看热闹的心情去坐了坐,却被这热闹闹得有些受不了。台上是丝竹不绝,台下是觥筹交错。上上下下,东方看不出一点那罪己诏上的痛切心情。
好在席上酒味甚好,他偶一转头看见了赵隼,赵隼对他举举杯子,东方便也举杯,两人隔席饮尽。赵隼此次跟承铎一起回来,往常总在他自己府上,并不曾见着。
喝到一半时,承铄心情一好,便让文臣赋诗,武将击剑。这种娱乐大众的事,有头有脸有名位的人大抵是不会出手的。于是下面有几个低阶的武将轮番擎木剑作舞,却也看得过去。一时间乐声大作。
东方看着这般狂歌飞盏,脂莹粉艳,觉得十分不入耳,那一起深宫女子更是对他媚眼翻飞。他忽地想到平遥镇西无名谷那片幽静田园,如今看着这繁华世俗,心中暗忖:难道这就是我所求的?一念及此,烦闷起来,忽然看见承锦在那上座自斟自饮,也不与人攀谈,只觉她十分故作清高。忽又想起她在靖远王府外那般看自己,后来又嘲笑那给她写诗文的人,东方便提起笔来信手作了一首长诗,交上去凑数。
宫监将各人所作诗赋呈了上去。承铄略看了看,大抵是些歌功颂德之作,只点头道:“不错。各位爱卿皆好才思。”说着递给一旁的皇后赏看。看了一回,传到各王公贵胄手中。
承锦却也拣起来看了看,忽看到内中有一首古风《咏柳》,题目虽旧,诗意却细密出新,拣了出来读。诗是十三元韵,描绘那杨柳风絮,颇有意思,只是赞得柳树太过清贵非凡,反倒显得有些假模假样。那末句写道:“晴晖未尽枝头翠,秀色新洗不着尘。碧玉为妆袅娜影,缘何青眸不向人?”
承锦读了一遍,心里生疑,看那题款“员外散骑常侍东方互”,她便抬头朝末席上瞧了东方一眼。东方对她点头微笑。承锦心中登时大怒:他暗讽自己眼高于顶,谁也看不上,却又拿杨柳一般水性之物喻之,岂不是说她轻佻,玩弄他人情意。偏他又没明说,也只她知道这意思罢了。承锦一时拿着那诗笺,欲要怎样,又不好怎样,只得淡淡放下,端起酒杯抿了一口,重重地搁下杯子。
一曲舞罢,笙箫俱止。承锦忽然站起来,向銮座道:“今日盛会,皇兄又有雅兴。小妹不才,也愿献丑赋诗,以博一哂。”
承铎听了暗暗奇怪:她平日不是这般张扬,今天怎么凑起这个热闹来。
承铄欣然应允,便让宫女呈上纸笔。一时各人都不言语,俱看承锦作诗。承铄便命以此宴为题。承锦想也不想,提起笔来在那五彩流云纸上一挥而就,写成一首七绝:“京华歌舞盛宴开,关山雪染捷音来。不是酸儒锦绣口,为有三军真将才。”
承铄命宫监念了,笑道:“十三皇妹果然是与五弟相厚啊。”承锦称谢。一众命妇妃嫔便一起恭维叫好。
东方笑了起来:她明着赞她五哥,暗里骂我穷酸呢。
承铄兴致也起,便不令承锦收笔,又命以时令为题,再作一首。
承锦随手挥洒,又成一绝:“和风有意催枝绿,陌上无心染靥红。未许东风珍重久,岂共飞絮逐流中。”
承铄点头,几个文臣也免不得附和夸赞几句。
东方听了,再笑:自己方才说杨柳青眸,她便特意辩白辩白。心下也暗赞她才思敏捷。
皇后柔声道:“小妹这诗颇有风骨。”说着就席上折了一枝瓶插桃花,传到承锦席上道,“这桃花是个旧物,十三妹妹可作出新意来?”
承锦看那桃花,心念一动,缓缓下笔,写道:“上苑新桃掩旧柳,庭前宴里付诗酒。使君不解花枝意,别来赠与他人手。”
东方这次听了,不笑了。
前两首诗虽只有他二人会得其意,这第三首诗承铎却也听出些道来。承锦以此瓶中之花自比,在这富丽皇室,自己不过是和诗就宴的摆设,有朝一日,下嫁臣属、和亲远邦都由不得她自己,比之漂萍飞絮,犹有不如。
席上仍是一片称赞。承锦淡淡应对着,心知这诗作得也不过如此,无人批评,也无人会意。她颇为意兴阑珊,又饮了两杯,便告夜深露重,先退了席。承铎知她素来心高气傲,今日在众人面前忽然露出自怜之意,不知她是怎么回事,坐了坐便也离席往承锦处看她。
走到承锦寝宫,宫女回了进去。承锦本来自小与承铎亲厚,每每相聚总是欢喜的。忽然想到今天这个可恶的东方互正是他带回来的,一肚子气没处发,便吩咐她的大丫鬟摇弦道:“你跟王爷说,我酒沉了些,才刚梳洗睡了。”
摇弦出来,依言回了承铎。承铎也只好嘱咐了她两句,转身出来。
回来时,宴已告散,东方正等着他。两人一起回府,东方一路不语,冷冷淡淡的。承铎感到奇怪,到了王府,一直陪东方走到他的院落,看他还是不说话,正要开口,东方忽道:“你大老远跑回来,不软玉温香抱美人去,立在我这儿做什么。”
承铎听他语气不佳,莫名其妙道:“我今天是撞什么运了,到处讨人厌。”东方径自走到里面桌边,坐下倒了杯茶水。承铎无语,摇摇头道,“行。如你所言。”扭头走了两步又转过来,“我叫了哲修在这里,你有什么事就吩咐他。”东方应了声:“知道了。”承铎便一径去了。
走出那客房,行至中院,一路只觉万籁俱静,月色宜人。风露乍起,承铎突然觉得这偌大的庭院十分陌生。他有时固然放浪,却绝不淫乱无度,相反自律极严。无论是肉体或精神的放纵沉溺都是无益的,行之愈过愈觉寥落。他本来就很少回京,在王府的时候,也多在书房起居。女人大抵是一样的,近而不逊,远而生怨。而名分低微的女子,不会僭越,不用敷衍,可以废用自如。
那些柔弱娇贵的侧妃,他娶她们,也娶她们的家世。其家庭和她们自己无一不渴望在他心底占有一席之地。有了这番计较,便难免没有算计。从皇宫到王府,这些庭院里的女人远比她们的外表要坚忍、决绝、狠戾。这虽是生的本能,却容易超出善的尺度。站在局外的人可以欣赏,站在局内的男人绝不会爱上。
而承铎,甚至可以说是深恶痛绝的。这厌恶从很久之前便开始了。有一些恨,最终会烟消云散;有一些遗憾却永不能弥补。
上京的高官贵戚们无不知道靖远亲王战功赫赫却子息单薄。他的正妃萧氏便是因难产而死,母子皆亡。他的侍妾也有二三得孕的,却都小产。侧妃谢氏,曾诞有一子,一岁时又夭亡。于是传言四起,都说是因他征战太多,杀戮太重,所以天令其无后。
承铎笑笑,并不以为意。没有杀伐,又何来安定。太平盛世需内定,需外靖,无不是浴血而出的。他一年十二个月有十个月不在王府,若他的妻妾怀了孕,那才糟糕,多半得是他头上帽子变了颜色。
承铎回到他的内院书房里。这书房其实是几间套间,内外相通,十分阔朗,不与一般屋院构造相似,只以承铎觉得怎么样方便好看,便怎样布置。书房之外连着卧室,再往后走过一片竹林,便是承铎那著名的温泉池。这一片区域,是他个人独有,有侍卫守候,如非他允许,内院之人是不许入内的。
其实一个人若要遮风避雨,一丈之室便足容身。承铎回到王府,所青睐的也不过就是他这所无名的书房与温泉。这王府其余的地方,倒显得多余了。
哲义候着他回来,承铎也没什么事了,将哲义遣去睡觉。自己推开门,外书房已是黑漆漆不见烛火,内室里还点着一盏五枝桐条灯,照得卧室半明半暗。茶茶伏在床角打瞌睡。承铎再没见过比她更爱睡觉的人。
他脱掉外罩的大毛衣服。若是在燕州,他不会这么穿,可宫中赴宴一切都马虎不得,需得按品级服饰,不能随意穿个便服。承铎又解下里面袖口上的一圈黑狐皮袖衬,转顾内室,一片寂静。
茶茶有一项好处,就是你不高兴的时候完全可以当她不存在。然而承铎今天接连被人无视,迫切地需要寻找一点存在感。于是他走上去,一巴掌把茶茶拍了起来。茶茶被他拍得昏头昏脑,抬头见是他,忙立起身。
承铎坐到床边。这张床很大,实木做成,只刻成流波花边。承铎不喜欢琐碎的花纹,故而一丝雕花也没有。雕工虽简朴,质量却是上乘,翻云覆雨起来绝不会吱呀作响。承铎一手背在身后,便示意茶茶近前来。茶茶原本不甚清醒,挨到他身边。承铎便拿出背在身后的右手给她看。
他手上抓着个毛茸茸的小动物。承铎左手托在右手下,似乎怕捏着了它,凑近茶茶面前。茶茶便有些畏缩。承铎说:“你别怕,看看是个什么?”烛火下茶茶看着不太分明,正要研究,那小动物似乎挣扎了一下,承铎托着的左手一动,没抓住,那东西一下子蹿到了茶茶身上。
茶茶惊得兔子一般跳起来,飞快地把它甩掉,转到承铎左边,抓着他的袖子把他的胳膊挡在前面,承铎忍不住哈哈大笑。于是那毛茸茸的东西展开来摊在地上,却是承铎的狐皮袖衬。茶茶猝然松开手。
承铎也不去捡那袖衬,一把将她抱到膝盖上,问:“你今天做什么了?”茶茶当然没有回答。承铎说:“还在做李嬷嬷的跟班呢?”茶茶点头。
“我看你两年后定然和她一样。”茶茶没反应。
“你看她那么严肃,你表情比她还要一成不变。今后定然是这样一个死硬不化,让人惧怕的老太婆。”茶茶很不赏脸,一派平静地望着他。
承铎不以为意,继续教育道:“一个人,无论处于何种境地,切不可整日委顿缄默,要死不活。否则活着还有什么意义,这样的人还不如死了算了。”
茶茶淡定地望着他。
承铎补充道:“而那种明明心里精怪得很,偏要装得一脸冷淡的人尤其可恨!”茶茶张了张嘴,露出一个愣怔胆怯的表情,仿佛用以表明自己不是他说的那种人。
承铎也换上一点和煦的笑容道:“你悟性不错,人也机灵,幸好不会说话,不然牙尖嘴利就不大可爱了。”茶茶怀疑地看着他,难道这不会说话倒成好处了?
承铎像看出她的意思来,一点头:“这是你比起其他女子来的一大好处,千万别小看了。”茶茶实在不知道说什么好,当然她也什么都不能说。
承铎柔声问:“你是天生的哑巴吗?”
茶茶轻轻摇了摇头。
承铎抚摸她的咽喉,莫名其妙地问:“你最后一次说话时是什么情形?”
茶茶怔了怔,眼神黯淡了下去。
过了半晌,承铎低声自语道:“定然不是什么好情形了,不想也罢。”
茶茶抬起一双剪水幽瞳,忽然发现承铎一贯自若的神情里有那么一丝丝不自然,恍然觉得他方才那番话或许是想安慰她。
可惜他实在不擅长得很啊。
王府的生活对于茶茶而言,并不无聊,甚至还有些丰富过余。承铎有大大小小的事务要办,从踏进王府的第一步就把她扔给了那个严肃的老太婆,江湖人称李嬷嬷。李嬷嬷究竟是什么来头,茶茶不知道,只知道这内府里大大小小的事都是她掌管着,这内府大大小小的人都怕她。茶茶不幸落到了她手上,回来这几天过得小心翼翼。
茶茶第一次见着李嬷嬷时,就见她皱了眉头冷眼看着自己,大约是觉得承铎不该把这种流萤野草带回王府。茶茶第二次见到李嬷嬷,被她沉着脸改头换面地梳洗打扮了一番,成了王府侍女状。
茶茶第三次见到李嬷嬷时,这老太太虽没皱眉,却也冷着一张脸,教训她道:“你虽是王爷的人,毕竟是个下奴。王爷的意思,容你在书房起居,余事全不管你。王爷这般待你,已是很抬举你了,你别仗着王爷抬举,就得意起来。”
她说话并不高声,却断字清晰,带着股气势,让人不免自觉地低了头。茶茶也就很配合地一副做小伏低状。
“王府有王府的规矩,不养那些无用的闲人。你是个哑巴,叫你使唤,你答不出一声来;叫你传话,你回不出一句来。你就跟在我身边。勤谨一点,别跟我耍小聪明!”李嬷嬷说完,转身就走。
茶茶埋头跟上,冷不防她突然又回身道:“你要伺候王爷就寝,早上许你晚起一个时辰。”
茶茶听得一窘,幸而李嬷嬷已经转身又走。
就这么老实跟了几天班,这天早上起来,茶茶走到西苑小厅里,李嬷嬷已候在那里了。见了她,打量了两眼道:“身上的伤没什么大碍了吧?”茶茶点头,心下奇怪,她怎么知道的?
“今天开始你跟着我下厨房。你来好几天了,还没见过夫人。王妃早逝,内院里徐夫人品级最高,一会儿带你去叩头。”李嬷嬷说着,一个小丫头端了个大托盘过来,盘上托着一壶茶水、几个茶盏,另有一碗药。
李嬷嬷便让茶茶端了药跟她走。茶茶并不知那药是新煮的,滚烫得很,伸手一捧,没有防备,手一松放在托盘上,却把边上一个茶盏碰到地上去了。
李嬷嬷痛心疾首地训道:“你是胡人奴隶,不比得一般婢女,连月银都没有,这毁坏了东西怎么赔呀!唉,少不得要我来赔上!”
那端托盘的小丫头忙劝她道:“嬷嬷别气,王爷怎会让您赔盏子。这……这姐姐也不是故意的,下次必不敢了。”
李嬷嬷瞪她一眼:“就是王爷摔了盏子那也得从官中的银子拿出来补上。再说咱们做下人的,哪个还敢故意摔东西不成?”吓得那小丫头再不敢言语。
“真正没见过这样愚笨的人!你再摔一个盏子,我把你的手指头切下来。”茶茶被她一吓,下意识地摸着自己那几根青葱玉指。
按律无论再富贵权势的人家,对家中奴仆都不能动私刑。然而战场上得来的胡人奴隶,那是和犬马鸡豚相似,你就是把她煮来吃了,也不算犯律。
李嬷嬷大声道:“还不去换一个!这嘴巴说不出话,脑子也慢吗。”
茶茶连忙拾起那碎片,往茶房去。李嬷嬷悲痛地喊:“方向错了!”茶茶站住,四面一看,终于找对了方向,再不敢看李嬷嬷一眼,一溜烟跑了。
好半天换了一个来,难得配上了那套茶具,另有一个托盘。李嬷嬷哼一声,抬脚就走。茶茶用托盘端了药碗,跟在后面,越走越慢。只因为那药总要洒出来,她左端不是,右端也不是。李嬷嬷鄙视地看她一眼:“没端过盘子?”茶茶为难地看着她。
李嬷嬷一把接过托盘,单手托了就走。走得比方才还快,那药碗里的药竟然平平稳稳,再不洒出来了。茶茶一路看着她走过西苑侧门,到了一处宅院,李嬷嬷再把盘子递给她端了,自己回身进了院门。茶茶端着碗跟上,这回竟然也没有再洒出来。
刚走到正厅垂花门帘前,就听见里面一个女人低沉柔软的声音:“王爷回来好几日了,人影都瞧不见。放着许多丽质佳人,金枝玉叶不亲近,偏爱跟那些低贱的营妓侍婢厮混。”
另一个生脆的嗓音婉转相劝:“王爷跟那些女子能混个什么?不过是图个快活。夫人不用介意。您是有名有分的亲王从一品夫人,王妃之位既空着,这府中上下女眷谁还能越得过您去。”
徐夫人轻叹一声道:“那又如何?只怕王爷见了都不认得我了。”她又低了低声,道,“听说那个女人竟在他书房里伺候。那里没有允许,谁也不能去的。别说是外书房,竟然还住在内室里。王爷这是怎么了,我倒有些看不懂了。”
那个生脆嗓音的是徐夫人的贴身侍婢绿翘,只听她笑道:“奴婢打听过了,那个丫头真是下贱极了。出身就是个番邦野种。以前还是胡狄毛子的玩物。”绿翘说着,掩了嘴“哧哧”地笑。徐夫人一听之下也挑了眉,脸上满是鄙夷。
“不知道被多少男人睡过,哪里还能怀上孩子。就算王爷愿意给她机会,她也出不了头。不然这几个月就她跟在王爷身边,怎么一点动静都没有。”绿翘一语中的,说完徐夫人已笑不可抑,拧了她的脸道:“你越发粗鄙了,什么话都说出来了。”
李嬷嬷转身打量茶茶,茶茶端着那托盘纹丝不动,脸上没有任何表情。李嬷嬷轻咳了一声,里面笑声立止,听徐夫人问道:“什么人在外头?”
李嬷嬷便应声道:“是我。来给夫人送药。”说完,撩了帘子进去,茶茶也便跟着她进了那偏厅。虽然已经立春了,那偏厅地下还烧着素香炭盆。软榻上坐着个妇人,家常装扮,只二十五六岁。论长相,算得中上之姿,因装饰得合宜,一眼看去赏心悦目,一派大家闺秀的风范。她身侧立着个丫鬟,握着手绢,有一下没一下地给徐氏捶着肩。
李嬷嬷才一进去,徐夫人便当先笑道:“这怎么敢劳烦嬷嬷呢?”说着一眼看见茶茶,蓦地顿住。李嬷嬷示意茶茶跪下,茶茶便跪下了,手举了那盘子,只觉徐氏和绿翘两双眼睛如刀子般投在自己身上。茶茶反而抬了头,望着徐氏。
李嬷嬷上前端了药,敬给徐夫人。徐夫人欠身接了,反觉让茶茶瞧得不自在起来,就把碗轻轻一搁,绿翘便喝道:“放肆的奴才,敢这样看主子!”茶茶并不怕她这一喝,反转过眼来望着她。绿翘眼里是满满的怒意,茶茶还是静如湖水。看了绿翘片刻,她淡淡地收回目光,只看着那红漆盘子的边沿。
徐夫人和绿翘同时觉得被侮辱了,却又说不出茶茶到底怎么侮辱她们了。她眼里并没有不屑,意思又分明不屑了。仿佛这两个人看在她眼里就跟她手里的红漆盘子、廊外的青藤凳子一样,不过是个东西。
李嬷嬷道:“夫人,这茶茶是个哑子,说不成话的,恕她不能请安问好。”
“奴才无论叫个什么名字也就罢了,她这胡人的贱名在府中如何使得?”
李嬷嬷不卑不亢地说:“这个名字是王爷亲自起的。”
徐夫人一时语塞,复又端起那碗,道:“她是番邦之人,礼教疏慢,你好生管教一下才是。”
李嬷嬷称是,复又行了礼,便领了茶茶出来。茶茶没再看那两人一眼,默默跟了出来。徐夫人望着她出去,不知低了头想着什么。绿翘却啐了一口,道:“一双眼睛能把人的魂儿都勾去,一看就不是什么好货。”
这一回来,已近巳时,李嬷嬷到了后面厨房。茶茶第一次到厨房,一大群人见了李嬷嬷都垂手静立。李嬷嬷便如边疆大员巡视一般,四面一转,那些早上新鲜进府,已经洗净的食材便在她眼里过了一遍。她挑了几样,命人拿上跟她出了穿堂。茶茶抱了一簸箕花菜跟在后面。这一天茶茶才知道,原来厨房里面还能再有厨房,原来承铎所吃的饭菜便是在这厨房里由李嬷嬷亲手做出来的。
她那一簸箕花菜,被清理得非常痛快,把旁枝几刀一切,只剩下芯,再切成小块,一簸箕也就剩下三分之一。李嬷嬷做起饭来煞是好看,一众菜蔬都是她用细细的刀工切的。茶茶站了半天也就洗了几根细葱,李嬷嬷说:“把它理了。”茶茶疑惑,怎么叫理了,想了想这府上做东西都浪费,索性不管好坏把细葱外面几层叶子都扒了。这把小葱最后被李嬷嬷快刀切成了匀净的葱花。
里面仆妇已生好了火。李嬷嬷切好的菜全都端了进去,擦锅下油,上屉蒸煮,一一做来。那仆妇见茶茶站在那里,就瞅空退了出去。
李嬷嬷做一个烧菜,快烧好时,对茶茶道:“盐递给我。”茶茶转头看了一圈,杯盘碗盏无数,一时面露难色。
李嬷嬷道:“你愣着干什么?”茶茶被她一说,连忙埋下头来看那些调料。
李嬷嬷已经拿过一个罐子,用小勺子撒了些许到锅里,说了声:“站到一边。”茶茶便站到旁边。
一个菜烧完,李嬷嬷装了一碗,却将剩下的一点盛到小碟子里,放在一边,唤了下人来洗锅。趁这个空,李嬷嬷回过头来,问茶茶:“哪个是糖?”茶茶伸手迟疑地想指,最后还是收回手摇了摇头。
“哪个是油?”
茶茶又抬头辨认了一下,仿佛不太确定,最后还是摇了摇头。
李嬷嬷怪道:“你就算没做过饭,难道还没见别人做过?!”
茶茶再一次窘得摇头,又怕李嬷嬷觉得她故意装傻。然而她过去是做什么的,那绿翘方才分明说了。
“难道胡人不仅不会做饭,连盐都不吃吗?”
这个……茶茶很是为难地望着她。
“小时候也没见家人做饭?”
茶茶再次摇头。
李嬷嬷不再问,只说:“不会就给我学着!”茶茶诚恳地点头。
李嬷嬷擦了一下手,突然问:“哪个是盐?”
茶茶一愣,拿起她刚刚放了少许的那个罐子。李嬷嬷脸上罕见地笑了笑,回头去收拾下一个菜。
等到承铎的午饭齐备了,李嬷嬷便把方才盛出来的每样尝了一点,茶茶也跟着吃了几样,没觉得有毒,只觉得味美至极,不由得对李嬷嬷刮目相看起来。
午饭后,李嬷嬷就让茶茶认佐料,每一样都尝了一遍。再把方才盛出来试尝的菜叫她细细地尝了一尝。不想茶茶竟兴趣浓厚,连午饭都不吃了,只记那种种佐料。李嬷嬷端了两碗承铎那边撤下来的菜,押着她一块儿吃了午饭。
到晚膳时,茶茶对于厨房里的佐料竟然能信手拈来了。油盐酱醋不用说,八角香料胡椒面儿,芡粉面粉生姜独蒜,即使她不知道那是用来做什么的,却牢牢记住了名字。李嬷嬷说了一圈,她没有一样拿错的。
李嬷嬷不由得怀疑:“你真没见过这些?”茶茶笑着摇了摇头,示意她再考一次。李嬷嬷想想也是,茶茶连筷子都用不利落,别说做饭了。虽有疑义,也只得暂时放下。
吃过晚饭,茶茶如在押犯人般,又被李嬷嬷带回了承铎的书房。李嬷嬷差她把承铎的换洗衣服拿到浴室去。等茶茶出去,李嬷嬷忽向承铎道:“这个茶茶,王爷知道她的来历吗?”
“怎么?”
“我觉得这孩子不像寻常人家出来的,举动行事不比那些无知无识的小丫头,倒是有些大气的。”
承铎抬了抬眼皮:“怎么说?”
“你待她好,难免有些人闲话她的出身,说得很不好听。就是我一个旁人听了还觉得难堪,她自己倒没事儿人一样。”
承铎沉思不语。
李嬷嬷也没有多说什么,道:“天也越发长了,王爷还是早些歇着吧,莫紧赶着军务。”说着,茶茶已经回来。李嬷嬷便拉了她嘱咐,“你好生伺候着,我看那厨下收拾明日的早膳去。”
承铎也站起来,送到门口说:“嬷嬷也早些歇着,这些事让底下人去做就是了。”
“我理会得,王爷不用管。”李嬷嬷挥手虚辞了一下,转身出去了。
承铎便回来整好文笔,往温泉那边去。一回头,见茶茶还站在那里,他划了个手势:“你跟我来。”
茶茶跟着他穿过书房后院,到了温泉池子,却是一丈见方的一个大池子,约有一人深,引了活水入... -->>
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