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时候荣妃就不便再多说。等两人重新在膳厅坐下，弘明已经在宜妃怀里睡着了，她笑着夸：“德妃姐姐教出来的孩子就是好，儿子们好，孙子们也这样乖。”
岚琪与荣妃对视一眼，便开门见山地说：“你们总觉得我在皇上面前能说得上话，实则是因为，我从不说那些话，九阿哥若有什么事，我不知道能帮到你哪一步，我自然也不愿看着皇上和儿子们反目成仇，该劝的该说的我都会好好对皇上讲，可你不能把我当神佛来求，没那么灵的。”
宜妃一怔，等着下人把皇孙们带走，她才拿帕子擦了擦眼角道：“我早就叫胤禟不要跟老八往来，他就是不听，这下被卷进去了吧，他们现在还在乾清宫跪着呢，皇上要跪死他们吗？”
荣妃盛了一碗汤给她，叹息道：“我们到这个年纪了，只有指望自己好好过，他们从来不肯多听我们一句话，做错了事难道还盼着我们给收拾烂摊子吗？我们有什么本事？妹妹你要想开些，不管儿子们在外头怎么着，这么多年皇上从不曾亏待过我们，皇上将两边分得干干净净，你又何必搅和在一起，放手别管了吧。”
宜妃泪盈盈地望着她们，不甘心地说：“事儿没出在你们头上，你们当然不在乎啦，要是三阿哥四阿哥这会儿跪在乾清宫，你们能说这些话吗？”
她话音才落，桃红急匆匆从外头进来，毕竟在别人的殿阁里，不敢太过放肆，朝几位娘娘福了福后，才怯怯地道：“主子，乾清宫散了。”
宜妃急道：“胤禟怎么样了？”
桃红摇头说：“没怎么样，皇上说还没查清楚，让散了回家静候发落。”
宜妃站起的身子一下软了，拿着手帕捂嘴哭道：“那是他儿子呀，贪了点儿银子而已，非要这样折腾吗？”
此时环春却到岚琪身边，轻声耳语：“十四阿哥来问娘娘这里几时得空，要来见您说话。”
岚琪微微蹙眉，自从上次在乾清宫门前后，母子俩好久不见了，这会儿突然要来说话，她心里莫名地就不安，好不容易打发了荣妃和宜妃后，便让环春把儿子带来。
胤祯进门，先给母亲行了大礼，为之前的事认错。岚琪懒懒地说：“你这话，该对皇上去说。”
“已经对皇阿玛说了，但还有些话，不敢……”胤祯眉头紧蹙，等环春带人都退下后，就坐到母亲身边说，“额娘，八阿哥会不会有事？”
岚琪心中反感，但耐着性子道：“难道你也贪赃了，你慌什么？”
胤祯忙道：“我是没拿过什么钱，我从来也不缺钱花。”但他的底气越来越弱，到后来不敢正眼看岚琪，低着脑袋嗫嚅，“额娘那天问我在木兰围场做了什么，我是做了见不得人的事，可是、可是我没想到会是这个结果，额娘……”
岚琪心门上憋了口气，真就要被小儿子气死了，颤着声问他：“你到底做什么了？”
胤祯掀了袍子跪到地上去，一五一十说了在木兰围场的事。他受八阿哥的指示，想法儿挑唆大阿哥和太子不和，那几天大营里神出鬼没的身影就是他。之所以动用了那么多侍卫都没抓到半个人，就因为他是最了解巡防时刻的人，哪怕被侍卫撞见了，也不会有人多想。
他是要勾起太子和大阿哥彼此怀疑的心，让太子怀疑大阿哥要杀他，让大阿哥怀疑太子要杀他。太子出事那晚，他本以为太子是要对大阿哥做什么，为了避嫌特地带兵去巡查大营边防，谁晓得这事儿竟惹到父亲的头上，等他赶回来时，太子已经不是太子了。
胤祯心虚地说：“我不知道太子到底想做什么，我没怂恿他去扒皇阿玛的营帐，可……八阿哥这次若有事，抖出那件事，皇阿玛一定会恨死我的。”
岚琪觉得心痛，沉甸甸地问：“所以你那天救八阿哥，其实是怕牵连自己？”
胤祯看着母亲，想到那天妻子对他说的一切，再想到四哥如今的境遇，才明白，他自以为能讨额娘欢心，其实终究比不过哥哥会做儿子。四哥看似在外头什么大臣、兄弟都不依靠，实则却背靠最大的树，任凭风吹雨打，都动摇不得他。
“不单单是怕被牵连，反正太子被废，又不是只为了那一晚的事。”胤祯垂下脑袋，避开了母亲的目光，打开心扉说，“我一直对额娘提过，只是额娘不曾意会。从前我不满意太子，觉得他不配继承江山，想要取代他却不知道怎么做才好。九阿哥十阿哥他们一心支持八阿哥成为继承人，我知道他们早晚会颠覆了太子，可我也看得出来，要是八哥能做太子，四哥就更加能做了。四哥没有一处不比他强，不过是太低调不愿在人前显摆，额娘您说是不是？”
岚琪不言语，只蹙眉看着他的小儿子，胤祯的确不止一次地暗示过她，譬如再三强调他不是小孩子了，还有上次求她要公平对待他们兄弟。她自己早就猜测到儿子的心思，不过是母子之间还不曾挑明，而她和胤禛却因为孝懿皇后的遗愿，一直都明明白白说着那些话。
胤祯又道：“额娘，我比四哥差吗？若是性子脾气不如他，我改。可除此之外，我哪一点比不上四哥，我没有做什么伤天害理的事，我只是也想争一争那个位置，额娘，我不能争吗？”
岚琪眼神一晃，儿子却扑上来伏在她膝头说：“额娘您明白告诉我，若是我不能争，我就死了这条心。若我能争，您就别拦着我，也不要偏心四哥。”
岚琪想说，她几时偏心过胤禛，可总觉得这么多年了，从前就没能说服儿子，如今再对他这么讲也显然没有意义。她摸了摸儿子的脑门道：“你当然能争，现在没有了太子，额娘也可以大大方方地对你说，江山继承能者居上，额娘一直说让你做自己想做的事，也是这么个意思。但是儿子啊，你要堂堂正正地去争，不能再做木兰围场那样的事，你看如今你被八阿哥他们牵制了吧，这就是代价。”
十四阿哥心里本打算，额娘必然又是一番说教，说他四哥如何如何，说他这样那样的不好，预备着要和母亲磨一阵子，没想到额娘这样爽快，句句都说中他的心意。一时得意起来，骄傲地对母亲说：“八哥尚好，九哥十哥他们从未与我真正亲近过，防贼似的防着我，还总把我当傻子。可不知，他们才是傻子，八哥如今遭皇阿玛整顿，将来还有什么资格争。额娘您看，如此一来，他们往后就能为我所用了。”
岚琪怔怔地望着小儿子，一时冲口而出道：“你曾说你亲近八阿哥，不亲近你四哥，是因为你不想抢走胤祥在你四哥身边的位置，那些话，你是哄额娘的？”
胤祯红了脸急道：“难道额娘那样想我？我哄您做什么，最先就是这么想的，可是跟着八哥他们开了眼界，明白了朝堂皇室里的事，我才生出了那样的心思。额娘，您不信我？”他狐疑地看着母亲问，“是不是您心里，还是不愿我去争？”
这一句话，却叫岚琪心中有了主意，定下心来道：“傻儿子，额娘已经把话对你说了，你当然能去争，可是要堂堂正正地去争。”她搀扶胤祯起身，与儿子挨着坐，握着他的大手掌说，“只是额娘不懂朝政，你也好，你四哥也好，若是在外头遇见事来找额娘的话，额娘怕是给不了主意。额娘唯一的本事，就是能在皇阿玛面前为你们说几句话，可只能是你们受委屈受冤枉时，额娘才能出面，像木兰围场那样的事，你叫额娘拿什么脸面去向你阿玛解释？”
胤祯忙道：“额娘，那事儿恐怕出不了大问题，您看太子到现在都缄口不言，皇阿玛大概早就忘了。我只是小心些罢了，不愿八阿哥九阿哥他们万一有什么事，把我牵扯进去。真出了事，儿子也自己去皇阿玛面前领罪，无论如何，我没撺掇太子做那些乱七八糟的事，额娘不必担心。只要……”他顿了顿，认真地看着母亲说，“只要我明白额娘心里对我和四阿哥是公平的，我就安心了。”
岚琪笑道：“你又说傻话，从来都是额娘更疼你。”
胤祯也不知信不信，又像孩子似的笑道：“前几日和您儿媳妇吵架了，她说我糊涂，做什么都把心事瞒着额娘，天底下最可靠的就是额娘了。”他扶了母亲的肩膀道，“额娘，将来有任何事，我都不再瞒着您。”
岚琪只管笑着应着，实则早就听不进儿子在说什么了，眼下就盼着能和玄烨说上话，能和胤禛说上话。小儿子也是她的命根子，她纵然要帮皇帝完成大业，也不能把小儿子往绝路上推。胤祯若是糊涂了迷茫了，做娘的一定要牢牢拉着他才好。
可是那之后几天，皇帝在乾清宫忙得废寝忘食，后宫妃嫔一律不见。岚琪为了避嫌也不敢前去伺候，只每天打发底下人问皇帝可好，知道他气色尚佳脚没有虚肿，才算安心。
而那几天，皇帝查的事，渐渐从八阿哥一人身上牵扯出去，除了九阿哥、十阿哥外，顺承郡王布穆巴，公爵普奇、赖士，长史阿禄等一并获罪入狱。到十月初二时，皇帝再审凌普家产查抄一案，八阿哥早前上奏的数额与其家产实际数额悬殊巨大，坐实了他们的贪污之罪，并牵扯大小官员十数人。八贝勒被当场革去贝勒的爵位，只留皇子身份，其余从犯一概追究责任，九阿哥、十阿哥都被勒令三日内交出赃款，否则严惩不贷。
八阿哥自始至终没有为自己辩驳半句话，皇帝给他什么罪名，他就认什么罪名。他收受贿赂中饱私囊的事，又何止这一两件，他眼下不急于求一时清白，他要做更长远的打算。
最让八阿哥硬气的是，这几年皇帝要银子，都是他带着官员办得妥帖。眼下漠西策妄阿拉布坦磨刀霍霍，沙俄又再来挑衅，各地反清复明的势力不断滋生，朝廷军费早晚不够用，他必然还有用武之地。
如此，所有人都看着八阿哥一党，在数日内筹集赃款交还朝廷，八阿哥府内几乎倾家荡产地凑出皇帝交代的数额。早年皇帝巡幸各位阿哥的府邸时，曾说老八家太过朴素，可是他还没再见过后来的富丽堂皇，如今一夜之间，又变回从前的模样。赃款如期上缴的那天，毛氏产下了一个女婴，八福晋神情呆滞地看着那女娃娃说：“可怜的孩子，你若早几年来，还能好好享享福。”
但八阿哥岂会真的把家底掏个精光，试想一下，若交出那些赃款后，八阿哥府里的日子照旧风生水起，那他真是自寻死路了。难不成还等着皇帝再来查这些钱财从何而来，无论如何要夹着尾巴过一阵子，家里总还有口饭吃。
这一年的深秋，注定动荡不安，堂堂太子一度被圈在马棚外，八阿哥又弄得倾家荡产。天气越来越冷，人们都觉得该太平了，这一阵风头该过去了，却不知还有一件大事，在等着一个人。
如今太子落马，八阿哥受打压，十三阿哥被罚闭门思过，四阿哥近年来一直不如意，又因为十四阿哥激怒皇帝的过错也多少受牵连，向来瞩目的几位皇子都受到不同程度的打击，朝堂上一片惨淡光景。
相比之下，早年被太子夺走长子荣耀，后来又被年轻的兄弟们比下去，处处差一口气不顺心的大阿哥，竟然在这次的事情里全身而退。这些天要紧的事，皇帝都找大阿哥、三阿哥几人，大有不再偏宠小儿子，转而信任经年相处的长子们的趋势。
三阿哥性格内敛，纵然肚子里有花花肠子，也绝不轻易表露。可大阿哥虽然已在三十七岁的年纪，所谓三岁定终生，他打从小时候的脾气，就没怎么改过，只是近年不如意，才稍稍收敛。如今朝堂一副尘埃落定的局势，该落马的落马，该被打压的打压，大阿哥直觉得扬眉吐气，终于到他施展拳脚的时候了。
十月上旬，清算了八阿哥诸人交还的赃款后，大阿哥步履生风地到内宫向母亲请安。惠妃这几天高兴也不是，不高兴也不是，心里总是悬着什么，看待任何事都带着一丝隐忧。
便是看到儿子意气风发地对自己讲述那些事，也忍不住劝一句：“你不要太得意了，并不是你做了好事让皇帝看重你，而是他们做了错事，反把你衬出来了。你有什么可骄傲的呢，你皇阿玛最见不得人尾巴翘到天上去，更何况你也没少花心思，没少做那些见不得人的事，别惹得你皇阿玛回过头再来查你。”
可大阿哥却得意扬扬地对母亲道：“额娘，我都快四十岁的人了，还能没分寸？您可知道皇阿玛今天对我说什么，他拍着我的肩膀说，要我往后好好的，千万不要让他再失望，您看这话里的意思，还不明白？”
惠妃冷声道：“什么什么意思？是你自己想要这样的结果，才会臆想出有那些意思。照我说，他不过是嘱咐了一句。”
大阿哥不屑道：“可眼下，皇阿玛还能对谁说这种话。”
惠妃轻哼：“永和宫可没有开罪皇帝，德妃到如今还是能自由出入乾清宫的人，你就不想想，她不会为自己的儿子谋前程？”
大阿哥摸了摸下巴上的胡子，想了半天说：“揆叙跟我讲，他阿玛几人都觉得，德妃和您几位不一样。”
惠妃不解，儿子继续道：“他们都觉得，乌雅氏那只老狐狸精，一心一意就只想巴结皇阿玛，您看为什么你和宜妃几位都不受皇阿玛待见了？因为你们为儿子们的前程费心啊，可她不一样，她根本不管儿子们的前程。这几年老四不如意，她在皇阿玛面前可提过一句半句？她可比你们自私多了，所以才受皇阿玛待见。如今这局势，又是她小儿子差点儿把皇阿玛气死，你说她还有什么脸面去为他们谋划？”
这番话，有道理，却又牵强。惠妃知道儿子是太得意了，可不知为什么，她也认可这种说法，只是若换一些措辞就能合乎她的心意，如荣妃早前就对她说过，在德妃心里最重的只有皇帝一人。
“额娘，等我做了皇帝，我就重新建造慈宁宫，让您安享晚年。”大阿哥笑得合不拢嘴，连他膝下有儿有女，连子嗣都无须操心的话都说了。虽然惠妃再三劝他低调一些，可大阿哥仍旧道，“我憋屈了三十多年，哪怕就这几天呢？额娘，您让我高兴高兴。”
惠妃已是钿子头面底下满是白发的人，哪里还劝得住快四十岁的儿子，苦口婆心劝了几句，可之后的日子看皇帝的确器重长子，儿子在谋臣的扶持下也算做得稳稳当当，她才渐渐放松了警惕。心想着反正皇帝才废了太子，照他的脾气不会这么快重提立太子的事，好歹儿子这一阵不会有什么事，数日后，连心里那淡淡的隐忧也散了。
而一阵阵狂风暴雨后，所有人都累了，朝堂的惨淡不景气，一则是受罚受牵连者太多，二则便是所有人都没力气再折腾。亏得年近六十的皇帝那么硬朗一次次扛过来，连年轻的皇子大臣们，都已力不从心。
八阿哥一党的赃款清算时，胤禛赋闲在家，也把自己家里的家产清点了一遍，所有财产的来路都明确记录在册。毓溪十分配合地帮他料理，时不时还开玩笑说：“要不要把我娘家也查一查，免得你怀疑我藏私房钱，往家里送。”
有妻子在一旁说笑解颐，胤禛紧绷的心多少松快些。那天从乾清门朝会散了归来，正好和家中请的大夫一起到家门口，下人让大夫从侧门走，胤禛说不必麻烦那些规矩，让大夫跟他一起进门。问起是谁病了，一听说是毓溪不好，撂下所有人立刻就跑了进去。
毓溪的屋子里，侍女们摆了屏风拉了床帷，就等大夫来为福晋诊治。却见贝勒爷风风火火地进来，他坐到床边就问：“为何不往宫里请太医，外头的大夫不可靠。”
方才他还让人家大夫和自己一道进门，这会子事情在毓溪身上，就变成不可靠了。毓溪并不知道，只是笑：“我有些反胃罢了，有一阵子了，不是什么病。如今宫里那么多事，我再上赶着请太医惊动了娘娘们，多麻烦？请大夫开两服消化舒气的药就好。”
说话间，大夫已经到正院外，下人来禀告是否可入内为福晋诊脉，胤禛本不情愿，奈何毓溪无所谓，便让人进来了。那大夫隔着床帷，毓溪伸出手，腕上盖一方丝帕，他摸了半天，皱眉头想了想，又再仔细摸了摸，脸上终于露出笑容。
胤禛本在边上晃来晃去，见那大夫笑，不禁问：“你笑什么？”
大夫忙伏地给贝勒爷磕头道喜说：“恭喜贝勒爷，福晋有身孕了。”
胤禛呆了，边上的人也呆了，帐子里头更是鸦雀无声，青莲再三问那大夫：“你摸清楚没有，我们福晋真的有身孕了？”
大夫絮絮叨叨地说起脉案上的道理，青莲见胤禛已坐到床榻边去，忙将大夫带下去，又嘱咐底下的人也别随便进门打扰。有人问她是不是该去宫里报喜，青莲到底老成历练，想想宫里如今这事儿那事儿的，便吩咐道：“先别声张，看贝勒爷怎么吩咐。”
说话间不经意地抬头，却见琳格格从门前出去了，方才她还和大家一起伺候在福晋身边，贝勒爷火急火燎地冲进来后，她就识趣地退到门外，这会儿更是悄无声息地离开了。青莲见得人多，心里也明白，这琳格格是个好女子，偏偏贝勒爷对他就是不上心。
屋子里，胤禛轻轻拉开帐子时，果然见毓溪已是泪流满面，这真真是天大的意外的好事。
他们俩早就做好准备这辈子不会再有孩子，毓溪一度不愿再和丈夫行房，她觉得那是浪费精力浪费时间，空负一分希望的事，可胤禛始终没放开她。时日渐久，毓溪慢慢解开心结，夫妻俩生活如旧，便是床笫之事也每每乘兴而为，放下了包袱和负担，不知不觉中，老天竟把孩子赐给他们了。
“你安心养身子，往后外头的事一概和你不相干，知道吗？”胤禛搂着嘤嘤而泣的娇妻，哄他道，“傻子，你哭什么，平日里母老虎似的，叫下人瞧见你撒娇，往后他们都不服你了。”
可毓溪就是停不下来，怎么也止不住泪水。胤禛一直抱着她，好久好久才等她平静，妻子软软地窝在他怀里，已是精疲力竭。他吻了吻毓溪的额头笑道：“不要再哭了，伤了身子，我现在就去告诉额娘，额娘一定也高兴。”
毓溪点头，但胤禛起身时，她又拽了丈夫的胳膊说：“你早些回来。”
胤禛安抚她几句，便喊下人来帮他换衣裳。匆匆进宫后，先知会太医院派人去一趟四贝勒府，等他步行往内宫走，却见皇帝的轿子在前头，一路往御花园的方向走。这会子秋风萧瑟，也不知去那儿赏什么，因离得远，他不便追上去请安，索性等父亲一行人从路上消失，才往永和宫转。
岚琪那会儿正在听内务府的人禀事，知道儿子来了，让他在别处等一等，撂下手里的事后，便径直来见儿子。总算等到儿子进来请安，一见面不等胤禛说什么，她先开口：“你来得正好，额娘有要紧的话找你说。”
胤禛见母亲神情严肃，与平日很不一样，一时自己的话就想不起来了，请额娘坐下后便道：“既是要紧的话，额娘何不派人召我入宫。”
岚琪道：“这阵子那么乱，额娘怕给你添麻烦，总想着你自己总有进来的时候。”
可胤禛怎么也没想到，额娘所谓的要紧的话，竟是希望他能大度一些，往后遇见什么事，额娘会多偏心十四弟，希望胤禛能明白她的用心，母子间不要生了嫌隙。
冷不丁提起这些，胤禛当然不能理解，茫然地问：“额娘这是从何说起的？”
岚琪不便太直白地对儿子说，他弟弟要和他一争高下。其实明摆着的，儿子自己也该察觉到，只是语重心长地说：“这些话，和你弟弟是说不通的，他说性子不好他改，可这不过是一句话，人的性子大多注定了一辈子，除非经历大起大落的事，可你弟弟顺风顺水没受过一点儿坎坷，你叫他怎么改？”
胤禛皱眉不语，岚琪又道：“他总是担心我偏心你，自然这些年，额娘和你比他更亲些，但并不是额娘故意亲近你而冷落他，是你原就比你弟弟更心疼我。但是你弟弟不这么觉得，到如今，怕是说也说不通，想要消除他的疑虑，不让他心生怨怼以至于最后变了本性，额娘只有让你受委屈了。”
“额娘这话说的，您这会子和我说清楚，往后也谈不上什么委屈了。”胤禛答应着，可眉头未舒展，总还有什么地方想不通。
“你弟弟是被宠着长大的，从来没有他得不到的东西，他小时候爱和温宪掐架，为什么？因为温宪和他一样的脾气，针尖对麦芒，当然会打起来。”岚琪自责道，“对他们的教养，额娘有疏忽，但现在反省后悔，已经来不及了，可就算来不及改他的个性，也不能任由他走偏了路。胤禛啊，不论将来遇到什么事，你哪怕受了委屈，也要相信，还有额娘看着他，他错了额娘会教训他，但你们兄弟之间，千万不能互相打起来。”
胤禛忙道：“他是我弟弟，我知道。”说着怕母亲太过忧虑，忙扬起笑脸道，“来是给您道喜的，额娘，毓溪又有了，到明年您再等着抱孙子吧。”
岚琪一怔，怕是自己听错了，再问儿子说了什么，确定是毓溪又有了好消息，乐得眼眶湿润，赶紧喊环春去请太医到四贝勒府照顾福晋。胤禛说他都安排好了，反劝母亲道：“各家都生孩子，偏我们家金贵？您和太后都别太上心，我们自己能照顾周全。”
说到这个，岚琪反而担心：“万一生个女孩儿，毓溪怕是会失落，你要好好安慰她，这是老天爷赐给你们的孩子。”
胤禛则笑：“方才她已经和儿子说了，是老天爷赐的，生男生女都是宝贝，她已经不强求什么嫡子不嫡子的，若是弘晖重新来投生，做个女孩儿也好，连读书写字都不用费心，生来就是享福的命。”
岚琪心中安慰，提到若告诉皇上，他一定也高兴。胤禛想起方才见到父亲往御花园走，顺口问：“这会儿园子里花草都败了，皇阿玛怎么来了兴头逛御花园？”
“你皇阿玛去御花园了？”岚琪并不知道，今天都在和内务府的人合计过冬的事，原打算午膳时派人到乾清宫问候一声，这会儿还早就没提起来。正好紫玉进来问贝勒爷在不在宫里用膳，她便让紫玉去瞧瞧皇帝在园子里做什么，没想到传回来的话，却说皇帝在园子里和惠妃娘娘说话。
胤禛听得，自言自语道：“这阵子，大阿哥可风光了。”
岚琪心头一紧，想到延禧宫里那位，果然她和皇帝约定好了吗？他们也不怕做得太假，就算玄烨这会儿去对惠妃承诺什么，惠妃也多半不敢信。玄烨和觉禅氏绕那么大一个圈子，到底是谁成全了谁？
时候荣妃就不便再多说。等两人重新在膳厅坐下，弘明已经在宜妃怀里睡着了，她笑着夸：“德妃姐姐教出来的孩子就是好，儿子们好，孙子们也这样乖。”
岚琪与荣妃对视一眼，便开门见山地说：“你们总觉得我在皇上面前能说得上话，实则是因为，我从不说那些话，九阿哥若有什么事，我不知道能帮到你哪一步，我自然也不愿看着皇上和儿子们反目成仇，该劝的该说的我都会好好对皇上讲，可你不能把我当神佛来求，没那么灵的。”
宜妃一怔，等着下人把皇孙们带走，她才拿帕子擦了擦眼角道：“我早就叫胤禟不要跟老八往来，他就是不听，这下被卷进去了吧，他们现在还在乾清宫跪着呢，皇上要跪死他们吗？”
荣妃盛了一碗汤给她，叹息道：“我们到这个年纪了，只有指望自己好好过，他们从来不肯多听我们一句话，做错了事难道还盼着我们给收拾烂摊子吗？我们有什么本事？妹妹你要想开些，不管儿子们在外头怎么着，这么多年皇上从不曾亏待过我们，皇上将两边分得干干净净，你又何必搅和在一起，放手别管了吧。”
宜妃泪盈盈地望着她们，不甘心地说：“事儿没出在你们头上，你们当然不在乎啦，要是三阿哥四阿哥这会儿跪在乾清宫，你们能说这些话吗？”
她话音才落，桃红急匆匆从外头进来，毕竟在别人的殿阁里，不敢太过放肆，朝几位娘娘福了福后，才怯怯地道：“主子，乾清宫散了。”
宜妃急道：“胤禟怎么样了？”
桃红摇头说：“没怎么样，皇上说还没查清楚，让散了回家静候发落。”
宜妃站起的身子一下软了，拿着手帕捂嘴哭道：“那是他儿子呀，贪了点儿银子而已，非要这样折腾吗？”
此时环春却到岚琪身边，轻声耳语：“十四阿哥来问娘娘这里几时得空，要来见您说话。”
岚琪微微蹙眉，自从上次在乾清宫门前后，母子俩好久不见了，这会儿突然要来说话，她心里莫名地就不安，好不容易打发了荣妃和宜妃后，便让环春把儿子带来。
胤祯进门，先给母亲行了大礼，为之前的事认错。岚琪懒懒地说：“你这话，该对皇上去说。”
“已经对皇阿玛说了，但还有些话，不敢……”胤祯眉头紧蹙，等环春带人都退下后，就坐到母亲身边说，“额娘，八阿哥会不会有事？”
岚琪心中反感，但耐着性子道：“难道你也贪赃了，你慌什么？”
胤祯忙道：“我是没拿过什么钱，我从来也不缺钱花。”但他的底气越来越弱，到后来不敢正眼看岚琪，低着脑袋嗫嚅，“额娘那天问我在木兰围场做了什么，我是做了见不得人的事，可是、可是我没想到会是这个结果，额娘……”
岚琪心门上憋了口气，真就要被小儿子气死了，颤着声问他：“你到底做什么了？”
胤祯掀了袍子跪到地上去，一五一十说了在木兰围场的事。他受八阿哥的指示，想法儿挑唆大阿哥和太子不和，那几天大营里神出鬼没的身影就是他。之所以动用了那么多侍卫都没抓到半个人，就因为他是最了解巡防时刻的人，哪怕被侍卫撞见了，也不会有人多想。
他是要勾起太子和大阿哥彼此怀疑的心，让太子怀疑大阿哥要杀他，让大阿哥怀疑太子要杀他。太子出事那晚，他本以为太子是要对大阿哥做什么，为了避嫌特地带兵去巡查大营边防，谁晓得这事儿竟惹到父亲的头上，等他赶回来时，太子已经不是太子了。
胤祯心虚地说：“我不知道太子到底想做什么，我没怂恿他去扒皇阿玛的营帐，可……八阿哥这次若有事，抖出那件事，皇阿玛一定会恨死我的。”
岚琪觉得心痛，沉甸甸地问：“所以你那天救八阿哥，其实是怕牵连自己？”
胤祯看着母亲，想到那天妻子对他说的一切，再想到四哥如今的境遇，才明白，他自以为能讨额娘欢心，其实终究比不过哥哥会做儿子。四哥看似在外头什么大臣、兄弟都不依靠，实则却背靠最大的树，任凭风吹雨打，都动摇不得他。
“不单单是怕被牵连，反正太子被废，又不是只为了那一晚的事。”胤祯垂下脑袋，避开了母亲的目光，打开心扉说，“我一直对额娘提过，只是额娘不曾意会。从前我不满意太子，觉得他不配继承江山，想要取代他却不知道怎么做才好。九阿哥十阿哥他们一心支持八阿哥成为继承人，我知道他们早晚会颠覆了太子，可我也看得出来，要是八哥能做太子，四哥就更加能做了。四哥没有一处不比他强，不过是太低调不愿在人前显摆，额娘您说是不是？”
岚琪不言语，只蹙眉看着他的小儿子，胤祯的确不止一次地暗示过她，譬如再三强调他不是小孩子了，还有上次求她要公平对待他们兄弟。她自己早就猜测到儿子的心思，不过是母子之间还不曾挑明，而她和胤禛却因为孝懿皇后的遗愿，一直都明明白白说着那些话。
胤祯又道：“额娘，我比四哥差吗？若是性子脾气不如他，我改。可除此之外，我哪一点比不上四哥，我没有做什么伤天害理的事，我只是也想争一争那个位置，额娘，我不能争吗？”
岚琪眼神一晃，儿子却扑上来伏在她膝头说：“额娘您明白告诉我，若是我不能争，我就死了这条心。若我能争，您就别拦着我，也不要偏心四哥。”
岚琪想说，她几时偏心过胤禛，可总觉得这么多年了，从前就没能说服儿子，如今再对他这么讲也显然没有意义。她摸了摸儿子的脑门道：“你当然能争，现在没有了太子，额娘也可以大大方方地对你说，江山继承能者居上，额娘一直说让你做自己想做的事，也是这么个意思。但是儿子啊，你要堂堂正正地去争，不能再做木兰围场那样的事，你看如今你被八阿哥他们牵制了吧，这就是代价。”
十四阿哥心里本打算，额娘必然又是一番说教，说他四哥如何如何，说他这样那样的不好，预备着要和母亲磨一阵子，没想到额娘这样爽快，句句都说中他的心意。一时得意起来，骄傲地对母亲说：“八哥尚好，九哥十哥他们从未与我真正亲近过，防贼似的防着我，还总把我当傻子。可不知，他们才是傻子，八哥如今遭皇阿玛整顿，将来还有什么资格争。额娘您看，如此一来，他们往后就能为我所用了。”
岚琪怔怔地望着小儿子，一时冲口而出道：“你曾说你亲近八阿哥，不亲近你四哥，是因为你不想抢走胤祥在你四哥身边的位置，那些话，你是哄额娘的？”
胤祯红了脸急道：“难道额娘那样想我？我哄您做什么，最先就是这么想的，可是跟着八哥他们开了眼界，明白了朝堂皇室里的事，我才生出了那样的心思。额娘，您不信我？”他狐疑地看着母亲问，“是不是您心里，还是不愿我去争？”
这一句话，却叫岚琪心中有了主意，定下心来道：“傻儿子，额娘已经把话对你说了，你当然能去争，可是要堂堂正正地去争。”她搀扶胤祯起身，与儿子挨着坐，握着他的大手掌说，“只是额娘不懂朝政，你也好，你四哥也好，若是在外头遇见事来找额娘的话，额娘怕是给不了主意。额娘唯一的本事，就是能在皇阿玛面前为你们说几句话，可只能是你们受委屈受冤枉时，额娘才能出面，像木兰围场那样的事，你叫额娘拿什么脸面去向你阿玛解释？”
胤祯忙道：“额娘，那事儿恐怕出不了大问题，您看太子到现在都缄口不言，皇阿玛大概早就忘了。我只是小心些罢了，不愿八阿哥九阿哥他们万一有什么事，把我牵扯进去。真出了事，儿子也自己去皇阿玛面前领罪，无论如何，我没撺掇太子做那些乱七八糟的事，额娘不必担心。只要……”他顿了顿，认真地看着母亲说，“只要我明白额娘心里对我和四阿哥是公平的，我就安心了。”
岚琪笑道：“你又说傻话，从来都是额娘更疼你。”
胤祯也不知信不信，又像孩子似的笑道：“前几日和您儿媳妇吵架了，她说我糊涂，做什么都把心事瞒着额娘，天底下最可靠的就是额娘了。”他扶了母亲的肩膀道，“额娘，将来有任何事，我都不再瞒着您。”
岚琪只管笑着应着，实则早就听不进儿子在说什么了，眼下就盼着能和玄烨说上话，能和胤禛说上话。小儿子也是她的命根子，她纵然要帮皇帝完成大业，也不能把小儿子往绝路上推。胤祯若是糊涂了迷茫了，做娘的一定要牢牢拉着他才好。
可是那之后几天，皇帝在乾清宫忙得废寝忘食，后宫妃嫔一律不见。岚琪为了避嫌也不敢前去伺候，只每天打发底下人问皇帝可好，知道他气色尚佳脚没有虚肿，才算安心。
而那几天，皇帝查的事，渐渐从八阿哥一人身上牵扯出去，除了九阿哥、十阿哥外，顺承郡王布穆巴，公爵普奇、赖士，长史阿禄等一并获罪入狱。到十月初二时，皇帝再审凌普家产查抄一案，八阿哥早前上奏的数额与其家产实际数额悬殊巨大，坐实了他们的贪污之罪，并牵扯大小官员十数人。八贝勒被当场革去贝勒的爵位，只留皇子身份，其余从犯一概追究责任，九阿哥、十阿哥都被勒令三日内交出赃款，否则严惩不贷。
八阿哥自始至终没有为自己辩驳半句话，皇帝给他什么罪名，他就认什么罪名。他收受贿赂中饱私囊的事，又何止这一两件，他眼下不急于求一时清白，他要做更长远的打算。
最让八阿哥硬气的是，这几年皇帝要银子，都是他带着官员办得妥帖。眼下漠西策妄阿拉布坦磨刀霍霍，沙俄又再来挑衅，各地反清复明的势力不断滋生，朝廷军费早晚不够用，他必然还有用武之地。
如此，所有人都看着八阿哥一党，在数日内筹集赃款交还朝廷，八阿哥府内几乎倾家荡产地凑出皇帝交代的数额。早年皇帝巡幸各位阿哥的府邸时，曾说老八家太过朴素，可是他还没再见过后来的富丽堂皇，如今一夜之间，又变回从前的模样。赃款如期上缴的那天，毛氏产下了一个女婴，八福晋神情呆滞地看着那女娃娃说：“可怜的孩子，你若早几年来，还能好好享享福。”
但八阿哥岂会真的把家底掏个精光，试想一下，若交出那些赃款后，八阿哥府里的日子照旧风生水起，那他真是自寻死路了。难不成还等着皇帝再来查这些钱财从何而来，无论如何要夹着尾巴过一阵子，家里总还有口饭吃。
这一年的深秋，注定动荡不安，堂堂太子一度被圈在马棚外，八阿哥又弄得倾家荡产。天气越来越冷，人们都觉得该太平了，这一阵风头该过去了，却不知还有一件大事，在等着一个人。
如今太子落马，八阿哥受打压，十三阿哥被罚闭门思过，四阿哥近年来一直不如意，又因为十四阿哥激怒皇帝的过错也多少受牵连，向来瞩目的几位皇子都受到不同程度的打击，朝堂上一片惨淡光景。
相比之下，早年被太子夺走长子荣耀，后来又被年轻的兄弟们比下去，处处差一口气不顺心的大阿哥，竟然在这次的事情里全身而退。这些天要紧的事，皇帝都找大阿哥、三阿哥几人，大有不再偏宠小儿子，转而信任经年相处的长子们的趋势。
三阿哥性格内敛，纵然肚子里有花花肠子，也绝不轻易表露。可大阿哥虽然已在三十七岁的年纪，所谓三岁定终生，他打从小时候的脾气，就没怎么改过，只是近年不如意，才稍稍收敛。如今朝堂一副尘埃落定的局势，该落马的落马，该被打压的打压，大阿哥直觉得扬眉吐气，终于到他施展拳脚的时候了。
十月上旬，清算了八阿哥诸人交还的赃款后，大阿哥步履生风地到内宫向母亲请安。惠妃这几天高兴也不是，不高兴也不是，心里总是悬着什么，看待任何事都带着一丝隐忧。
便是看到儿子意气风发地对自己讲述那些事，也忍不住劝一句：“你不要太得意了，并不是你做了好事让皇帝看重你，而是他们做了错事，反把你衬出来了。你有什么可骄傲的呢，你皇阿玛最见不得人尾巴翘到天上去，更何况你也没少花心思，没少做那些见不得人的事，别惹得你皇阿玛回过头再来查你。”
可大阿哥却得意扬扬地对母亲道：“额娘，我都快四十岁的人了，还能没分寸？您可知道皇阿玛今天对我说什么，他拍着我的肩膀说，要我往后好好的，千万不要让他再失望，您看这话里的意思，还不明白？”
惠妃冷声道：“什么什么意思？是你自己想要这样的结果，才会臆想出有那些意思。照我说，他不过是嘱咐了一句。”
大阿哥不屑道：“可眼下，皇阿玛还能对谁说这种话。”
惠妃轻哼：“永和宫可没有开罪皇帝，德妃到如今还是能自由出入乾清宫的人，你就不想想，她不会为自己的儿子谋前程？”
大阿哥摸了摸下巴上的胡子，想了半天说：“揆叙跟我讲，他阿玛几人都觉得，德妃和您几位不一样。”
惠妃不解，儿子继续道：“他们都觉得，乌雅氏那只老狐狸精，一心一意就只想巴结皇阿玛，您看为什么你和宜妃几位都不受皇阿玛待见了？因为你们为儿子们的前程费心啊，可她不一样，她根本不管儿子们的前程。这几年老四不如意，她在皇阿玛面前可提过一句半句？她可比你们自私多了，所以才受皇阿玛待见。如今这局势，又是她小儿子差点儿把皇阿玛气死，你说她还有什么脸面去为他们谋划？”
这番话，有道理，却又牵强。惠妃知道儿子是太得意了，可不知为什么，她也认可这种说法，只是若换一些措辞就能合乎她的心意，如荣妃早前就对她说过，在德妃心里最重的只有皇帝一人。
“额娘，等我做了皇帝，我就重新建造慈宁宫，让您安享晚年。”大阿哥笑得合不拢嘴，连他膝下有儿有女，连子嗣都无须操心的话都说了。虽然惠妃再三劝他低调一些，可大阿哥仍旧道，“我憋屈了三十多年，哪怕就这几天呢？额娘，您让我高兴高兴。”
惠妃已是钿子头面底下满是白发的人，哪里还劝得住快四十岁的儿子，苦口婆心劝了几句，可之后的日子看皇帝的确器重长子，儿子在谋臣的扶持下也算做得稳稳当当，她才渐渐放松了警惕。心想着反正皇帝才废了太子，照他的脾气不会这么快重提立太子的事，好歹儿子这一阵不会有什么事，数日后，连心里那淡淡的隐忧也散了。
而一阵阵狂风暴雨后，所有人都累了，朝堂的惨淡不景气，一则是受罚受牵连者太多，二则便是所有人都没力气再折腾。亏得年近六十的皇帝那么硬朗一次次扛过来，连年轻的皇子大臣们，都已力不从心。
八阿哥一党的赃款清算时，胤禛赋闲在家，也把自己家里的家产清点了一遍，所有财产的来路都明确记录在册。毓溪十分配合地帮他料理，时不时还开玩笑说：“要不要把我娘家也查一查，免得你怀疑我藏私房钱，往家里送。”
有妻子在一旁说笑解颐，胤禛紧绷的心多少松快些。那天从乾清门朝会散了归来，正好和家中请的大夫一起到家门口，下人让大夫从侧门走，胤禛说不必麻烦那些规矩，让大夫跟他一起进门。问起是谁病了，一听说是毓溪不好，撂下所有人立刻就跑了进去。
毓溪的屋子里，侍女们摆了屏风拉了床帷，就等大夫来为福晋诊治。却见贝勒爷风风火火地进来，他坐到床边就问：“为何不往宫里请太医，外头的大夫不可靠。”
方才他还让人家大夫和自己一道进门，这会子事情在毓溪身上，就变成不可靠了。毓溪并不知道，只是笑：“我有些反胃罢了，有一阵子了，不是什么病。如今宫里那么多事，我再上赶着请太医惊动了娘娘们，多麻烦？请大夫开两服消化舒气的药就好。”
说话间，大夫已经到正院外，下人来禀告是否可入内为福晋诊脉，胤禛本不情愿，奈何毓溪无所谓，便让人进来了。那大夫隔着床帷，毓溪伸出手，腕上盖一方丝帕，他摸了半天，皱眉头想了想，又再仔细摸了摸，脸上终于露出笑容。
胤禛本在边上晃来晃去，见那大夫笑，不禁问：“你笑什么？”
大夫忙伏地给贝勒爷磕头道喜说：“恭喜贝勒爷，福晋有身孕了。”
胤禛呆了，边上的人也呆了，帐子里头更是鸦雀无声，青莲再三问那大夫：“你摸清楚没有，我们福晋真的有身孕了？”
大夫絮絮叨叨地说起脉案上的道理，青莲见胤禛已坐到床榻边去，忙将大夫带下去，又嘱咐底下的人也别随便进门打扰。有人问她是不是该去宫里报喜，青莲到底老成历练，想想宫里如今这事儿那事儿的，便吩咐道：“先别声张，看贝勒爷怎么吩咐。”
说话间不经意地抬头，却见琳格格从门前出去了，方才她还和大家一起伺候在福晋身边，贝勒爷火急火燎地冲进来后，她就识趣地退到门外，这会儿更是悄无声息地离开了。青莲见得人多，心里也明白，这琳格格是个好女子，偏偏贝勒爷对他就是不上心。
屋子里，胤禛轻轻拉开帐子时，果然见毓溪已是泪流满面，这真真是天大的意外的好事。
他们俩早就做好准备这辈子不会再有孩子，毓溪一度不愿再和丈夫行房，她觉得那是浪费精力浪费时间，空负一分希望的事，可胤禛始终没放开她。时日渐久，毓溪慢慢解开心结，夫妻俩生活如旧，便是床笫之事也每每乘兴而为，放下了包袱和负担，不知不觉中，老天竟把孩子赐给他们了。
“你安心养身子，往后外头的事一概和你不相干，知道吗？”胤禛搂着嘤嘤而泣的娇妻，哄他道，“傻子，你哭什么，平日里母老虎似的，叫下人瞧见你撒娇，往后他们都不服你了。”
可毓溪就是停不下来，怎么也止不住泪水。胤禛一直抱着她，好久好久才等她平静，妻子软软地窝在他怀里，已是精疲力竭。他吻了吻毓溪的额头笑道：“不要再哭了，伤了身子，我现在就去告诉额娘，额娘一定也高兴。”
毓溪点头，但胤禛起身时，她又拽了丈夫的胳膊说：“你早些回来。”
胤禛安抚她几句，便喊下人来帮他换衣裳。匆匆进宫后，先知会太医院派人去一趟四贝勒府，等他步行往内宫走，却见皇帝的轿子在前头，一路往御花园的方向走。这会子秋风萧瑟，也不知去那儿赏什么，因离得远，他不便追上去请安，索性等父亲一行人从路上消失，才往永和宫转。
岚琪那会儿正在听内务府的人禀事，知道儿子来了，让他在别处等一等，撂下手里的事后，便径直来见儿子。总算等到儿子进来请安，一见面不等胤禛说什么，她先开口：“你来得正好，额娘有要紧的话找你说。”
胤禛见母亲神情严肃，与平日很不一样，一时自己的话就想不起来了，请额娘坐下后便道：“既是要紧的话，额娘何不派人召我入宫。”
岚琪道：“这阵子那么乱，额娘怕给你添麻烦，总想着你自己总有进来的时候。”
可胤禛怎么也没想到，额娘所谓的要紧的话，竟是希望他能大度一些，往后遇见什么事，额娘会多偏心十四弟，希望胤禛能明白她的用心，母子间不要生了嫌隙。
冷不丁提起这些，胤禛当然不能理解，茫然地问：“额娘这是从何说起的？”
岚琪不便太直白地对儿子说，他弟弟要和他一争高下。其实明摆着的，儿子自己也该察觉到，只是语重心长地说：“这些话，和你弟弟是说不通的，他说性子不好他改，可这不过是一句话，人的性子大多注定了一辈子，除非经历大起大落的事，可你弟弟顺风顺水没受过一点儿坎坷，你叫他怎么改？”
胤禛皱眉不语，岚琪又道：“他总是担心我偏心你，自然这些年，额娘和你比他更亲些，但并不是额娘故意亲近你而冷落他，是你原就比你弟弟更心疼我。但是你弟弟不这么觉得，到如今，怕是说也说不通，想要消除他的疑虑，不让他心生怨怼以至于最后变了本性，额娘只有让你受委屈了。”
“额娘这话说的，您这会子和我说清楚，往后也谈不上什么委屈了。”胤禛答应着，可眉头未舒展，总还有什么地方想不通。
“你弟弟是被宠着长大的，从来没有他得不到的东西，他小时候爱和温宪掐架，为什么？因为温宪和他一样的脾气，针尖对麦芒，当然会打起来。”岚琪自责道，“对他们的教养，额娘有疏忽，但现在反省后悔，已经来不及了，可就算来不及改他的个性，也不能任由他走偏了路。胤禛啊，不论将来遇到什么事，你哪怕受了委屈，也要相信，还有额娘看着他，他错了额娘会教训他，但你们兄弟之间，千万不能互相打起来。”
胤禛忙道：“他是我弟弟，我知道。”说着怕母亲太过忧虑，忙扬起笑脸道，“来是给您道喜的，额娘，毓溪又有了，到明年您再等着抱孙子吧。”
岚琪一怔，怕是自己听错了，再问儿子说了什么，确定是毓溪又有了好消息，乐得眼眶湿润，赶紧喊环春去请太医到四贝勒府照顾福晋。胤禛说他都安排好了，反劝母亲道：“各家都生孩子，偏我们家金贵？您和太后都别太上心，我们自己能照顾周全。”
说到这个，岚琪反而担心：“万一生个女孩儿，毓溪怕是会失落，你要好好安慰她，这是老天爷赐给你们的孩子。”
胤禛则笑：“方才她已经和儿子说了，是老天爷赐的，生男生女都是宝贝，她已经不强求什么嫡子不嫡子的，若是弘晖重新来投生，做个女孩儿也好，连读书写字都不用费心，生来就是享福的命。”
岚琪心中安慰，提到若告诉皇上，他一定也高兴。胤禛想起方才见到父亲往御花园走，顺口问：“这会儿园子里花草都败了，皇阿玛怎么来了兴头逛御花园？”
“你皇阿玛去御花园了？”岚琪并不知道，今天都在和内务府的人合计过冬的事，原打算午膳时派人到乾清宫问候一声，这会儿还早就没提起来。正好紫玉进来问贝勒爷在不在宫里用膳，她便让紫玉去瞧瞧皇帝在园子里做什么，没想到传回来的话，却说皇帝在园子里和惠妃娘娘说话。
胤禛听得，自言自语道：“这阵子，大阿哥可风光了。”
岚琪心头一紧，想到延禧宫里那位，果然她和皇帝约定好了吗？他们也不怕做得太假，就算玄烨这会儿去对惠妃承诺什么，惠妃也多半不敢信。玄烨和觉禅氏绕那么大一个圈子，到底是谁成全了谁？