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    生为伊本撒家族次子的第二个儿子, 赫曼十分清楚自己的命运, 权势财富与他毫无关联,所幸他的家族繁荣昌盛, 并因王国商业发达,即使被远远隔离在贵族的继承圈外,他也受到了良好的教育, 如果他表现得足够出色, 他或许能在三十五岁之后得到一家真正属于自己的冠名商号。他笃信自己能够做到,并且这是自己唯一值得追寻的目标,所以他每一日清晨醒来都充满希望,像海绵一样吸取各种知识, 从数学、语言到百科常识,他会通过色泽判断香料的年份, 也可以蒙上眼睛辨认三十种布料, 说出每一种的名字, 产地和价格,也许他还不能完全当起天才之名, 却已经足够母亲为他感到骄傲。

    当然, 年仅十六岁的他除了学习和商业见习的任务,也对那些随着行商来到的异地风闻充满兴趣,他很喜欢搜集这一类的消息,并精心挑选裁剪他认为有意义的传说记录于纸上, 他从十五岁起开始这项爱好, 并从中得到了很大的乐趣, 到事情发生之前,他的风闻录已经攒了有十几张,他设想在第一个孩子出世的时候出版自己的第一本风闻录。

    当一艘来自遥远国度的船只在抚松港靠岸,一群奇装异服的商人在街道上支起帐篷,向所有人展示了他们的商品并引起了几乎整个王都的轰动,赫曼虽然不是最早知道也不是知道得最多的那批人,也同样发现了他们不同于其他商人的异常之处,他们自述是某位被称为“术师”的强大天赋者的属民,贸易不过他们此行目的的一个顺带行为,这群使者向国王请求让他们那艘正在试航行的主船入港。

    国王和贵族们用一种好奇,又漫不经心的态度同意了。

    可想而知,那艘传说中的巨船出现在海平面上的时候,人们是多么震惊啊,大半个码头的人都停下了他们的交易和其他动作,齐齐往天际尽头张望,然后消息风一般传遍大街小巷,不断有人好奇地前往海岸。赫曼则早早向他的老师请了假,他在那座属于伊本撒家族的山坡等待的时候,陆陆续续有其他的家族子弟来到他的身边,年轻人们彼此交谈,然后话语声渐渐低落下去,所有少年人目不转睛地盯着前方,慢慢长大了嘴巴。

    ——……大……巨大……甚至不能仅仅用巨大描述的,那是什么造物啊?

    它在海天相交之处海市蜃楼般出现,然后迅速地由幻影变成真实。

    如此巨大,又是如此之快!

    人们呆呆地看着它破浪而来,就像坐在船上看见了一头海怪。

    “那个”,那艘不知道还能不能成为“船”的存在笔直朝岸边行来,正面已经宽广得匪夷所思,侧面看更是骇人听闻,它如同漂浮的巨岩,又似移动的堡垒,让人不能不疑惑是什么样的力量能让这样的质量浮于水面,似乎连翻涌的波浪都被它碾平了,在那艘巨船脚下,水波如丝缎般轻柔擦拭着雪白的船身,与“正常船只”相较,这艘既宽又方的巨船没有流畅的曲线,也没有如林耸立的桅杆与吊索,它看起来如同整块岩石雕成,两侧船身除了各有两列整齐的孔洞,肉眼见不到任何建材的接缝,而在那小广场般宽阔的甲板上,居然还有整整三层的建筑。

    如果以美的眼光看待这座海上建筑,它几乎找不到什么美丽的地方,但在赫曼这样的年轻人眼中,所谓美感对于它是无比次要之物,这样的体积,这样的力量……当人面对这样唯有无上之力才能创造出来的事物,除了惊怖与臣服,还能想到别的什么呢?

    因为使它移动的力量不是来自外部的自然,而是来自那深邃无比的内部!

    越来越多的人们赶到海边,连国王和王后都移驾城墙,看着那艘“岩船”减缓速度入港,就像一条白豚被放进水池,被那巨大的体型和力量压迫,其他船只像受惊的小鱼一样惊慌避让,著名的绿宝石号也在其列,与那艘白色的异国巨船擦肩而过时,这艘久负盛名的商船被对比得像一条精致的舢板,船员们呆滞地伸直脖子,仰着脸长久地看着它,码头和岸湾边的人们也像被掐住脖子一样,发不出多少声音。

    当这艘船在港内调转船身,以侧靠方式接岸时,码头上的人们不约而同向后退却,就像那真是什么怪物,那也确实是一个怪物——如此庞然大物,却见不到一张风帆,船头仅有一根又粗又壮的主桅杆,一架笔直的梯子通向两层瞭望台,多一根绳子都见不到,除了插在甲板上层建筑的旗帜们,这艘船几乎没有白色之外的颜色,连甲板都是灰白的,没有木头,没有盐藻,没有附生物,没有海洋浸染产生的特有气味,它异质得仿佛不用一点属于人间的东西。甲板两侧的过道宽阔得能跑马,栏杆是镂空的,虽然同样漆成了白色,但它们的形状和质感如同钢铁铸成——实际上,它们就是钢铁。而在船身那宽大的后部,有一座烟囱,除了烟囱它不可能是别的东西,烟口大得可以随随便便塞进两个人,黑色的烟雾从中汹涌而出,和烟雾一起产生的,还有来自船身内部的,低沉的鸣响震动。

    就像活物潜伏。

    然后一道长梯从船边放下,有人从船上走了下来。

    那艘船只在抚松港停泊三日后离去了,之后的半个月,与这艘相关的一切成为王公贵族到底层贱民共有的、极其热切的话题,船上的人在王都留下了他们的商品,却几乎没带走什么财富,他们将交易所得的金钱换成土地和商铺,临走时还带了一批奴隶,半个多月后,白船再度出现了。

    依旧巨大,依旧彰显着非人的强大,但和上次不是同一条船。

    这个事实……比白船本身更令人难以置信。

    每一次白船到来,赫曼都会偷偷去码头,那座海船如此显著地立于港口,没有一个人的视线能避开它,也因此几乎所有的打量和打探都显得自然合理。出于一种难以言说的心理,赫曼没有一次穿着正经贵族或者商人的装束,他买通了一个黑帮头目,把自己和侍从打扮成贫儿的模样,混进那些耗子群一样的乞儿穷鬼中,驱赶他们像海滩小蟹那样接近那艘船。最初他这么做只是因为这样不引人注意,不久之后,他因此获得了另一种好处。

    船上的人对“耗子群”很友善,他们没有伤害,甚至也没有驱赶这些阴沟老鼠一样的少年,在最初有些混乱的接触后(一名短发的船员给了一个在地上捡拾麦粒的小孩食物,然后他——后来证实是她——被围起来了),他们像赫曼一样收买了码头上的一些活跃人物,让这些耗子成为他们小小的搬运工和信使,所有的酬劳都当场结算成食物和饮料,耗子们彼此检举谁在接到的任务中有不轨之举,被三人以上指认的倒霉鬼会被踢出去,告密者则能够获得更多更好的报酬,并能推荐他人加入队伍,虽然同时他们也背上了连带责任……

    这又哪里像任何一种商人的作为?

    赫曼迅速停止了他的伪装,那些人只要见到他,就能轻易发现他和耗子的区别,就像白银和沙子的不同,他回到家中,却不感觉失败,他的风闻录在这段时间飞速地增加张数,在夜晚灯下整理这些东西时,他的心中充满了无法抑制的好奇:这些海船究竟来自何方?他们尊崇的所谓“术师”究竟何人,为何在此前长久的岁月中不闻声名(虽然也许只是这个世界太过广大)?是谁,用什么方式制造了这些船只和那些商品(“火柴”,“瓷器”,各种廉价的水晶装饰)?这些船员看起来聪明、强壮、灵活,又如此地年轻,人种看起来又如此驳杂,是什么样的环境把他们训练和教育成这样的?他们属于“术师”,那么术师又属于谁,哪位王者或者哪个国度,更或者,那位术师自己就是一位统治者?那么,他推动这些航行和贸易的真正目的是什么?

    这些问题需要很长的时间来得到答案,可能有些答案会是致命的秘密,但——他现在只是一个十六岁的孩子,他有的不过是这个年纪应有的求知欲,又怎么会去刺探那些危险的东西呢?

    数日后,他一如既往地在课室接受老师的教导,在他和其他子弟埋头阅读题目时,一阵尖锐啸叫从天上传来,孩子们抬起头来看向高窗外,连老师都从座位上站了起来,一阵极其响亮的爆响突然炸在众人耳畔,大家吓了一大跳,先是老师跑了出去,然后是少年们,他们跑下台阶,来到院子,尖啸还在一声接着另一声扎进人的脑袋,所有人紧张地看向晴朗的蓝天,清明的空气中,一个个细小得差点看不清的黑点从港口那边飞过来,向着似乎是某位侯爵宅邸的方向落下,爆出一团又一团大而闪亮的彩色火花。

    惊恐的尖叫在府邸和府外的街道同样一阵接着一阵,少年们惊慌失措。

    “那是法术?”

    “怎么会有这么远的法术?”

    “是大法师吗,还是法圣?”

    “有敌人吗?是要战争了吗?”

    不是战争,也不是法师,也许是法术,但不是由真正的天赋者发出的。在来往航行三次之后,白船终于接受了国王和贵族的暗示,邀请数位沉稳可靠的贵族踏上他们的浮动领土,一睹这令人惊叹的炼金造物的真容。那几位地位崇高,品质可信的贵族虽然受到了极大震撼,总体而言,参观的过程却还算得上平稳顺利,直到他们从迷宫般的船舱回... -->>

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