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死她，我就不饶谁！”
“小侯爵，饶不饶人的是我们，不是你，你已自身难保了。”
陈总管嘴里呼哨一声，那伙人一拥而上，直扑向南清清。
南清清双脚原地挪动，一手持剑，一手保持平衡。
那伙人步步进逼，轮番袭击，南清清多次险坠崖下，但她力持镇定，竭力招架。
忽听得叫：“大家闪开！”
只是瞬间，陈总管倏即冲向前来，一柄长剑抵住南清清咽喉，喝道：“交出兵符与密折，否则要你主仆二人粉身碎骨！”
南清清冷笑：“你想要这两样东西？好！先退十步远。”
“小侯爵，未免太聪明了吧，只是我陈某人也不是傻瓜。”
“爱退不退随你！你若不退南清清宁可坠下深崖，与兵符同碎！”说罢，作势取项间玉佩。
陈总管脸色大变，大声道：“算你厉害！”心里却有了新的盘算。
略一沉吟，喝道：“小侯爵要求退开十步！好！大家退开！”
陈总管领着大家一步步退，到第十步止住，南清清看一眼已负伤又无余力的小红，喝令旁边二人：“你们两人搀着她，往前走。”
那二人搀看小红，走了十步。
南清清双却举步向前，边走边寻思着，如何退敌？如何挟带小红脱身？
只走两步，一股劲风迎面扑来，以她的功力，只要一个鹞子翻身，足可闪避，只可恨后面悬崖峭壁，她若是再退便要粉身碎骨，哪还容她鹞子翻身？
她只觉细砂般的东西骤雨般袭来，眼睛一阵剧痛，人一个踉跄，双手立刻被抓住，接着双脚也被扣住，她挣脱，却是挣脱不得。
耳边听得陈总管狂笑道：“小侯爵，省省力吧！这下你成了瓮中鳖了。”
南清清和小红被押回东州王府，人跟囚犯没有两样。
人被锁在囚车里，外面罩着帘幔，前头两匹快马拉着，两辆囚车在戒备森严下，一路颠簸回到东州王府。
囚车一入王府，直入大门，进前院，有人呼喝道：“侯爷府小侯爵到！”
东州王打中门疾步而出，看一眼身旁的独子高承先，道：“你媳妇来了。”
一使眼色：“去啊！”高承先走近，一掀帘幔，陡地色变，怒冲冲道：“这就是我们的待客之道？”
东州王向侍卫道：“请出我们小侯爵。”
两侍卫将帘幔拉开，露出铁栅囚车来，车里的南清清面如死灰。
侍卫开了锁，东州王近前道：“清儿，委屈你了。”
南清清狠狠瞪他一眼，默不作声。
“秋平！”
侍妾秋平笑盈盈应声而来：“王爷，这么一个娇嫩的女孩家，不太委屈吗？”
“本王看着也心疼，只是清儿身怀兵符，若被居心叵测之辈劫去，岂不糟糕？现在好了，清儿既已平安归来，你领她去沐浴更衣，本王今夜要摆酒宴为她洗尘。”
“是！秋平为小侯爵效劳。”作个“请”的手势，南清清兀立不动。
“清儿。”东州王笑道：“别见外，这是你的婆家。”
南清清咬牙切齿道：“打我爹南俊侯爷遇害后，清儿已没有婆家。”
“好你既如此绝情，也怪不得本王了。”东州王拉下脸来：“秋平，搜她身，取出两样东西来。”
“小侯爵，得罪了。”秋平伸手欲解开南清清的黑色劲装领口，南清清虽被捆住手足，仍有回旋余地。她抬起手肘撞向秋平，秋平踉跄倒退了几步。
东州王一使眼色，两名侍卫立即奔上前去，紧紧抓住南清清手臂。
秋平拉开她领口，果然有两样东西。
秋平抓出来，在她面前摇晃：“小侯爵，这可是兵符和密折？”
南清清面容惨然，恨恨道：“是又怎么样？”仰起脸对天惨笑，嘴里说：“爹，清清无能，不但未能报您的血海大仇，如今两样东西都落入人手，清清只有含恨”
高承先蓦地窜上前来，一把抓住她下颚，叫：“清清，你别傻！你别傻！”
就在这一刻，院墙外一声惨叫，众人正惊疑，忽见一白一灰两身影自院墙一闪而下，两人都戴大笠，看不清脸面，从灰色身影，可明显看出穿袈裟、僧鞋。
只见灰衣人如疾风般跃向秋平，迅即出手，夺去她手中两样东西，接着一言不发纵身一跃，南清清不觉目瞪口呆。
侍卫们拔腿急追，被白衣人挡住，灰衣人毫不迟疑，跃墙而去。
就在此时，墙头百箭齐发，落如雨下，乱箭之中，白衣肩中一箭，但他奋力一跃，瞬间不见踪影。
“追！”东州王气急攻心，大叫：“给我追！”
不明白灰衣人来路，东州王困坐愁城，陈总管外边忙了好半天，匆匆回到王府。
东州王劈头就问：“查出来没有，一灰一白两人什么来路？”
陈总管沉吟一下，道：“穿白衣那个，据说昨天路上曾相助小侯爵，至于那一身灰的出家人，属下正在查。”
东州王冷然道：“若是查不出，附近出家人全抓起来，本王不相信那灰衣人会上天遁地不成！”
“属下也这样想，只是方圆数百里寺庵不下数十座，那出家人若只是云游而过，岂不徒劳？”
东州王一愣。
“依属下看，一白一灰两个，小侯爵心里有数。”
东州王沉吟一下，说：“只怕她不肯说。”
“属下有办法让她领我们去找。”
“哦，”东州王急问：“什么办法？”
“放了她，横竖东西没有了，留人无益。她一旦离开王府，势必去夺两样东西。”
“说得不无道理，只是，轻易放她，怕要引她生疑。”
“无妨，自然有人去放她。”
两人心照不宣笑了。
隔日夜晚，牢房果然有动静。一个蒙面人潜入牢房，连续打昏数名牢卒。
南清清和小红愕然相对。
蒙面人打开铁锁，叫道：“快！”
南清清看蒙面人一眼，冷然道：“你是高承先？”
蒙面人不语，适有一名狱卒出来，举刀砍向蒙面人，蒙面人一闪，顺势一拍他背，那狱卒摇晃倒下，蒙面人叫：“快走！”
南清清一拉小红，迅速跟出。
一出去，即遇五名巡查，三对五，立即打起一场混战，不多时，几名巡查纷纷被撂倒。
迎面忽又遇一伙人，慌急之下，三人给追散了。
南清清月下闪闪躲躲，七折八拐，到见一座小别院，南清清眼看已无路可逃，只好背贴着墙，默无声息翻进小别院中，藉着月光一看，别院中花木扶疏，甚是幽雅，南清清摸索到窗边，听到里面有人低声交谈，南清清手沾口水，弄出一个小眼，望里一看，屋里二人对坐品茗。那二人，赫然是东州王和陈总管。
隐约听东州王道：“事不宜迟，免得兵符和密折到了九千岁那儿，事态就严重了。”
“箭在弦上不得不发，王爷”
“我清楚，就这么说定，九千岁寿辰，再好不过”
“是，解决九千岁，什么都好办。”
声音越来越小，后面的谈话听不清楚。南清清兀立不动，连吞吐气息都小心翼翼。
好半晌，听到脚步声，丫环出来开门，陈总管出别院去了。
有一个满头珠翠，满脸娇艳的女人出来，原来是秋平。
那女人挽着东州王的手，进屋里去了。
南清清等屋里全然静寂，才摸索着找僻静地方走。
王府尽管院落辽阔，却时时有人四处巡查。
南清清乘虚窜向院墙，身子整个趴在院墙上，院墙之外，约莫相隔二十步，便有守卫一人。
南清清趴着前行，到一处，突被发现，南清清奋不顾身一跃下墙，边跑边退，且战且逃，正歇着喘气，黑地里忽然有人打树上跃下，南清清凝听着，一掌击去，对方叫：“是我。”
南清清一愕，待看清楚，原来是陆羽客。
“你怎么”
陆羽客竖起指头，嘴巴“嘘”了一声，说：“跟我来！”
原来陆羽客将马拴在前方，两人牵了马，南清清问：“那天那灰衣人呢？”
陆羽客摇摇头：“这出家人来路不明。”
“来路不明，你们怎会联手？”
“兵符和密折的诱惑太大了？”
南清清倏然沉下脸：“你到底是谁？”
“至少在此时此刻，是友非敌。”
“好！既然是友非敌，借你的马用用。”
“你去哪里？”
“你无权过问。”
“我知道，你是去”倏然举起双手，有人应声而倒，南清清讶道：“这是”
“我的小侯爵，你还没逃出王府前，至少有一百人在王府外候驾了。”
南清清愕住了。
“入夜以后，这附近可热闹啦！每棵树上都有人，不管你逃往何处，总有人舍命相随。喏！”又一举手，两人应声仆倒。
陆羽客轻松一拍双手：“好了，这下你该告诉我，这会儿，你想去哪里？”
南清清不语。
陆羽客突然接近她，在耳畔道：“青云庵吗？”
南清清大惊：“你”“那地方甭去也罢。”
“为什么？”
“你若去，难免引来一场热闹，出家人可是不爱热闹的哦。不如让他找你。”说着一拍马背：“好了，上马吧。咱们两人一骑，不介意吧？”
南清清跃上马去，突然问：“你见着小红没有？”
“除了你，谁也没见着。”说罢也跃上马背。
沿途竹林一丛一丛，陆羽客人在马上，却不肯安份，手握铁扇，随兴之所至击打路旁竹丛，一丛又一丛的竹倒下来了，只是俄顷，后边便听得人仰马翻的嘶叫声，陆羽客大笑：“现原形了！”又骂道：“跟屁虫！”
座骑在小路上迂回前行，才走了一半，又掉转马头，在附近兜转，南清清讶道：“你做什么？”
“逗逗那些孙子们乐乐！”说着一拉缰绳，南清清讶道：“做什么？”
“换辆舒适马车！”跳下马去，从隐蔽的地方拉出马车来，正色道：“连夜进京。”
“可是”
“放心，了空师太在前头等你！”
南清清又惊又喜：“你究竟是谁？”
“早晚你会明白。”
“可是”
“有一个人不知你识与不识？”
南清清讶道：“谁？”
“范淮。”
“范淮？”
南清清悲喜交集：“怎不记得，小时候他教我练过武，后来我爹将他调离侯爷府。”
“做一名副将？”
南清清点头，怅然道：“从此以后，再也没见着他。莫非你知道他在哪儿？”
“他在九千岁府里。”
南清清惊喜交集：“怎么会？”
“他是九千岁的贴身侍卫。”
“这么说，你也是”
马车藉月光觅路前行，一路陆羽客驭车，到得一处小镇，已是天明。
陆羽客从镇上雇来一名马夫，继续驭马前进。
两人各据一隅打盹。
朦胧间，陆羽客听得南清清叫：“你看！”
一掀帘子，就在数十步之遥，十数人围攻一个灰衣人，陆羽客先是一怔，继而一笑：“不干我们事！”
“你看清楚，那是灰衣人。”南清清叫着，喝令马夫停车。
“进京重要，管他什么灰衣人。”
“你”南清清一挺腰干，正要翻身下跃，陆羽客紧紧抓住她胳臂：“慢点！”
“你凭什么拦我？”
“你要去取兵符和密折么？”
“当然。”
“那灰衣人对你已不重要了。”
“为什么？”
“因为，兵符和密折不在那儿。”
“谁说的？”
“我说的。”朝前头窗口叫：“马夫！继续上路！”
“你安的什么心？”
伸手一揪陆羽客前襟，触及胸前藏放之物，心中一动，一扯领口，掏取出来，竟是玉佩和卷成小小筒状的密折。
南清清一脸惊愕，满怀狐疑，随口叱道：“好个陆羽客，你竟居心叵测。”
陆羽客一笑：“反正要物归原主的。给你罗！”
“说！”南清清咬牙道：“你究竟是什么人？”
“行不更名，坐不改姓，陆羽客。”
“东西怎会在你这儿？你为什么早不物归原主？”
“这两样玩意儿，灰衣人交给我的，至于为什么早不物归原主？很简单，离京城还有一段路，到了再交不迟啊！”“南清清没工夫听你油嘴滑舌，闪开！”
“你哪去？”
“灰衣人既曾相助于我，岂有袖手旁观之理！”
“话是不错，只是，那灰衣人身手了得。”陆羽客一掀帘子，微笑道：“我没说错吧，瞧瞧，那些家伙不堪招架，每个人都狼狈极了，灰衣人早已不知去向。”
南清清一看，果然不见了。
“歇着吧，小侯爵，灰衣人吩咐过，少抛头露面，以免横生枝节，至于灰衣人嘛，身手好，正好舒舒筋骨，顺便耍耍东州王府那些蠢辈。”
南清清愕然盯住陆羽客。
“我们，是友非敌。”
马车忽然簸几下，陆羽客喃喃道：“奇怪，这里路径一向平坦，怎么”
忽然他闻到一股异香，逐渐地香味浓了起来。
他检视一下，向南清清一使眼色，低声道：“我十岁时的玩意儿。”
南清清抬头一看，有烟从车篷的一个小洞眼冒出来。
陆羽客一掀帘子，顺手摘下路边芋叶，卷成筒状，一端抵住洞眼，另一端伸出车厢外。
当马车停下，两人都已陷入酣睡状态，窗帘被掀开时，除了马夫，还有两名持剑的汉子。
马夫手里亮出绳子，屈身逼近，陆羽客一伸懒腰，喃喃道：“嗯！这一觉睡得真香。”
讶异地向那三人瞥了一眼，又转身微笑看南清清：“继续睡吧，一切有我陆羽客。”
话刚说完，他已拳脚齐发，先将首当其冲的马夫打得踉跄仆倒，再转身对付两名持剑的汉子。一场打斗，不过两分钟即告结束。自始至终，陆羽客赤手空拳，连铁扇也没用上。三个人倒在地上哀嚎不止，陆羽客找棵粗大树干，用马夫的绳子将三人捆绑一起，临行笑对马夫道：“六千两黄金若这么容易赚，本小生早发财了。”
跃上车辕，回头高声道：“不碍事，继续上路！”
京城，九千岁府。一抵大门，陆羽客揭开头上大笠，向守卫道：“兄弟，劳请通报，南俊侯爷女公子南清清和陆羽客求见。”
约莫一刻钟，一个英挺汉子匆匆出迎，一见陆羽客，拱手为礼道：“陆少侠，辛苦了！”
南清清看那人，一身蓝色劲装，正惊疑，那人单膝跪下道：“范淮叩见小侯爵。”
南清清急急伸出双手，倏即又羞怯怯抽回来，惊喜交集道：“真是你！范淮。”
“是我。”范淮急切道：“此间传闻侯爷已”眼眶一红，再说不下去。
南清清默默点头。
“一路风尘仆仆，苦了您了。”
“我有急事，求见九千岁。”
“九千岁在书房候着，请。”看一眼陆羽客：“陆少侠，也请。”
南清清疑惑地瞄了陆羽客一眼，范淮会意，笑道：“陆少侠是九千岁的得力助手。”
三人一道登阶而入，经过长廊，仆役们正在悬挂五彩灯笼，南清清疑惑道：“这里喜气洋洋，仿佛在办喜事？”
“廿天后，九千岁六十大寿，如今正筹备着。”
南清清一愕，低叫：“糟了。”
范淮和陆羽客皆怔住，齐声问：“怎么回事？”
九千岁余立岩，当今的皇叔，虽已届知命之年，鹤发满头，但精神矍铄，目光炯炯，慈祥中有种慑人威仪，南清清一见他，仿佛见到久违的亲人，孺慕之心，忧急之情自也压抑不住，声音顿时嘶哑，语带呜咽道：“九千岁替南清清作主。”
“好孩子，快起来。”九千岁亲手搀扶她道：“本御知道你受苦受屈了。”
“南清清此来一则将兵符交还朝廷，二来呈上我爹临终写下的密折，请九千岁转呈皇上。”
“快拿来本御看看。”
九千岁打开小小筒形密折，仔细览读，不觉大怒：“本御早已看出高耀祖心怀叵测，谁想他果真胆大妄为。”
“九千岁六十寿诞，东州王可能蠢动。”
“好！本御倒要看他如何兴风作浪？”将兵符拿手上把玩一下，慈爱的望向南清清：“侯爷一向对朝廷忠心耿耿。清清，你可愿为朝廷效力？”
清清朗声道：“南清清万死不辞。”
“好！”九千岁将兵符交回南清清手中，说：“你兼程赶回侯爷府，调集十万大军，城外驻札，以防东州王蠢动。”
“南清清领命！”她手握兵符，兴奋莫名：“南清清这就告辞。”
“孩子。”九千岁又怜又爱：“苦了你了。”
转脸看陆羽客：“让陆少侠护送你。”忙又嘱咐道：“牵出本御两匹千里驹，交与二位。”
三人骑马穿过京城街道，陆羽客突然一怔，问道：“范兄，有没有发现不少生面孔。”
范淮点点头。“范兄在九千岁身畔，多加小心。”
出了城，南清清与范淮凝望良久，久别乍逢，千思万绪，竟不知从何说起，范淮恳切道：“不能远送，小侯爵请珍重。”
南清清道：“很快就回来，你也珍重。”
范淮怅然一笑，说：“当初侯爷是对的。”
南清清一愕。
“社稷若不得安宁，儿女私情又算什么。”
南清清先是怏怏，继而强笑点头。
“范淮虽不在侯爷身边，但无时不想念侯爷。小侯爵回府，代我拈香一支，就说范淮谨记侯爷句句叮咛，纵然牺牲性命，也要全力保护九千岁。”
南清清点点头：“放心，会把你的话禀告我爹，南清清就此别过。”
一咬牙，一拍马，足下快骑如箭一般，疾驰而去。
范淮目送两人身影消失，这才怅然回城。
马车穿过街道，突见一灰衣人眼前闪过，范淮心中一动，疾行追去，在他全心全意追逐的当儿，迎面一骑疾奔而来，险些与范淮撞个人仰马翻。对方高踞马上，忿忿道：“你这厮竟不长眼睛！”
范淮定神一看，似曾相识，不觉一怔，对方见他不动，更是怒目圆睁，骂道：“你这厮好大的架子！”一提左脚，本待踢范淮下马，范淮依然不动声色。
那人更恨，冲着范淮扑来，范淮早疑他来路，遂也不客气，与他一搏。双方较量之下，范淮暗暗一惊，此人功夫甚高，若以他当年在侯爷府的功力，顶多与对方打成平手罢了。只是如今的范淮，已脱胎换骨，不过片刻，那人已被范淮擒住胳臂，范淮低喝道：“你莫非东州王府的人？”
那人骇然盯住范淮。
范淮冷笑道：“功夫不错，只可惜不是我对手。”说罢将他使劲一推，纵马奔前。
那灰衣人早已不见影子。
两匹快马，直闯侯爷府，马上二人皆戴大笠，一抵侯爷府，也不下马，直奔大院，守门的侍卫喝道：“什么人？胆敢闯入侯爷府！”此时有十来人围上，刀刃相向。
为首的喝道：“是我！不认识了吗？”大笠一揭，原来是南清清。
众人一见，急急下跑，欢喜叫道：“小侯爵！”
南清清下得马来，和陆羽客疾步入内，环顾众人，不见总管姚家祥。
南清清讶道：“姚总管呢？”
家仆报道：“姚总管方才回府，车马劳顿，刚刚歇下。”
“刚刚歇下？他哪里去来？”
“昨日送老夫人出去。”
忽见外面人影一闪，陆羽客迅即追出，直追至廊下，看那人惊惶失色，陆羽客道：“你是谁？为何如此鬼祟？”
那人镇定下来，说：“我是姚总管。”反问道：“你是谁？侯爷府没你这个人！”
“有没有我这个人，问问小侯爵便知。”
说罢一把抓他前襟，姚家祥一伸右手，不慌不忙拨开，顺势肘击陆羽客胸膛。
陆羽客不闪不躲，等姚家祥肘靠过来，稳稳一托，猛力推开。
姚家祥身子一偏，就地一蹲来个扫-腿，陆羽客纵身跃起，旋即一个翻身，如同飞鹰搏兔般扑去，一紧双手，扣住姚家祥。
“好啊！”南清清不知何时已站一旁，冷冷道：“真想不到，平日看似文弱书生，竟有这等好身手。说！把老夫人送往哪去了？”
“老夫人，她”
“莫非已在东州王府？”
姚家祥应是，辩解道：“东州王府捎来口信说您在那儿作客，想见老夫人，要老夫人上王府玩玩。”
“一派胡言！”南清清忿忿道：“我携兵符入京，何等重大事体，怎有闲情上东州王府作客？再者，我如今大丧，哪还有心情作客？好吧，就算我去作客，我会为了想念老夫人，折腾老人家风尘仆仆跑一趟东州王府吗？”
姚家祥无辞以对。
“我临行之际，一再嘱咐你好好照顾老夫人，你竟如此！你是不是受了东州王府的威胁，还是受了东州王府的利诱？我早怀疑有内奸，原来内奸竟是你！”
姚家祥面如死灰，颤声道：“小侯爵，冤枉，冤枉！”
“冤与不冤，你自己心里有数。”南清清向陆羽客一拱手：“陆兄，劳您大驾！”
陆羽客微笑看住姚家祥，猛地在他背后一拍，姚家祥一声惨叫，仰头便倒。
南清清愁容满面道：“老夫人在东州王府，只怕”
“老夫人是”
“是我奶奶。”
陆羽客略一沉吟，道：“小侯爵，我只有一句话：顾全大局。”
南清清凝然点头：“好个顾全大局。”立刻吩咐道：“即刻调集十万大军向京城进发！”
京城之外，数十里地不见人影，景况萧索。
路人耳语纷纷，传言两支庞大军队，正一前一后朝京城进发。住户、店家纷纷掩门闭户，携带细软，避走乡间。而京城之内，茶楼酒肆，生意越发好了起来，尤其入夜，笙歌不辍，好一副升平景象。
九千岁府张灯结彩，放眼一看，处处花团锦簇，洋溢一片喜气。九千岁已广发红帖，邀集文武大臣和命妇等前来吃寿酒、看好戏。
这吃寿酒、看好戏的习俗由来已久，尤其达官显贵们，一逢寿辰，几乎不能免要如此大肆铺张一番，吃酒的同时，看一流伶人唱戏助兴，一整天里热热闹闹，讨个宾主尽欢。
有人开始窃笑，窃笑京城之外的住户店家们，此时此刻，九千岁府尚且张灯结彩，准备大摆寿宴，京城之外的住户店家又何须杞人忧天，纷纷走避？想那九千岁乃当今皇叔，又掌理朝政，自然是胸有成竹，有备无患。他既稳如泰山准备迎接大寿，住户店家又何须惶然失措，大惊小怪？
只是窃笑之声未止，大军已经掩到，两军东西对峙，东州王的大军在城外东郊驻札，南清清所率大军在城外西郊安营。
东州王立刻派出特使赴西郊，指名要见南清清。
“王爷有令！”那特使道：“即刻退出二十里外。”
南清清傲然道：“凭什么？”
“就凭他是王爷。”那特使道：“王爷说，小侯爵只是外号，不是世袭爵位，何况如今侯爷不在。”
南清清怒道：“就算不是世袭爵位，只要我兵符在手，他无权过问。”
“为什么？”
“将在外，君命都可不受，何况他只是个王爷！”
特使悻悻道：“既如此，王爷在离此十里处与你见面。”
“做什么？”
“让你见两个人。”
南清清，陆羽客及随从十数人依时前往。
那一端，东州王和独子承先，侍妾秋平，陈总管等人亦迄逦而来。
东州王道：“清儿，只要你回头，还是我东州王的好媳妇。”
“可惜南清清福薄，无缘高攀。”
“清儿，你想仔细，不要将来后悔。”
“南清清不但不会后悔，还要奉劝你，你谋逆事迹未明，不致获罪，你若是聪明，将大队兵马带回，仍稳坐东州王宝座。”
东州王冷笑道：“好个丫头片子，竟在嘴皮上耍威风，这会儿，我让你看两个人。”
一拍手，两顶轿子抬上来，两个遭捆绑的被挽着出轿。第一个是年近古稀的老妇，另一个是南清清的贴身丫头小红，两人面容呆滞，举步维艰，尤其那古稀老妇，瘫痪得不能动弹，南清清先是目瞪口呆，接着悲忿莫名，嘴里喃喃叫道：“奶奶！小红！”
小红有气无力道：“小侯爵，不要管我们，不管他说什么，万勿答应。”
侍妾秋平突然“啪”地给小红一个耳光：“你这臭丫头，叫什么叫！”
南清清远远望去，看老妇没有任何表情，不禁忧急大叫：“奶奶，他们把你怎么了？奶奶？”
“清儿。”东州王微微笑：“你只要大军撤退二十里，本王就把人交给你，你看怎么样？”
“王爷。”秋平笑吟吟说：“不要跟她罗嗦，我让她快快下定决心。”说罢，走到老妇和小红眼前，以迅雷不及掩耳的手法，在两人嘴上一塞一拍，众人皆瞠目结舌。
南清清急急问：“你你给她们吃什么？”
秋平妩媚一笑，缓缓道：“小侯爵，我让你快快下定决心，刚刚是一颗剧毒的药丸，半柱香之内，毒发身亡。”
南清清大惊：“什么？”
东州王亦惊：“秋平，你这是”
“王爷，我这是替你想，免得她拖拖拉拉。”秋平转脸看南清清：“小侯爵，你若应允，我会取解药让她们服下。”
南清清懊恼道：“不！我不能听你们的，我只要退出二十里外，你们就会进军京城，南清清不愿落个千古骂名！”
“南清清，你再要犹豫，她们俩就没有生机罗。”
突听得两声惨叫，南清清瞪大眼，冲向前，叫：“奶奶！小红！奶奶”
东州王一下脸如死灰，气急败坏逼近秋平，骂道：“你这个女人！竟敢坏我大事！”举起手来，就要掌掴，秋平不但毫无惧意，而且神色自若。
东州王讶异打量她，秋平轻描淡写道：“王爷，省省力吧！待会儿还要上九千岁府祝寿呢！”
南清清纵身跃向秋平，狠狠拔出剑来，一招“白猿献果”猛地刺向秋平。
谁也没想到，秋平竟然俐落一闪身，再纵身一跃，人已离开南清清数步之遥，她缓慢而清晰说：“小侯爵，这笔帐，留着以后再算，这会儿，九千岁府热闹非凡，你不去看热闹么！”
九千岁府果然热闹，锣鼓笙箫不歇，数里之外都听得见。
书房里，九千岁肃然端坐，范淮匆匆入报。
“消息无误，兵士化装成老百姓，在府外伺机而动，东州王大军已开抵东郊驻札。”
九千岁点点头，问道：“侯爷府南清清呢？”
“已率大军城外西郊安营。”
九千岁吁了一口气：“如此，本御宽心多了，贺客呢？”
“已络绎来到。”范淮道：“时候已不早，九千岁可要移驾到大厅？”
“好吧。”
一辆车身嵌缀珍贵明珠的马车，一路发出璀璨光芒，自城外东郊奔来。
在此同时，另一辆相同布置的马车，从城外西郊奔出。
东西两方向奔来的车，在城门口相遇，闪避不及，马匹嘶吼，一时前进不得。
车上各自跃下人来，这边是东州王高耀祖携子高承先；另一头是侯爷府的南清清和陆羽客等。
东州王冷冷一笑：“原来是你！”
“不可以是我吗？”南清清冷然笑道。
两辆嵌以明珠的马车，原是朝廷赏赐。当年东州王高耀祖和侯爷南俊立下战功，朝廷除分别封王封侯外，还御赐马车一辆，马车四周嵌以珍贵明珠，是一项殊荣。
“你如今重孝，也要拜寿吗？”
“不可以吗？”
东州王冷笑：“守孝之人，也不怕九千岁忌讳！”
“南清清原是要去讨回血债！”南清清看马夫一眼，道：“继续上路！”
东州王恨得咬牙切齿，看着高承先说：“这丫头可恨，伺机除掉她！”
“爹，别的我听您的，请不要伤了清清。”
“你！这丫头坏了多少事，你竟还念着她，你若执迷不悟，当心咱们阖府老少毁在她一人手上！”
“可是，爹”
“是我儿就听我的。”东州王狠狠道：“不听话当心劈了你！”
当东州王的马车直抵九千岁府时，一路有人报道：“东州王到——”
东州王与高承先步人大厅，文武官员等，肃立两旁，东州王步履从容，面露笑意，见到九千岁余立岩并不下跪，只拱手一揖：“东州王高耀祖给九千岁贺寿，恭祝千岁千千岁。”
“不敢当。”九千岁堆起笑脸：“王爷千里迢迢前来，想必一路辛苦。”
“给九千岁贺寿，岂敢言辛苦二字。”
“王爷太客气。”九千岁以手示意：“请上座。”
东州王一落座，九千岁仔细端详他，赞道：“看王爷春风满面，想必万事如意？”
东州王一怔，道：“托九千岁洪福，尚称如意。”
九千岁微微一笑：“此地均非外人，说两句轻松话儿无妨，听说这两年王爷新纳如夫人，美丽端庄，王爷真乃春风得意。”
东州王面色一变，随即强笑道：“哪儿的话，小王逐渐老迈，需人招呼饮食起居，如此而已。”
距九千岁府半里之远，南清清的马车给阻在路中，一批老百姓装束的人群，将南清清、陆羽客团团困住。
南清清看在眼里心里明白，遂骂道：“这些东州王的狗腿，好生可厌！”
“岂止可厌！”陆羽客道：“简直烦不胜烦！”
双方剑拔驽张，即将一场厮杀之际，眼见那灰衣人，又飘然而至，旋即有人叫道：“好啊！这个臭尼姑，把我们害惨了。”
原来灰衣人自东州王府夺走兵符和密折后，为便利南清清和陆羽客顺利抵京，一路神出鬼没，果然东州王府人等，注意力全转移灰衣人身上，以为兵符和密折必被她掌握。岂料灰衣人身手了得，东州王府人等，不仅徒劳无功，还给搞得疲于奔命。
一提起灰衣人，个个咬牙切，却又无可奈何。这会儿见她现身，仗着人多，便一拥而上，嚷道：“今日一并跟这臭尼姑算总帐！”
灰衣人也不说话，一扬袖子，空气中立刻洋溢一股香味，南清清愕住了。
灰衣人忙提醒她道：“都交给我，上车去吧！”
将马夫赶下，自己高坐车上，像天女散花一般，一边挥动马鞭，那香便从袖里飘出，一路上大批精兵化装的老百装，只觉眼睛发痒发疼，难受至极，纷纷嚷道：“臭尼姑！你究竟耍什么妖术？”
那干人眼里既疼又痒，再无余力阻拦，马车一路冲锋陷阵，直抵九千岁府。
“王爷真爱说笑。”九千岁余立岩眼睛眯成一条缝：“今年不过五十出头，就说自己年纪逐渐老迈！这话听在本御的耳里，真真不受用啊！”东州王故作吃惊：“小王说错什么吗？”
“王爷没说错什么，本御不许你说什么逐渐老迈，你若自称逐渐老迈，那本御岂止不成为无用老朽？”
“九千岁说哪儿话，九千岁英明有为，如今又忠心耿耿辅估新主，称当今第一人应无愧。”
“本御怎敢与王爷相较，王爷统御八十万大军，王爷若有兴致，取下本御项上人头不过如探囊取物耳。”
东州王微一变色，但瞬即镇定一笑：“九千岁今日大寿，竟开这等玩笑，岂不折煞小王？小王此番赴京，可是一心一意来贺喜的。”转脸唤道：“承先，贺礼呢？”
从高承先手中取过锦盒，呈献上去。
九千岁笑呵呵问：“给本御什么宝物？”
“知道九千岁雅爱珍奇古董，这是一枚翡翠球，九千岁打开就知道了。”
“哦！”九千岁端详锦盒，笑逐颜开道：“光这锦盒就玲珑雅致，里面的翡翠球必然奇妙无比，本御倒要仔细瞧瞧。”说着就要揭锦盒——
“还有另一项大礼要奉与九千岁。”
“哦，说说看？”
“九千岁请先看翡翠球。”
九千岁打开锦盒，果然是一枚翡翠球，色泽晶莹，有翡有翠。翡者黄也，翠者绿也。小小锦盒铺着雪也似的白缎，雪白映着黄绿地二色，呈现相得益彰的亮丽来。
九千岁仔细一看，上面雕琢双龙，双龙颜色互异，一为翡色，一为翠色。九千岁爱不释手，一边把玩，一边问道：“这翡翠他可有名字？”
“有。”东州王微笑道：“这翡翠球乃圆形，圆者珠也，双龙攀珠上，名曰双龙抢珠。”
众人闻“双龙抢珠”皆大吃一惊。九千岁缓缓抬起头，盯住东州王：“双龙抢珠？哪双龙？”
东州王趋前一步，道：“那翡龙自然是九千岁您，至于翠龙，是我！”
说时迟那时快，一柄短刀亮出，只是瞬间，短刀一弹，变成一把长剑，直逼九千岁咽喉，嘴里骂道：“九千岁，本王手握八十万兵符，竟屈居你之下，你也未免太得意了！”
“你想怎么样？”
“既然是双龙抢珠，当然是先把你解决了。”
“你敢！”九千岁怒道：“你兵临城下，本御装做不知，你竟如此嚣张！”
“兵临城下，正是我刚才说的另一项贺寿大礼！”
“你”“想不到吧，你已是本王的瓮中之鳖。”接着扬起一串大笑。
“你也不必太得意。”那范淮从人群中拔窜而起，直扑高承先背后，倏然拿住高承先道：“你儿子在我手上，你若敢动九千岁，我就让他命丧黄泉！”
东州王一怔，随即高声道：“承先，你如此束手就擒，不是丢脸么？此人乃九千岁手下的范淮，跟南清清青梅竹马，你这一输，岂只丢本王的面子，连你自己也没光采。”
高承先岂堪被激，正寻思脱身之计，忽有人匆匆来报：“不好！后院失火了！”
范淮一惊，高承先趁他分神，佯装一个踉跄，两个急转，回身运掌一击，范淮闪了开头，高承先手挥琵琶护在胸前，一双眼却定定怒视范淮。
厅里一片嘈杂，又听来报：“有一大群恶汉冲进来。”果然听到外面喧闹和兵器铿当作响。
东州王微笑道：“各位大人，别轻举妄动，刀剑可是不长眼的！”
话声未毕，已见一批粗壮汉子冲进厅来，个个是横眉竖目，杀气腾腾，为首一个高呼：“王爷，属下来迟！”原来是陈总管。
“来得好！”东州王赞道。
忽听得那端传来：“我也来得巧。”
语音娇娇柔柔，发声之处，一个面容姣美，体态婀娜的年轻女子款步行来，嗲声道：“王爷，秋平特来相助。”
一见是侍妾秋平，东州王又惊又奇，狐疑满腹，顾不得这些，他决定先刺杀九千岁，在乱阵之中，他将剑身觑准九千岁，正待使力刺去，却感觉手肘被人绊住，竟是使劲不得，迷惑中，闻得一股熟悉的粉香，回脸一看，拿住他手臂的，正是秋平。
东州王目眦欲裂，正欲张口咆哮，一把长剑直逼他胸前，抬眼一看，原来是范淮，东州王身法快得出奇，一个左侧腰，再一个右侧腰，躲过剑锋，在左右拧腰的当儿，随手一拨，秋平被那坚实的掌力震得几乎摔倒，但她机伶连旋二圈，稳住了身手，东州王转脸嘱咐陈总管：“一个个给我拿下！”
陈总管一干人立即拔出刀剑，猛劈乱砍，杀将起来。
范淮一跃，直落在九千岁跟前，道：“属下保护九千岁先走！”
“哪里走？”东州王抡剑一拦，挡住了去路。
九千岁叱道：“你好大的胆子！”
东州王哈哈大笑：“城外大军给本王壮的胆！”
“你不必威胁本御，你大军一动，南清清必然出来阻挠。”
“南清清？那个小丫头片子，这会儿只怕卡在路上，进退狼狈，无计可施。”说着又哈哈大笑。
“那也未必！”忽听一声娇喝，三条人影直奔而来，为首正是南清清。
除了南清清，另外二人，一是陆羽客，另一是灰衣人。
灰衣人脱下头上大笠，朗声道：“今日九千岁大寿，贫尼一来贺喜，二来护驾。”
“了空师太来得真好。”九千岁喜道：“快为本御拿下这一恶徒。”
“贫尼遵命。”灰衣人道：“幸喜贫尼四位高徒俱在此处，九千岁可以放心。”
提高声音道：“四徒儿听我嘱咐。清清、范淮！”
南清清、范淮齐声应：“师父。”
“你二人合力保护九千岁脱险。”
南清清、范淮相视一笑，同声说：“徒儿遵命！”
“陆羽客！秋平！”
“师父！”二人忙回应。
东州王倏然一惊，随即怒道：“好个贱人，原来竟是”
秋平轻颦浅笑道：“王爷，秋平侍候你两年，已够委屈了。”
东州王骂道：“贱人”
灰衣人声音尖拔，将东州王的怒骂压了下去：“羽客对付陈总管小贼，秋平快快保护诸位大人离开。”
两人同时道：“徒儿遵命。”
“你这臭尼姑！”东州王骂道：“出家人不在庵内修行，竟来此捣乱，本王待会儿再收拾你！”
眼看南清清、范淮护着九千岁就要冲出，东州王手里长剑对准九千岁后背掷去，灰衣人眼尖手快，一顶大笠，跟着飞出，大笠在九千岁头上快速转了一圈，那大笠却丝毫无损，转了一圈，奇的是长剑碰上大笠，立即往下掉落坠下，与东州王掷来的长剑撞个正着，又回到灰衣人手中。
东州王看形势不妙，一个急跃，直窜九千岁眼前，对南清清、范淮道：“想护九千岁走？看本王答不答应！”
东州王左右各击一拳，南清清、范淮侧身闪过，趁这空档，东州王一个“青龙探爪”直扑九千岁脸面，但南清清、范淮抽身回步，立刻护住九千岁。
东州王再以“青龙探爪”直扑南清清，清清上身向右避开，左肘上抬，挡住面门，东州王见扑空，顺势抓起一只花瓶朝九千岁掷出，花瓶掷出劲道颇强，眼看就要击中九千岁，灰衣人的大笠又飞过来“哗”的一声花瓶碎落一地，灰衣人窜前两步，将折回的大笠接个正着。
那一端陆羽客与陈总管交手，陆羽客一招“羽客挥尘”连砍带搠，直取要害，陈总管胸前被划开一道长长裂口，血立即汩汩而出，人踉跄而倒。
东州王眼眸一动，大叫：“承先快走！”
父子俩交换一个眼色，高承先急急往外走，陆羽客陡地腾身而来，拦在眼前：“哪里去？调兵入城么？”
东州王见高承先不得脱身，长剑一闪，搠向南清清，再回剑反劈，斜击范淮。
这清清范淮俩人正忙着闪避那凌厉的剑锋，灰衣人已飞身掠至，说道：“九千岁交给我！”一拉九千岁扭头即走。
东州王更急，一招“玉女送书”直取南清清胸口，嘴里叫：“南清清，纳命来吧！”
南清清一个挪步，再一蹲，脚下玉环步，不但躲过，而且一个反挑，使出一招“拨云瞻日”直挑东州王手腕，东州王倏即缩回手，剑抱胸前，南清清冷笑道：“你杀我爹，南清清正要报父仇！”
“你爹不是本王杀的。”
“你要杀人，何劳自己动手？”
那端秋平高声道：“没错，他图谋不轨，要拉侯爷下水，侯爷不允，他便起杀机。”
“你这贱人！”东州王骂道：“本王待你不薄。”
南清清狠盯过去恨声问：“高耀祖，你还有什么话说？”
“没错，本王叫人杀的，你又能奈何本王么？”
“南清清今天就要为爹报仇，为朝廷社稷除害！”
东州王冷笑道：“本王不与你罗嗦，本王有要事待办！”叫道：“承先！快走！”
陈总管那端却是叫着：“王爷，属下王爷”便无力倒下。
九千岁见东州王往外奔窜，急道：“不好，他去调大军。”
“不妨事。”灰衣人说：“一来我四个徒儿不放他，二来，清清大军亦在城外。”
果然东州王父子一到厅外就被围住，南清清、范淮、陆羽客、秋平四人联手，东州王一见四人蓄势待发，一个急旋转，剑随身走。
东州王道：“四个小辈，本王懒得与你们罗嗦。”目露凶光，一招“风卷残云”连击四剑。
第一剑，他斜击陆羽客的颈，第二剑反挑范淮腹部。第三剑平扫秋平胸部。
第一剑，陆羽客虽闪得快，但听得一声裂帛，衣领已被划破；第二剑，范淮虽化得急，但腰带给割断，第三剑，秋平没料到东州王会又狠又快，剑锋暴闪而来，她抽身不及，胸前直挨一刀，惨叫声中，立脚不稳，人踉跄而倒；到第四剑，东州王眼里闪现灼灼怒火，脸上透青，他施展全力冲过去，南清清是一怔，继则一个急旋，此时的高承先被东州王的凶相吓傻了，又见那剑锋来势汹汹直取南清清，心中一急，便纵入阵中，正欲拨开南清清，偏偏南清清闪身疾退，剑锋不偏不倚朝承先心窝刺入。
高承先惨叫一声，恍惚间听得东州王大笑：“你这坏事的丫头，我把你杀了，你正好去阴曹地府见你爹。”又是一串大笑，笑罢睁眼一看，不禁呆了、傻了，大叫：“承先，这是怎么回事？这是怎么回事？”
只是一刹那，他就看到三人朝他窜来。
为首的南清清喝道：“高耀祖，这是你的报应，南清清要为我爹讨债！”
说毕，一剑朝他心窝掠去，东州王只觉一阵刺痛，举剑踉踉跄跄奔跑了几步，迎面挨了一铁扇，他正觉脑袋沉沉甸甸，后背一股劲风袭来，剑锋刺入，从后背直透胸前。
恍惚间，他看到秋平从地上挣扎爬起，血水湿透衣襟，他骂：“秋平，你这贱人，你活该！”
他眼睛睁圆了，身体前后摇晃，倒下。
他的手仍旧不停挣扎，想去抓他的独子承先，他抓了一会儿，仍是空的，嘴里发出一串呢喃：“承先，你这个傻瓜”
然后，他面部抽搐一下，眼睛一合，永远安安静静闭上了
死她，我就不饶谁！”
“小侯爵，饶不饶人的是我们，不是你，你已自身难保了。”
陈总管嘴里呼哨一声，那伙人一拥而上，直扑向南清清。
南清清双脚原地挪动，一手持剑，一手保持平衡。
那伙人步步进逼，轮番袭击，南清清多次险坠崖下，但她力持镇定，竭力招架。
忽听得叫：“大家闪开！”
只是瞬间，陈总管倏即冲向前来，一柄长剑抵住南清清咽喉，喝道：“交出兵符与密折，否则要你主仆二人粉身碎骨！”
南清清冷笑：“你想要这两样东西？好！先退十步远。”
“小侯爵，未免太聪明了吧，只是我陈某人也不是傻瓜。”
“爱退不退随你！你若不退南清清宁可坠下深崖，与兵符同碎！”说罢，作势取项间玉佩。
陈总管脸色大变，大声道：“算你厉害！”心里却有了新的盘算。
略一沉吟，喝道：“小侯爵要求退开十步！好！大家退开！”
陈总管领着大家一步步退，到第十步止住，南清清看一眼已负伤又无余力的小红，喝令旁边二人：“你们两人搀着她，往前走。”
那二人搀看小红，走了十步。
南清清双却举步向前，边走边寻思着，如何退敌？如何挟带小红脱身？
只走两步，一股劲风迎面扑来，以她的功力，只要一个鹞子翻身，足可闪避，只可恨后面悬崖峭壁，她若是再退便要粉身碎骨，哪还容她鹞子翻身？
她只觉细砂般的东西骤雨般袭来，眼睛一阵剧痛，人一个踉跄，双手立刻被抓住，接着双脚也被扣住，她挣脱，却是挣脱不得。
耳边听得陈总管狂笑道：“小侯爵，省省力吧！这下你成了瓮中鳖了。”
南清清和小红被押回东州王府，人跟囚犯没有两样。
人被锁在囚车里，外面罩着帘幔，前头两匹快马拉着，两辆囚车在戒备森严下，一路颠簸回到东州王府。
囚车一入王府，直入大门，进前院，有人呼喝道：“侯爷府小侯爵到！”
东州王打中门疾步而出，看一眼身旁的独子高承先，道：“你媳妇来了。”
一使眼色：“去啊！”高承先走近，一掀帘幔，陡地色变，怒冲冲道：“这就是我们的待客之道？”
东州王向侍卫道：“请出我们小侯爵。”
两侍卫将帘幔拉开，露出铁栅囚车来，车里的南清清面如死灰。
侍卫开了锁，东州王近前道：“清儿，委屈你了。”
南清清狠狠瞪他一眼，默不作声。
“秋平！”
侍妾秋平笑盈盈应声而来：“王爷，这么一个娇嫩的女孩家，不太委屈吗？”
“本王看着也心疼，只是清儿身怀兵符，若被居心叵测之辈劫去，岂不糟糕？现在好了，清儿既已平安归来，你领她去沐浴更衣，本王今夜要摆酒宴为她洗尘。”
“是！秋平为小侯爵效劳。”作个“请”的手势，南清清兀立不动。
“清儿。”东州王笑道：“别见外，这是你的婆家。”
南清清咬牙切齿道：“打我爹南俊侯爷遇害后，清儿已没有婆家。”
“好你既如此绝情，也怪不得本王了。”东州王拉下脸来：“秋平，搜她身，取出两样东西来。”
“小侯爵，得罪了。”秋平伸手欲解开南清清的黑色劲装领口，南清清虽被捆住手足，仍有回旋余地。她抬起手肘撞向秋平，秋平踉跄倒退了几步。
东州王一使眼色，两名侍卫立即奔上前去，紧紧抓住南清清手臂。
秋平拉开她领口，果然有两样东西。
秋平抓出来，在她面前摇晃：“小侯爵，这可是兵符和密折？”
南清清面容惨然，恨恨道：“是又怎么样？”仰起脸对天惨笑，嘴里说：“爹，清清无能，不但未能报您的血海大仇，如今两样东西都落入人手，清清只有含恨”
高承先蓦地窜上前来，一把抓住她下颚，叫：“清清，你别傻！你别傻！”
就在这一刻，院墙外一声惨叫，众人正惊疑，忽见一白一灰两身影自院墙一闪而下，两人都戴大笠，看不清脸面，从灰色身影，可明显看出穿袈裟、僧鞋。
只见灰衣人如疾风般跃向秋平，迅即出手，夺去她手中两样东西，接着一言不发纵身一跃，南清清不觉目瞪口呆。
侍卫们拔腿急追，被白衣人挡住，灰衣人毫不迟疑，跃墙而去。
就在此时，墙头百箭齐发，落如雨下，乱箭之中，白衣肩中一箭，但他奋力一跃，瞬间不见踪影。
“追！”东州王气急攻心，大叫：“给我追！”
不明白灰衣人来路，东州王困坐愁城，陈总管外边忙了好半天，匆匆回到王府。
东州王劈头就问：“查出来没有，一灰一白两人什么来路？”
陈总管沉吟一下，道：“穿白衣那个，据说昨天路上曾相助小侯爵，至于那一身灰的出家人，属下正在查。”
东州王冷然道：“若是查不出，附近出家人全抓起来，本王不相信那灰衣人会上天遁地不成！”
“属下也这样想，只是方圆数百里寺庵不下数十座，那出家人若只是云游而过，岂不徒劳？”
东州王一愣。
“依属下看，一白一灰两个，小侯爵心里有数。”
东州王沉吟一下，说：“只怕她不肯说。”
“属下有办法让她领我们去找。”
“哦，”东州王急问：“什么办法？”
“放了她，横竖东西没有了，留人无益。她一旦离开王府，势必去夺两样东西。”
“说得不无道理，只是，轻易放她，怕要引她生疑。”
“无妨，自然有人去放她。”
两人心照不宣笑了。
隔日夜晚，牢房果然有动静。一个蒙面人潜入牢房，连续打昏数名牢卒。
南清清和小红愕然相对。
蒙面人打开铁锁，叫道：“快！”
南清清看蒙面人一眼，冷然道：“你是高承先？”
蒙面人不语，适有一名狱卒出来，举刀砍向蒙面人，蒙面人一闪，顺势一拍他背，那狱卒摇晃倒下，蒙面人叫：“快走！”
南清清一拉小红，迅速跟出。
一出去，即遇五名巡查，三对五，立即打起一场混战，不多时，几名巡查纷纷被撂倒。
迎面忽又遇一伙人，慌急之下，三人给追散了。
南清清月下闪闪躲躲，七折八拐，到见一座小别院，南清清眼看已无路可逃，只好背贴着墙，默无声息翻进小别院中，藉着月光一看，别院中花木扶疏，甚是幽雅，南清清摸索到窗边，听到里面有人低声交谈，南清清手沾口水，弄出一个小眼，望里一看，屋里二人对坐品茗。那二人，赫然是东州王和陈总管。
隐约听东州王道：“事不宜迟，免得兵符和密折到了九千岁那儿，事态就严重了。”
“箭在弦上不得不发，王爷”
“我清楚，就这么说定，九千岁寿辰，再好不过”
“是，解决九千岁，什么都好办。”
声音越来越小，后面的谈话听不清楚。南清清兀立不动，连吞吐气息都小心翼翼。
好半晌，听到脚步声，丫环出来开门，陈总管出别院去了。
有一个满头珠翠，满脸娇艳的女人出来，原来是秋平。
那女人挽着东州王的手，进屋里去了。
南清清等屋里全然静寂，才摸索着找僻静地方走。
王府尽管院落辽阔，却时时有人四处巡查。
南清清乘虚窜向院墙，身子整个趴在院墙上，院墙之外，约莫相隔二十步，便有守卫一人。
南清清趴着前行，到一处，突被发现，南清清奋不顾身一跃下墙，边跑边退，且战且逃，正歇着喘气，黑地里忽然有人打树上跃下，南清清凝听着，一掌击去，对方叫：“是我。”
南清清一愕，待看清楚，原来是陆羽客。
“你怎么”
陆羽客竖起指头，嘴巴“嘘”了一声，说：“跟我来！”
原来陆羽客将马拴在前方，两人牵了马，南清清问：“那天那灰衣人呢？”
陆羽客摇摇头：“这出家人来路不明。”
“来路不明，你们怎会联手？”
“兵符和密折的诱惑太大了？”
南清清倏然沉下脸：“你到底是谁？”
“至少在此时此刻，是友非敌。”
“好！既然是友非敌，借你的马用用。”
“你去哪里？”
“你无权过问。”
“我知道，你是去”倏然举起双手，有人应声而倒，南清清讶道：“这是”
“我的小侯爵，你还没逃出王府前，至少有一百人在王府外候驾了。”
南清清愕住了。
“入夜以后，这附近可热闹啦！每棵树上都有人，不管你逃往何处，总有人舍命相随。喏！”又一举手，两人应声仆倒。
陆羽客轻松一拍双手：“好了，这下你该告诉我，这会儿，你想去哪里？”
南清清不语。
陆羽客突然接近她，在耳畔道：“青云庵吗？”
南清清大惊：“你”“那地方甭去也罢。”
“为什么？”
“你若去，难免引来一场热闹，出家人可是不爱热闹的哦。不如让他找你。”说着一拍马背：“好了，上马吧。咱们两人一骑，不介意吧？”
南清清跃上马去，突然问：“你见着小红没有？”
“除了你，谁也没见着。”说罢也跃上马背。
沿途竹林一丛一丛，陆羽客人在马上，却不肯安份，手握铁扇，随兴之所至击打路旁竹丛，一丛又一丛的竹倒下来了，只是俄顷，后边便听得人仰马翻的嘶叫声，陆羽客大笑：“现原形了！”又骂道：“跟屁虫！”
座骑在小路上迂回前行，才走了一半，又掉转马头，在附近兜转，南清清讶道：“你做什么？”
“逗逗那些孙子们乐乐！”说着一拉缰绳，南清清讶道：“做什么？”
“换辆舒适马车！”跳下马去，从隐蔽的地方拉出马车来，正色道：“连夜进京。”
“可是”
“放心，了空师太在前头等你！”
南清清又惊又喜：“你究竟是谁？”
“早晚你会明白。”
“可是”
“有一个人不知你识与不识？”
南清清讶道：“谁？”
“范淮。”
“范淮？”
南清清悲喜交集：“怎不记得，小时候他教我练过武，后来我爹将他调离侯爷府。”
“做一名副将？”
南清清点头，怅然道：“从此以后，再也没见着他。莫非你知道他在哪儿？”
“他在九千岁府里。”
南清清惊喜交集：“怎么会？”
“他是九千岁的贴身侍卫。”
“这么说，你也是”
马车藉月光觅路前行，一路陆羽客驭车，到得一处小镇，已是天明。
陆羽客从镇上雇来一名马夫，继续驭马前进。
两人各据一隅打盹。
朦胧间，陆羽客听得南清清叫：“你看！”
一掀帘子，就在数十步之遥，十数人围攻一个灰衣人，陆羽客先是一怔，继而一笑：“不干我们事！”
“你看清楚，那是灰衣人。”南清清叫着，喝令马夫停车。
“进京重要，管他什么灰衣人。”
“你”南清清一挺腰干，正要翻身下跃，陆羽客紧紧抓住她胳臂：“慢点！”
“你凭什么拦我？”
“你要去取兵符和密折么？”
“当然。”
“那灰衣人对你已不重要了。”
“为什么？”
“因为，兵符和密折不在那儿。”
“谁说的？”
“我说的。”朝前头窗口叫：“马夫！继续上路！”
“你安的什么心？”
伸手一揪陆羽客前襟，触及胸前藏放之物，心中一动，一扯领口，掏取出来，竟是玉佩和卷成小小筒状的密折。
南清清一脸惊愕，满怀狐疑，随口叱道：“好个陆羽客，你竟居心叵测。”
陆羽客一笑：“反正要物归原主的。给你罗！”
“说！”南清清咬牙道：“你究竟是什么人？”
“行不更名，坐不改姓，陆羽客。”
“东西怎会在你这儿？你为什么早不物归原主？”
“这两样玩意儿，灰衣人交给我的，至于为什么早不物归原主？很简单，离京城还有一段路，到了再交不迟啊！”“南清清没工夫听你油嘴滑舌，闪开！”
“你哪去？”
“灰衣人既曾相助于我，岂有袖手旁观之理！”
“话是不错，只是，那灰衣人身手了得。”陆羽客一掀帘子，微笑道：“我没说错吧，瞧瞧，那些家伙不堪招架，每个人都狼狈极了，灰衣人早已不知去向。”
南清清一看，果然不见了。
“歇着吧，小侯爵，灰衣人吩咐过，少抛头露面，以免横生枝节，至于灰衣人嘛，身手好，正好舒舒筋骨，顺便耍耍东州王府那些蠢辈。”
南清清愕然盯住陆羽客。
“我们，是友非敌。”
马车忽然簸几下，陆羽客喃喃道：“奇怪，这里路径一向平坦，怎么”
忽然他闻到一股异香，逐渐地香味浓了起来。
他检视一下，向南清清一使眼色，低声道：“我十岁时的玩意儿。”
南清清抬头一看，有烟从车篷的一个小洞眼冒出来。
陆羽客一掀帘子，顺手摘下路边芋叶，卷成筒状，一端抵住洞眼，另一端伸出车厢外。
当马车停下，两人都已陷入酣睡状态，窗帘被掀开时，除了马夫，还有两名持剑的汉子。
马夫手里亮出绳子，屈身逼近，陆羽客一伸懒腰，喃喃道：“嗯！这一觉睡得真香。”
讶异地向那三人瞥了一眼，又转身微笑看南清清：“继续睡吧，一切有我陆羽客。”
话刚说完，他已拳脚齐发，先将首当其冲的马夫打得踉跄仆倒，再转身对付两名持剑的汉子。一场打斗，不过两分钟即告结束。自始至终，陆羽客赤手空拳，连铁扇也没用上。三个人倒在地上哀嚎不止，陆羽客找棵粗大树干，用马夫的绳子将三人捆绑一起，临行笑对马夫道：“六千两黄金若这么容易赚，本小生早发财了。”
跃上车辕，回头高声道：“不碍事，继续上路！”
京城，九千岁府。一抵大门，陆羽客揭开头上大笠，向守卫道：“兄弟，劳请通报，南俊侯爷女公子南清清和陆羽客求见。”
约莫一刻钟，一个英挺汉子匆匆出迎，一见陆羽客，拱手为礼道：“陆少侠，辛苦了！”
南清清看那人，一身蓝色劲装，正惊疑，那人单膝跪下道：“范淮叩见小侯爵。”
南清清急急伸出双手，倏即又羞怯怯抽回来，惊喜交集道：“真是你！范淮。”
“是我。”范淮急切道：“此间传闻侯爷已”眼眶一红，再说不下去。
南清清默默点头。
“一路风尘仆仆，苦了您了。”
“我有急事，求见九千岁。”
“九千岁在书房候着，请。”看一眼陆羽客：“陆少侠，也请。”
南清清疑惑地瞄了陆羽客一眼，范淮会意，笑道：“陆少侠是九千岁的得力助手。”
三人一道登阶而入，经过长廊，仆役们正在悬挂五彩灯笼，南清清疑惑道：“这里喜气洋洋，仿佛在办喜事？”
“廿天后，九千岁六十大寿，如今正筹备着。”
南清清一愕，低叫：“糟了。”
范淮和陆羽客皆怔住，齐声问：“怎么回事？”
九千岁余立岩，当今的皇叔，虽已届知命之年，鹤发满头，但精神矍铄，目光炯炯，慈祥中有种慑人威仪，南清清一见他，仿佛见到久违的亲人，孺慕之心，忧急之情自也压抑不住，声音顿时嘶哑，语带呜咽道：“九千岁替南清清作主。”
“好孩子，快起来。”九千岁亲手搀扶她道：“本御知道你受苦受屈了。”
“南清清此来一则将兵符交还朝廷，二来呈上我爹临终写下的密折，请九千岁转呈皇上。”
“快拿来本御看看。”
九千岁打开小小筒形密折，仔细览读，不觉大怒：“本御早已看出高耀祖心怀叵测，谁想他果真胆大妄为。”
“九千岁六十寿诞，东州王可能蠢动。”
“好！本御倒要看他如何兴风作浪？”将兵符拿手上把玩一下，慈爱的望向南清清：“侯爷一向对朝廷忠心耿耿。清清，你可愿为朝廷效力？”
清清朗声道：“南清清万死不辞。”
“好！”九千岁将兵符交回南清清手中，说：“你兼程赶回侯爷府，调集十万大军，城外驻札，以防东州王蠢动。”
“南清清领命！”她手握兵符，兴奋莫名：“南清清这就告辞。”
“孩子。”九千岁又怜又爱：“苦了你了。”
转脸看陆羽客：“让陆少侠护送你。”忙又嘱咐道：“牵出本御两匹千里驹，交与二位。”
三人骑马穿过京城街道，陆羽客突然一怔，问道：“范兄，有没有发现不少生面孔。”
范淮点点头。“范兄在九千岁身畔，多加小心。”
出了城，南清清与范淮凝望良久，久别乍逢，千思万绪，竟不知从何说起，范淮恳切道：“不能远送，小侯爵请珍重。”
南清清道：“很快就回来，你也珍重。”
范淮怅然一笑，说：“当初侯爷是对的。”
南清清一愕。
“社稷若不得安宁，儿女私情又算什么。”
南清清先是怏怏，继而强笑点头。
“范淮虽不在侯爷身边，但无时不想念侯爷。小侯爵回府，代我拈香一支，就说范淮谨记侯爷句句叮咛，纵然牺牲性命，也要全力保护九千岁。”
南清清点点头：“放心，会把你的话禀告我爹，南清清就此别过。”
一咬牙，一拍马，足下快骑如箭一般，疾驰而去。
范淮目送两人身影消失，这才怅然回城。
马车穿过街道，突见一灰衣人眼前闪过，范淮心中一动，疾行追去，在他全心全意追逐的当儿，迎面一骑疾奔而来，险些与范淮撞个人仰马翻。对方高踞马上，忿忿道：“你这厮竟不长眼睛！”
范淮定神一看，似曾相识，不觉一怔，对方见他不动，更是怒目圆睁，骂道：“你这厮好大的架子！”一提左脚，本待踢范淮下马，范淮依然不动声色。
那人更恨，冲着范淮扑来，范淮早疑他来路，遂也不客气，与他一搏。双方较量之下，范淮暗暗一惊，此人功夫甚高，若以他当年在侯爷府的功力，顶多与对方打成平手罢了。只是如今的范淮，已脱胎换骨，不过片刻，那人已被范淮擒住胳臂，范淮低喝道：“你莫非东州王府的人？”
那人骇然盯住范淮。
范淮冷笑道：“功夫不错，只可惜不是我对手。”说罢将他使劲一推，纵马奔前。
那灰衣人早已不见影子。
两匹快马，直闯侯爷府，马上二人皆戴大笠，一抵侯爷府，也不下马，直奔大院，守门的侍卫喝道：“什么人？胆敢闯入侯爷府！”此时有十来人围上，刀刃相向。
为首的喝道：“是我！不认识了吗？”大笠一揭，原来是南清清。
众人一见，急急下跑，欢喜叫道：“小侯爵！”
南清清下得马来，和陆羽客疾步入内，环顾众人，不见总管姚家祥。
南清清讶道：“姚总管呢？”
家仆报道：“姚总管方才回府，车马劳顿，刚刚歇下。”
“刚刚歇下？他哪里去来？”
“昨日送老夫人出去。”
忽见外面人影一闪，陆羽客迅即追出，直追至廊下，看那人惊惶失色，陆羽客道：“你是谁？为何如此鬼祟？”
那人镇定下来，说：“我是姚总管。”反问道：“你是谁？侯爷府没你这个人！”
“有没有我这个人，问问小侯爵便知。”
说罢一把抓他前襟，姚家祥一伸右手，不慌不忙拨开，顺势肘击陆羽客胸膛。
陆羽客不闪不躲，等姚家祥肘靠过来，稳稳一托，猛力推开。
姚家祥身子一偏，就地一蹲来个扫-腿，陆羽客纵身跃起，旋即一个翻身，如同飞鹰搏兔般扑去，一紧双手，扣住姚家祥。
“好啊！”南清清不知何时已站一旁，冷冷道：“真想不到，平日看似文弱书生，竟有这等好身手。说！把老夫人送往哪去了？”
“老夫人，她”
“莫非已在东州王府？”
姚家祥应是，辩解道：“东州王府捎来口信说您在那儿作客，想见老夫人，要老夫人上王府玩玩。”
“一派胡言！”南清清忿忿道：“我携兵符入京，何等重大事体，怎有闲情上东州王府作客？再者，我如今大丧，哪还有心情作客？好吧，就算我去作客，我会为了想念老夫人，折腾老人家风尘仆仆跑一趟东州王府吗？”
姚家祥无辞以对。
“我临行之际，一再嘱咐你好好照顾老夫人，你竟如此！你是不是受了东州王府的威胁，还是受了东州王府的利诱？我早怀疑有内奸，原来内奸竟是你！”
姚家祥面如死灰，颤声道：“小侯爵，冤枉，冤枉！”
“冤与不冤，你自己心里有数。”南清清向陆羽客一拱手：“陆兄，劳您大驾！”
陆羽客微笑看住姚家祥，猛地在他背后一拍，姚家祥一声惨叫，仰头便倒。
南清清愁容满面道：“老夫人在东州王府，只怕”
“老夫人是”
“是我奶奶。”
陆羽客略一沉吟，道：“小侯爵，我只有一句话：顾全大局。”
南清清凝然点头：“好个顾全大局。”立刻吩咐道：“即刻调集十万大军向京城进发！”
京城之外，数十里地不见人影，景况萧索。
路人耳语纷纷，传言两支庞大军队，正一前一后朝京城进发。住户、店家纷纷掩门闭户，携带细软，避走乡间。而京城之内，茶楼酒肆，生意越发好了起来，尤其入夜，笙歌不辍，好一副升平景象。
九千岁府张灯结彩，放眼一看，处处花团锦簇，洋溢一片喜气。九千岁已广发红帖，邀集文武大臣和命妇等前来吃寿酒、看好戏。
这吃寿酒、看好戏的习俗由来已久，尤其达官显贵们，一逢寿辰，几乎不能免要如此大肆铺张一番，吃酒的同时，看一流伶人唱戏助兴，一整天里热热闹闹，讨个宾主尽欢。
有人开始窃笑，窃笑京城之外的住户店家们，此时此刻，九千岁府尚且张灯结彩，准备大摆寿宴，京城之外的住户店家又何须杞人忧天，纷纷走避？想那九千岁乃当今皇叔，又掌理朝政，自然是胸有成竹，有备无患。他既稳如泰山准备迎接大寿，住户店家又何须惶然失措，大惊小怪？
只是窃笑之声未止，大军已经掩到，两军东西对峙，东州王的大军在城外东郊驻札，南清清所率大军在城外西郊安营。
东州王立刻派出特使赴西郊，指名要见南清清。
“王爷有令！”那特使道：“即刻退出二十里外。”
南清清傲然道：“凭什么？”
“就凭他是王爷。”那特使道：“王爷说，小侯爵只是外号，不是世袭爵位，何况如今侯爷不在。”
南清清怒道：“就算不是世袭爵位，只要我兵符在手，他无权过问。”
“为什么？”
“将在外，君命都可不受，何况他只是个王爷！”
特使悻悻道：“既如此，王爷在离此十里处与你见面。”
“做什么？”
“让你见两个人。”
南清清，陆羽客及随从十数人依时前往。
那一端，东州王和独子承先，侍妾秋平，陈总管等人亦迄逦而来。
东州王道：“清儿，只要你回头，还是我东州王的好媳妇。”
“可惜南清清福薄，无缘高攀。”
“清儿，你想仔细，不要将来后悔。”
“南清清不但不会后悔，还要奉劝你，你谋逆事迹未明，不致获罪，你若是聪明，将大队兵马带回，仍稳坐东州王宝座。”
东州王冷笑道：“好个丫头片子，竟在嘴皮上耍威风，这会儿，我让你看两个人。”
一拍手，两顶轿子抬上来，两个遭捆绑的被挽着出轿。第一个是年近古稀的老妇，另一个是南清清的贴身丫头小红，两人面容呆滞，举步维艰，尤其那古稀老妇，瘫痪得不能动弹，南清清先是目瞪口呆，接着悲忿莫名，嘴里喃喃叫道：“奶奶！小红！”
小红有气无力道：“小侯爵，不要管我们，不管他说什么，万勿答应。”
侍妾秋平突然“啪”地给小红一个耳光：“你这臭丫头，叫什么叫！”
南清清远远望去，看老妇没有任何表情，不禁忧急大叫：“奶奶，他们把你怎么了？奶奶？”
“清儿。”东州王微微笑：“你只要大军撤退二十里，本王就把人交给你，你看怎么样？”
“王爷。”秋平笑吟吟说：“不要跟她罗嗦，我让她快快下定决心。”说罢，走到老妇和小红眼前，以迅雷不及掩耳的手法，在两人嘴上一塞一拍，众人皆瞠目结舌。
南清清急急问：“你你给她们吃什么？”
秋平妩媚一笑，缓缓道：“小侯爵，我让你快快下定决心，刚刚是一颗剧毒的药丸，半柱香之内，毒发身亡。”
南清清大惊：“什么？”
东州王亦惊：“秋平，你这是”
“王爷，我这是替你想，免得她拖拖拉拉。”秋平转脸看南清清：“小侯爵，你若应允，我会取解药让她们服下。”
南清清懊恼道：“不！我不能听你们的，我只要退出二十里外，你们就会进军京城，南清清不愿落个千古骂名！”
“南清清，你再要犹豫，她们俩就没有生机罗。”
突听得两声惨叫，南清清瞪大眼，冲向前，叫：“奶奶！小红！奶奶”
东州王一下脸如死灰，气急败坏逼近秋平，骂道：“你这个女人！竟敢坏我大事！”举起手来，就要掌掴，秋平不但毫无惧意，而且神色自若。
东州王讶异打量她，秋平轻描淡写道：“王爷，省省力吧！待会儿还要上九千岁府祝寿呢！”
南清清纵身跃向秋平，狠狠拔出剑来，一招“白猿献果”猛地刺向秋平。
谁也没想到，秋平竟然俐落一闪身，再纵身一跃，人已离开南清清数步之遥，她缓慢而清晰说：“小侯爵，这笔帐，留着以后再算，这会儿，九千岁府热闹非凡，你不去看热闹么！”
九千岁府果然热闹，锣鼓笙箫不歇，数里之外都听得见。
书房里，九千岁肃然端坐，范淮匆匆入报。
“消息无误，兵士化装成老百姓，在府外伺机而动，东州王大军已开抵东郊驻札。”
九千岁点点头，问道：“侯爷府南清清呢？”
“已率大军城外西郊安营。”
九千岁吁了一口气：“如此，本御宽心多了，贺客呢？”
“已络绎来到。”范淮道：“时候已不早，九千岁可要移驾到大厅？”
“好吧。”
一辆车身嵌缀珍贵明珠的马车，一路发出璀璨光芒，自城外东郊奔来。
在此同时，另一辆相同布置的马车，从城外西郊奔出。
东西两方向奔来的车，在城门口相遇，闪避不及，马匹嘶吼，一时前进不得。
车上各自跃下人来，这边是东州王高耀祖携子高承先；另一头是侯爷府的南清清和陆羽客等。
东州王冷冷一笑：“原来是你！”
“不可以是我吗？”南清清冷然笑道。
两辆嵌以明珠的马车，原是朝廷赏赐。当年东州王高耀祖和侯爷南俊立下战功，朝廷除分别封王封侯外，还御赐马车一辆，马车四周嵌以珍贵明珠，是一项殊荣。
“你如今重孝，也要拜寿吗？”
“不可以吗？”
东州王冷笑：“守孝之人，也不怕九千岁忌讳！”
“南清清原是要去讨回血债！”南清清看马夫一眼，道：“继续上路！”
东州王恨得咬牙切齿，看着高承先说：“这丫头可恨，伺机除掉她！”
“爹，别的我听您的，请不要伤了清清。”
“你！这丫头坏了多少事，你竟还念着她，你若执迷不悟，当心咱们阖府老少毁在她一人手上！”
“可是，爹”
“是我儿就听我的。”东州王狠狠道：“不听话当心劈了你！”
当东州王的马车直抵九千岁府时，一路有人报道：“东州王到——”
东州王与高承先步人大厅，文武官员等，肃立两旁，东州王步履从容，面露笑意，见到九千岁余立岩并不下跪，只拱手一揖：“东州王高耀祖给九千岁贺寿，恭祝千岁千千岁。”
“不敢当。”九千岁堆起笑脸：“王爷千里迢迢前来，想必一路辛苦。”
“给九千岁贺寿，岂敢言辛苦二字。”
“王爷太客气。”九千岁以手示意：“请上座。”
东州王一落座，九千岁仔细端详他，赞道：“看王爷春风满面，想必万事如意？”
东州王一怔，道：“托九千岁洪福，尚称如意。”
九千岁微微一笑：“此地均非外人，说两句轻松话儿无妨，听说这两年王爷新纳如夫人，美丽端庄，王爷真乃春风得意。”
东州王面色一变，随即强笑道：“哪儿的话，小王逐渐老迈，需人招呼饮食起居，如此而已。”
距九千岁府半里之远，南清清的马车给阻在路中，一批老百姓装束的人群，将南清清、陆羽客团团困住。
南清清看在眼里心里明白，遂骂道：“这些东州王的狗腿，好生可厌！”
“岂止可厌！”陆羽客道：“简直烦不胜烦！”
双方剑拔驽张，即将一场厮杀之际，眼见那灰衣人，又飘然而至，旋即有人叫道：“好啊！这个臭尼姑，把我们害惨了。”
原来灰衣人自东州王府夺走兵符和密折后，为便利南清清和陆羽客顺利抵京，一路神出鬼没，果然东州王府人等，注意力全转移灰衣人身上，以为兵符和密折必被她掌握。岂料灰衣人身手了得，东州王府人等，不仅徒劳无功，还给搞得疲于奔命。
一提起灰衣人，个个咬牙切，却又无可奈何。这会儿见她现身，仗着人多，便一拥而上，嚷道：“今日一并跟这臭尼姑算总帐！”
灰衣人也不说话，一扬袖子，空气中立刻洋溢一股香味，南清清愕住了。
灰衣人忙提醒她道：“都交给我，上车去吧！”
将马夫赶下，自己高坐车上，像天女散花一般，一边挥动马鞭，那香便从袖里飘出，一路上大批精兵化装的老百装，只觉眼睛发痒发疼，难受至极，纷纷嚷道：“臭尼姑！你究竟耍什么妖术？”
那干人眼里既疼又痒，再无余力阻拦，马车一路冲锋陷阵，直抵九千岁府。
“王爷真爱说笑。”九千岁余立岩眼睛眯成一条缝：“今年不过五十出头，就说自己年纪逐渐老迈！这话听在本御的耳里，真真不受用啊！”东州王故作吃惊：“小王说错什么吗？”
“王爷没说错什么，本御不许你说什么逐渐老迈，你若自称逐渐老迈，那本御岂止不成为无用老朽？”
“九千岁说哪儿话，九千岁英明有为，如今又忠心耿耿辅估新主，称当今第一人应无愧。”
“本御怎敢与王爷相较，王爷统御八十万大军，王爷若有兴致，取下本御项上人头不过如探囊取物耳。”
东州王微一变色，但瞬即镇定一笑：“九千岁今日大寿，竟开这等玩笑，岂不折煞小王？小王此番赴京，可是一心一意来贺喜的。”转脸唤道：“承先，贺礼呢？”
从高承先手中取过锦盒，呈献上去。
九千岁笑呵呵问：“给本御什么宝物？”
“知道九千岁雅爱珍奇古董，这是一枚翡翠球，九千岁打开就知道了。”
“哦！”九千岁端详锦盒，笑逐颜开道：“光这锦盒就玲珑雅致，里面的翡翠球必然奇妙无比，本御倒要仔细瞧瞧。”说着就要揭锦盒——
“还有另一项大礼要奉与九千岁。”
“哦，说说看？”
“九千岁请先看翡翠球。”
九千岁打开锦盒，果然是一枚翡翠球，色泽晶莹，有翡有翠。翡者黄也，翠者绿也。小小锦盒铺着雪也似的白缎，雪白映着黄绿地二色，呈现相得益彰的亮丽来。
九千岁仔细一看，上面雕琢双龙，双龙颜色互异，一为翡色，一为翠色。九千岁爱不释手，一边把玩，一边问道：“这翡翠他可有名字？”
“有。”东州王微笑道：“这翡翠球乃圆形，圆者珠也，双龙攀珠上，名曰双龙抢珠。”
众人闻“双龙抢珠”皆大吃一惊。九千岁缓缓抬起头，盯住东州王：“双龙抢珠？哪双龙？”
东州王趋前一步，道：“那翡龙自然是九千岁您，至于翠龙，是我！”
说时迟那时快，一柄短刀亮出，只是瞬间，短刀一弹，变成一把长剑，直逼九千岁咽喉，嘴里骂道：“九千岁，本王手握八十万兵符，竟屈居你之下，你也未免太得意了！”
“你想怎么样？”
“既然是双龙抢珠，当然是先把你解决了。”
“你敢！”九千岁怒道：“你兵临城下，本御装做不知，你竟如此嚣张！”
“兵临城下，正是我刚才说的另一项贺寿大礼！”
“你”“想不到吧，你已是本王的瓮中之鳖。”接着扬起一串大笑。
“你也不必太得意。”那范淮从人群中拔窜而起，直扑高承先背后，倏然拿住高承先道：“你儿子在我手上，你若敢动九千岁，我就让他命丧黄泉！”
东州王一怔，随即高声道：“承先，你如此束手就擒，不是丢脸么？此人乃九千岁手下的范淮，跟南清清青梅竹马，你这一输，岂只丢本王的面子，连你自己也没光采。”
高承先岂堪被激，正寻思脱身之计，忽有人匆匆来报：“不好！后院失火了！”
范淮一惊，高承先趁他分神，佯装一个踉跄，两个急转，回身运掌一击，范淮闪了开头，高承先手挥琵琶护在胸前，一双眼却定定怒视范淮。
厅里一片嘈杂，又听来报：“有一大群恶汉冲进来。”果然听到外面喧闹和兵器铿当作响。
东州王微笑道：“各位大人，别轻举妄动，刀剑可是不长眼的！”
话声未毕，已见一批粗壮汉子冲进厅来，个个是横眉竖目，杀气腾腾，为首一个高呼：“王爷，属下来迟！”原来是陈总管。
“来得好！”东州王赞道。
忽听得那端传来：“我也来得巧。”
语音娇娇柔柔，发声之处，一个面容姣美，体态婀娜的年轻女子款步行来，嗲声道：“王爷，秋平特来相助。”
一见是侍妾秋平，东州王又惊又奇，狐疑满腹，顾不得这些，他决定先刺杀九千岁，在乱阵之中，他将剑身觑准九千岁，正待使力刺去，却感觉手肘被人绊住，竟是使劲不得，迷惑中，闻得一股熟悉的粉香，回脸一看，拿住他手臂的，正是秋平。
东州王目眦欲裂，正欲张口咆哮，一把长剑直逼他胸前，抬眼一看，原来是范淮，东州王身法快得出奇，一个左侧腰，再一个右侧腰，躲过剑锋，在左右拧腰的当儿，随手一拨，秋平被那坚实的掌力震得几乎摔倒，但她机伶连旋二圈，稳住了身手，东州王转脸嘱咐陈总管：“一个个给我拿下！”
陈总管一干人立即拔出刀剑，猛劈乱砍，杀将起来。
范淮一跃，直落在九千岁跟前，道：“属下保护九千岁先走！”
“哪里走？”东州王抡剑一拦，挡住了去路。
九千岁叱道：“你好大的胆子！”
东州王哈哈大笑：“城外大军给本王壮的胆！”
“你不必威胁本御，你大军一动，南清清必然出来阻挠。”
“南清清？那个小丫头片子，这会儿只怕卡在路上，进退狼狈，无计可施。”说着又哈哈大笑。
“那也未必！”忽听一声娇喝，三条人影直奔而来，为首正是南清清。
除了南清清，另外二人，一是陆羽客，另一是灰衣人。
灰衣人脱下头上大笠，朗声道：“今日九千岁大寿，贫尼一来贺喜，二来护驾。”
“了空师太来得真好。”九千岁喜道：“快为本御拿下这一恶徒。”
“贫尼遵命。”灰衣人道：“幸喜贫尼四位高徒俱在此处，九千岁可以放心。”
提高声音道：“四徒儿听我嘱咐。清清、范淮！”
南清清、范淮齐声应：“师父。”
“你二人合力保护九千岁脱险。”
南清清、范淮相视一笑，同声说：“徒儿遵命！”
“陆羽客！秋平！”
“师父！”二人忙回应。
东州王倏然一惊，随即怒道：“好个贱人，原来竟是”
秋平轻颦浅笑道：“王爷，秋平侍候你两年，已够委屈了。”
东州王骂道：“贱人”
灰衣人声音尖拔，将东州王的怒骂压了下去：“羽客对付陈总管小贼，秋平快快保护诸位大人离开。”
两人同时道：“徒儿遵命。”
“你这臭尼姑！”东州王骂道：“出家人不在庵内修行，竟来此捣乱，本王待会儿再收拾你！”
眼看南清清、范淮护着九千岁就要冲出，东州王手里长剑对准九千岁后背掷去，灰衣人眼尖手快，一顶大笠，跟着飞出，大笠在九千岁头上快速转了一圈，那大笠却丝毫无损，转了一圈，奇的是长剑碰上大笠，立即往下掉落坠下，与东州王掷来的长剑撞个正着，又回到灰衣人手中。
东州王看形势不妙，一个急跃，直窜九千岁眼前，对南清清、范淮道：“想护九千岁走？看本王答不答应！”
东州王左右各击一拳，南清清、范淮侧身闪过，趁这空档，东州王一个“青龙探爪”直扑九千岁脸面，但南清清、范淮抽身回步，立刻护住九千岁。
东州王再以“青龙探爪”直扑南清清，清清上身向右避开，左肘上抬，挡住面门，东州王见扑空，顺势抓起一只花瓶朝九千岁掷出，花瓶掷出劲道颇强，眼看就要击中九千岁，灰衣人的大笠又飞过来“哗”的一声花瓶碎落一地，灰衣人窜前两步，将折回的大笠接个正着。
那一端陆羽客与陈总管交手，陆羽客一招“羽客挥尘”连砍带搠，直取要害，陈总管胸前被划开一道长长裂口，血立即汩汩而出，人踉跄而倒。
东州王眼眸一动，大叫：“承先快走！”
父子俩交换一个眼色，高承先急急往外走，陆羽客陡地腾身而来，拦在眼前：“哪里去？调兵入城么？”
东州王见高承先不得脱身，长剑一闪，搠向南清清，再回剑反劈，斜击范淮。
这清清范淮俩人正忙着闪避那凌厉的剑锋，灰衣人已飞身掠至，说道：“九千岁交给我！”一拉九千岁扭头即走。
东州王更急，一招“玉女送书”直取南清清胸口，嘴里叫：“南清清，纳命来吧！”
南清清一个挪步，再一蹲，脚下玉环步，不但躲过，而且一个反挑，使出一招“拨云瞻日”直挑东州王手腕，东州王倏即缩回手，剑抱胸前，南清清冷笑道：“你杀我爹，南清清正要报父仇！”
“你爹不是本王杀的。”
“你要杀人，何劳自己动手？”
那端秋平高声道：“没错，他图谋不轨，要拉侯爷下水，侯爷不允，他便起杀机。”
“你这贱人！”东州王骂道：“本王待你不薄。”
南清清狠盯过去恨声问：“高耀祖，你还有什么话说？”
“没错，本王叫人杀的，你又能奈何本王么？”
“南清清今天就要为爹报仇，为朝廷社稷除害！”
东州王冷笑道：“本王不与你罗嗦，本王有要事待办！”叫道：“承先！快走！”
陈总管那端却是叫着：“王爷，属下王爷”便无力倒下。
九千岁见东州王往外奔窜，急道：“不好，他去调大军。”
“不妨事。”灰衣人说：“一来我四个徒儿不放他，二来，清清大军亦在城外。”
果然东州王父子一到厅外就被围住，南清清、范淮、陆羽客、秋平四人联手，东州王一见四人蓄势待发，一个急旋转，剑随身走。
东州王道：“四个小辈，本王懒得与你们罗嗦。”目露凶光，一招“风卷残云”连击四剑。
第一剑，他斜击陆羽客的颈，第二剑反挑范淮腹部。第三剑平扫秋平胸部。
第一剑，陆羽客虽闪得快，但听得一声裂帛，衣领已被划破；第二剑，范淮虽化得急，但腰带给割断，第三剑，秋平没料到东州王会又狠又快，剑锋暴闪而来，她抽身不及，胸前直挨一刀，惨叫声中，立脚不稳，人踉跄而倒；到第四剑，东州王眼里闪现灼灼怒火，脸上透青，他施展全力冲过去，南清清是一怔，继则一个急旋，此时的高承先被东州王的凶相吓傻了，又见那剑锋来势汹汹直取南清清，心中一急，便纵入阵中，正欲拨开南清清，偏偏南清清闪身疾退，剑锋不偏不倚朝承先心窝刺入。
高承先惨叫一声，恍惚间听得东州王大笑：“你这坏事的丫头，我把你杀了，你正好去阴曹地府见你爹。”又是一串大笑，笑罢睁眼一看，不禁呆了、傻了，大叫：“承先，这是怎么回事？这是怎么回事？”
只是一刹那，他就看到三人朝他窜来。
为首的南清清喝道：“高耀祖，这是你的报应，南清清要为我爹讨债！”
说毕，一剑朝他心窝掠去，东州王只觉一阵刺痛，举剑踉踉跄跄奔跑了几步，迎面挨了一铁扇，他正觉脑袋沉沉甸甸，后背一股劲风袭来，剑锋刺入，从后背直透胸前。
恍惚间，他看到秋平从地上挣扎爬起，血水湿透衣襟，他骂：“秋平，你这贱人，你活该！”
他眼睛睁圆了，身体前后摇晃，倒下。
他的手仍旧不停挣扎，想去抓他的独子承先，他抓了一会儿，仍是空的，嘴里发出一串呢喃：“承先，你这个傻瓜”
然后，他面部抽搐一下，眼睛一合，永远安安静静闭上了